Wande Abímbọ́lá
The life, academic scholarship, spiritual office, and global cultural impact of Wande Abimbola, the pioneer of academic Ifa literary studies and Awise Awo Agbaye.
Ògúnwándé "Wándé" Abímbọ́lá é um acadêmico, linguista e líder religioso nigeriano que estabeleceu o estudo acadêmico do corpus divinatório de Ifá como um cânone literário e filosófico reconhecido. Formado como aprendiz tradicional antes de ingressar na academia ocidental, ele fez a ponte entre os sistemas de conhecimento oral indígenas e a pesquisa institucional em ciências humanas. Por meio de sua análise estrutural de ẹsẹ Ifá (poesia sagrada de Ifá), de sua atuação como administrador universitário e de sua posse como Àwíṣẹ Awo Àgbàyé (Porta-voz de Ifá no Mundo), Abímbọ́lá reformulou o modo como o pensamento indígena Yorùbá é analisado em toda a África Ocidental e em sua diáspora global.
Este documento oferece um exame crítico da vida, da carreira institucional, das codificações textuais e dos engajamentos políticos de Abímbọ́lá's. Ele distingue entre a documentação arquivística verificada, as alegações institucionais tradicionais e os debates acadêmicos contínuos a respeito da textualização das tradições de performance oral.
Trajetória Biográfica e Formação Educacional
Ògúnwándé Abímbọ́lá nasceu em Ọ̀yọ́, Nigéria Ocidental, em 1932 [S1]. Antes de receber educação formal ocidental, passou por um aprendizado tradicional em Ọ̀yọ́, estudando as recitações, o conhecimento sobre ervas e folhas e os procedimentos rituais de Ifá sob a orientação de babaláwo seniores atuantes (sacerdotes de adivinhação, literalmente "pais dos segredos") [S1]. Essa formação dupla moldou sua metodologia: ele abordou a poesia indígena não como um etnógrafo externo coletando folclore, mas como um iniciado que trabalha dentro das convenções epistemológicas da tradição.
Abímbọ́lá deu continuidade ao ensino superior ocidental durante a era da descolonização na Nigéria:
- Bacharelado em História: University College, Ibadan, 1963 [S1].
- Mestrado em Linguística: Northwestern University, 1966 [S1].
- Doutorado em Literatura Yoruba: University of Lagos, 1970/1971 [S1].
Abímbọ́lá foi a primeira pessoa a receber um título de doutorado concedido pela University of Lagos [S1]. Sua tese de doutorado forneceu o material fundamental para sua taxonomia sistemática de ẹsẹ Ifá, convertendo transcrições de performances orais em categorias literárias e linguísticas rigorosas.
Os registros biográficos contêm pequenas discrepâncias cronológicas em relação ao início de sua vida e à sua graduação. Biografias publicadas registram sua data de nascimento alternadamente como 24 de junho de 1932 e 24 de dezembro de 1932 [S1][S2]. Da mesma forma, registros institucionais alternam entre 1970 (o ano de conclusão e defesa da tese) e 1971 (a cerimônia oficial de outorga do título) para o seu doutorado [S1][S2].
WANDE ABÍMBỌ́LÁ: CHRONOLOGY
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1932 Born in Ọ̀yọ́, Nigeria (June 24 / Dec 24)
1930s–1950s Apprenticeship in Ifá divination and oral poetry
1963 B.A. in History, University College, Ibadan
1966 M.A. in Linguistics, Northwestern University
1968 Publishes "Ìjìnlẹ̀ Ohùn Ẹnu Ifá: Apá Kìíní"
1970/1971 Ph.D. in Yoruba Literature, University of Lagos
1975 Publishes "Sixteen Great Poems of Ifá" (UNESCO)
1976 Appointed Full Professor, University of Ifẹ̀;
Publishes "Ifá: An Exposition of Ifá Literary Corpus"
1977 Publishes "Ifá Divination Poetry"
1981 Installed as Àwíṣẹ Awo Àgbàyé by Ọ̀ọ̀ni of Ifẹ̀
1982–1989/90 Vice-Chancellor, University of Ifẹ̀ / OAU
1992–1993 Senate Majority Leader, Nigerian Third Republic
1997 Publishes "Ifá Will Mend Our Broken World"
2003–2005 Special Adviser to Nigerian President Obasanjo
2005 Coordinates dossier for UNESCO Ifá proclamation
2000s–pres. Founds Ifa Heritage Institute, Ọ̀yọ́
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Liderança Acadêmica e Construção Institucional
Em 1976, Abímbọ́lá foi nomeado Professor Titular de Línguas e Literaturas Africanas na University of Ifẹ̀ (atual Obafemi Awolowo University) [S2]. Sua carreira acadêmica coincidiu com a expansão institucional das universidades nigerianas, onde ele defendeu que as línguas africanas indígenas fossem ensinadas e analisadas como disciplinas formais de humanidades, e não como matérias etnográficas auxiliares.
De 1982 a 1989 (registrado em alguns documentos administrativos como estendendo-se até 1990), Abímbọ́lá atuou como Vice-Chanceler da University of Ifẹ̀ [S1][S2]. Durante seu mandato como dirigente principal, a universidade enfrentou transições políticas significativas, cortes de financiamento federal e renomeações institucionais sob o regime militar nigeriano.
Além da Nigéria, Abímbọ́lá ocupou cargos de professor visitante e bolsas de pesquisa em diversas universidades norte-americanas, incluindo Harvard University, Boston University, Amherst College, Indiana University e University of Louisville [S1][S2]. Por meio dessas nomeações internacionais, ele introduziu o estudo textual da religião de Yorùbá e da poética oral em departamentos de religião, estudos africanos e literatura comparada nos Estados Unidos. Mais tarde em sua carreira, fundou o Ifa Heritage Institute em Ọ̀yọ́ Town para formar estudantes na memorização, performance e preservação ritual de textos de Ifá fora do currículo universitário ocidental padrão [S1][S8].
Análise Estrutural de Ẹsẹ Ifá
A contribuição mais influente de Abímbọ́lá's para a produção acadêmica é sua análise estrutural e literária sistemática de ẹsẹ Ifá (os versos poéticos associados aos 256 signos de adivinhação de Odù) [S4]. Antes de seu trabalho, a literatura colonial e missionária frequentemente desqualificava a adivinhação de Ifá como charlatanismo primitivo ou prática divinatória desestruturada. Abímbọ́lá demonstrou que ẹsẹ Ifá constitui um corpus literário altamente organizado, regido por métricas formais rigorosas, lógica narrativa interna e critérios estéticos sofisticados [S4][S5].
Em sua principal monografia, Ifá: An Exposition of Ifá Literary Corpus (1976), Abímbọ́lá formulou um modelo estrutural em oito partes que caracteriza a recitação padrão e completa de um ẹsẹ Ifá [S4][S6]:
- Nome do Adivinho: A linha de abertura que declara o nome ou o nome de louvor (oríkì) do babaláwo que realizou a adivinhação histórica.
- Nome do Consulente: A identidade do consulente (ser humano, animal, divindade ou objeto inanimado) para quem a adivinhação foi realizada.
- Ocasião da Adivinhação: A crise inicial, dilema ou questão que motivou o consulente a buscar a consulta.
- Prescrição do Sacrifício: Os materiais e ações específicos prescritos como ẹbọ (sacrifício propiciatório) para solucionar a crise.
- Resposta do Consulente: A decisão documentada do consulente sobre a realização ou recusa do sacrifício prescrito.
- Resultado: A consequência da decisão do consulente (prosperidade e alívio caso realizado, infortúnio e sofrimento caso negligenciado).
- Reação do Consulente: O regozijo, louvor ou lamentação do consulente após o resultado.
- Conclusão Apropriada / Epílogo Moral: Uma reafirmação poética que sintetiza a lição moral, ontológica ou teológica da narrativa.
Abímbọ́lá documentou que, embora apresentações curtas ou improvisadas possam condensar alguns desses elementos estruturais, os mestres recitadores (onísẹ̀ṣe) reconhecem essa estrutura em oito partes como o paradigma completo e oficial do gênero [S4].
THE EIGHT-PART STRUCTURE OF ẸSẸ IFÁ
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│ 1. Orúkọ Babaláwo (Name of the Diviner) │
│ 2. Orúkọ Oníbàárà (Name of the Client) │
│ 3. Ìdí Ìdáfá (Occasion of the Consultation) │
│ 4. Ètùtù / Ẹbọ (Prescribed Sacrifice) │
│ 5. Ìṣe Oníbàárà (Compliance or Refusal of the Client) │
│ 6. Àbájáde (Consequence / Practical Outcome) │
│ 7. Ìdùnnú Oníbàárà (Client's Reaction and Rejoicing) │
│ 8. Ìparí Ọ̀rọ̀ (Fitting Moral / Poetic Conclusion) │
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Em Ìjìnlẹ̀ Ohùn Ẹnu Ifá (1968), Sixteen Great Poems of Ifá (1975) e Ifá Divination Poetry (1977), Abímbọ́lá transcreveu e traduziu volumosos ciclos de poesia diretamente de renomados mestres adivinhos em Ọ̀yọ́, Ìbàdàn, Ìjẹ̀bú e Ilé-Ifẹ̀ [S3][S5][S7]. Suas traduções mantiveram um padrão rigoroso: justapondo a ortografia tonal original em Yorùbá a glosas literais linha por linha e anotações literárias contextuais [S4][S7].
O Cargo de Àwíṣẹ Awo Àgbàyé
Em 1981, Abímbọ́lá foi formalmente empossado como o Àwíṣẹ Awo Àgbàyé (frequentemente grafado em variantes de título como Àwísẹ Awo Nì Àgbàyé ou Àwísẹ Awo Ni Àgbàyé, que significa "O Porta-Voz de Ifá no Mundo") [S1][S2]. O título foi conferido em Ilé-Ifẹ̀ pelo Ọ̀ọ̀ni de Ifẹ̀, Ọba Okùnadé Sijúwadé Olúbùṣe II, mediante a indicação formal e o endosso coletivo de um conclave de babaláwos da África Ocidental [S1][S2].
Escopo Documentado versus Equívocos Populares
A criação e a concessão do título de Àwíṣẹ Awo Àgbàyé geraram amplos debates no âmbito da sociologia das religiões africanas:
- O Registro Documental: Registros arquivísticos e de história oral comprovam que o cargo foi criado em 1981 como uma posição institucional moderna destinada a fornecer uma voz internacional unificada e articulada aos praticantes de Ifá em fóruns acadêmicos, inter-religiosos e diplomáticos [S1][S2]. Foi conferido pelo monarca sagrado de Ilé-Ifẹ̀ porque Ifẹ̀ é culturalmente reconhecida como o berço espiritual da civilização Yorùbá.
- Confusões Populares e Diaspóricas: Relatos populares não acadêmicos por vezes afirmam que o Àwíṣẹ Awo Àgbàyé representa um antigo cargo político pré-colonial ou que teria sido conferido pelo Aláàfin de Ọ̀yọ́. A documentação primária demonstra que nenhuma das afirmações tem sustentação histórica [S1].
- Interpretações Eclesiásticas Equivocadas: A mídia popular frequentemente retrata o Àwíṣẹ como uma autoridade espiritual centralizada, de natureza "papal", com autoridade jurisdicional sobre todas as linhagens globais de Ifá e Òrìṣà. Historiadores das religiões, incluindo J.D.Y. Peel, ressaltam que a religião tradicional Yorùbá é estruturalmente não sacerdotal e radicalmente descentralizada [S10]. Santuários individuais, linhagens urbanas e ẹgbẹ́ (corporações) regionais funcionam de maneira autônoma sob seus próprios mais velhos locais [S10]. O Àwíṣẹ atua como um embaixador intelectual, defensor público e representante internacional da tradição, e não como um pontífice supremo administrativo ou doutrinário [S1][S10].
Serviço Público, Política e Críticas ao Viés Estatal
A carreira de Abímbọ́lá's estendeu-se para o cenário político nacional nigeriano durante as transições do final do século XX e início do século XXI:
- Líder da Maioria no Senado (1992–1993): Durante a efêmera Terceira República da Nigéria, Abímbọ́lá foi eleito para o Senado da Assembleia Nacional representando o distrito eleitoral de Oyo Central pelo Partido Social-Democrata (SDP) e atuou como Líder da Maioria no Senado até que o golpe militar liderado pelo General Sani Abacha dissolveu as estruturas democráticas em novembro de 1993 [S1][S2].
- Assessor Especial para Assuntos Culturais (2003–2005): Ele integrou o gabinete executivo do presidente Olusegun Obasanjo como Assessor Especial para Assuntos Culturais e Tradicionais, prestando assessoria à administração federal em iniciativas de preservação cultural, políticas indígenas e patrimônio nacional [S1][S2].
Ao longo de sua carreira pública, Abímbọ́lá manteve uma crítica contínua ao Estado pós-colonial nigeriano no que diz respeito à sua discriminação estrutural contra a religião tradicional [S1]. Ele apontou que, embora a constituição nigeriana garanta o laicismo e a liberdade religiosa, as instituições estatais, os feriados oficiais, os juramentos judiciais e as peregrinações patrocinadas pelo Estado favorecem sistematicamente o cristianismo e o islamismo em total exclusão dos praticantes das religiões tradicionais [S1]. Ele argumentou que essa política pós-colonial reforçava preconceitos missionários da era colonial e marginalizava milhões de cidadãos adeptos de tradições espirituais ancestrais [S1].
Pontes Transatlânticas, Relações com a Diáspora e Reconhecimento da UNESCO
Do final dos anos 1970 em diante, Abímbọ́lá desempenhou um papel central na conexão entre praticantes continentais de Yorùbá e as comunidades da diáspora africana que praticavam religiões transatlânticas de matriz Yorùbá, particularmente a Lucumí cubana (Santería) e o Candomblé Ketu brasileiro [S1].
THE TRANSATLANTIC IFÁ DIALOGUE
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│ CONTINENTAL NIGERIA │
│ Lineages: Ọ̀yọ́, Ilé-Ifẹ̀, Ìjẹ̀bú, Èkìtì, Àbẹ́òkúta │
│ Features: Vast oral corpus, active tonal language, │
│ continuous ritual shrines │
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│
Transatlantic Interchange
(Abímbọ́lá / Miller 1997)
│
┌──────────────────────────────┴──────────────────────────────┐
│ AFRICAN DIASPORA │
│ Traditions: Lucumí (Cuba), Candomblé (Brazil) │
│ Features: Preservation of ritual core, creolized │
│ liturgical vocabulary, institutional autonomy│
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Em seu volume em colaboração com Ivor L. Miller, Ifá Will Mend Our Broken World: Thoughts on Yoruba Religion and Culture in Africa and the Diaspora (1997), Abímbọ́lá documentou amplos intercâmbios intelectuais com sacerdotes da diáspora, examinando paralelos rituais, sobrevivências linguísticas e continuidades cosmológicas através do Atlântico [S1].
Os Debates sobre Autenticidade
Esses engajamentos transatlânticos suscitaram intensos debates teológicos e históricos entre autoridades continentais e diaspóricas:
- Terra-Mãe vs. Preservação na Diáspora: Certos babaláwos cubanos afirmavam que, como o tráfico transatlântico de escravizados capturou sacerdotes de alto escalão no auge de suas vidas, a Lucumí cubana preservou uma versão setecentista mais antiga e não corrompida dos rituais de Ifá, a qual teria supostamente se deteriorado na Nigéria devido à modernização e ao avanço islâmico/cristão. Abímbọ́lá contestou essa visão, demonstrando que, embora a diáspora tenha alcançado uma preservação extraordinária das estruturas rituais centrais, o trauma histórico da escravidão, a perda da imersão linguística fluente e as severas substituições ecológicas de plantas e animais criaram lacunas inevitáveis no corpus diaspórico [S1].
- Universalização e Segredo: Abímbọ́lá tornou-se um dos principais proponentes da universalização de Ifá, apoiando a iniciação de não africanos (incluindo buscadores europeus e norte-americanos) e a divulgação aberta de textos sagrados em formatos impressos [S1]. Tradicionalistas conservadores na Nigéria criticaram essa postura, argumentando que a publicação de versos esotéricos e a iniciação de pessoas de fora diluíam o segredo ancestral (awo), mercantilizavam o conhecimento sagrado e comprometiam a autoridade da linhagem. Abímbọ́lá rebateu que Ifá pertence ao patrimônio intelectual coletivo da humanidade e que a disseminação universal era essencial para a sobrevivência da tradição na era moderna [S1].
Proclamação da UNESCO e o Ifa Heritage Institute
Abímbọ́lá foi o principal consultor acadêmico e redator especialista do dossiê de candidatura da Nigéria submetido à UNESCO para pleitear o reconhecimento internacional do sistema divinatório [S8][S9].
Esses esforços culminaram em 2005, quando a UNESCO declarou o Ifa Divination System uma Obra-Prima do Patrimônio Oral e Imaterial da Humanidade, seguida por sua inscrição formal na Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade em 2008 [S8][S9].
Após a proclamação, Abímbọ́lá utilizou o apoio internacional da UNESCO e do Japanese Fund-in-Trust para fundar o Ifa Heritage Institute em Ọ̀yọ́ Town [S8]. O instituto foi criado como uma academia residencial onde jovens aprendizes estudam os 256 Odù, memorizam ẹsẹ Ifá clássicos, aprendem medicina tradicional e estudam instrumentos musicais tradicionais (como o tambor àràn e o sino agogo), evitando a extinção de repertórios orais [S8].
HERITAGE INSTITUTIONALIZATION
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│ 2005: UNESCO Proclamation of Ifa Divination System as a │
│ Masterpiece of Oral and Intangible Cultural Heritage │
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│ 2008: Inscription onto the UNESCO Representative List │
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│ 2000s: Establishment of the Ifa Heritage Institute in Ọ̀yọ́ │
│ with UNESCO / Japanese Fund-in-Trust support │
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Controvérsias Metodológicas e Críticas Acadêmicas
Embora a produção acadêmica de Abímbọ́lá's seja universalmente reconhecida como pioneira, folcloristas acadêmicos, críticos literários e antropólogos levantaram questões metodológicas a respeito de seu projeto de textualização:
- Fixidez textual versus dinamismo oral: Em sua resenha crítica de Ifá: An Exposition of Ifá Literary Corpus, a especialista em literatura africanista Karin Barber observou que, embora o esquema estrutural em oito partes de Abímbọ́lá's tenha decodificado com brilhantismo a mecânica interna dos textos, o ato de reduzir performances orais a edições impressas fixas corre o risco de congelar uma tradição performática que, de outro modo, é dinâmica e altamente fluida [S6]. O ẹsẹ Ifá oral varia a cada consulta divinatória, a depender do domínio do improviso do babaláwo, do contexto social do consulente e da interação com a plateia. A canonização textual pode, inadvertidamente, levar os leitores a tratar uma transcrição impressa como uma "escritura canônica" invariável [S6]
- Representação de linhagens regionais: Etnomusicólogos e historiadores regionais observam que as publicações reunidas de Abímbọ́lá's baseiam-se fortemente nas tradições Yorùbá do norte e do centro, particularmente nos mestres adivinhos de Ọ̀yọ́ e Ilé-Ifẹ̀ [S3][S4]. Embora essas regiões representem centros prestigiados de erudição em Ifá, elas não esgotam o vasto e dialetalmente diverso corpus oral não escrito encontrado nas áreas orientais de Yorùbá (como Èkìtì, Òndó e Ọ̀wọ̀) ou nas áreas meridionais (como Ìjẹ̀bú e Ìkálẹ̀). Os volumes impressos preservam recitações de linhagens regionais específicas, em vez de um padrão pan-Yorùbá totalizante.
Resumo das discrepâncias documentadas
Para manter o rigor acadêmico, as discrepâncias conhecidas nos registros históricos e institucionais são resumidas abaixo:
| Dimensão | Posição documentada A | Posição documentada B | Situação arquivística |
|---|---|---|---|
| Data de nascimento | 24 de junho de 1932 [S1] | 24 de dezembro de 1932 [S2] | Discrepante entre os registros biográficos. |
| Concessão do doutorado | 1970 [S1] | 1971 [S2] | 1970 reflete a defesa da tese; 1971 reflete a outorga formal. |
| Reitoria | 1982–1989 [S2] | 1982–1990 [S1] | Variação de calendário administrativo. |
| Origem do título de Àwíṣẹ | Cargo internacional moderno criado em 1981 por Ọ̀ọ̀ni Sijuwade [S1][S2] | Alegado antigo cargo global pré-colonial | Registros de arquivo confirmam o estabelecimento moderno em 1981. |
| Papel eclesiástico | Embaixador intelectual descentralizado [S10] | Alegada hierarquia sacerdotal global ("papa") | O consenso antropológico documenta autoridade descentralizada. |
O legado de Abímbọ́lá's repousa na transformação de uma tradição oral outrora estigmatizada pelas autoridades coloniais em um campo respeitado de investigação acadêmica internacional. Por meio da transcrição textual, liderança institucional e defesa transatlântica, ele estabeleceu os parâmetros estruturais, éticos e literários pelos quais ẹsẹ Ifá é estudado globalmente.
História e evolução
A transmissão histórica da poesia divinatória de Ifá teve origem no centro sagrado de Ilé-Ifẹ̀, desenvolvendo-se como um cânone oral não escrito preservado por corporações hereditárias de babaláwo [S4]. Sob a expansão do Império Ọ̀yọ́ durante os séculos XVII e XVIII, Ifá tornou-se central para a governança imperial, com adivinhos reais institucionalizando recitações padronizadas por todos os territórios tributários [S4].
As guerras civis de Yorùbá no século XIX e o colapso de Ọ̀yọ́ na década de 1830 desarticularam essas linhagens centralizadas, dispersando os praticantes por novos assentamentos urbanos como Ìbàdàn e Àbẹ́òkúta [S1][S10]. Concomitantemente, o tráfico transatlântico de escravizados transportou adivinhos Yorùbá escravizados para as Américas, estabelecendo linhagens diaspóricas fundacionais no Lucumí cubano e no Candomblé brasileiro [S1]. Durante o final do século XIX e início do século XX, o domínio colonial britânico e o agressivo evangelismo missionário cristão estigmatizaram sistematicamente Ifá como superstição demoníaca, excluindo sacerdotes autóctones da legitimidade civil [S1][S10].
Após a independência da Nigéria em 1960, a codificação acadêmica de Ifá transformou sua posição institucional. A começar por suas gravações de campo seminais na década de 1960 e pela publicação de Ifá: An Exposition of Ifá Literary Corpus em 1976, Wándé Abímbọ́lá transferiu o corpus de uma performance oral marginalizada para os currículos universitários globais [S1][S4]. Em 1981, sua investidura como Àwíṣẹ Awo Àgbàyé criou um cargo diplomático internacional para a tradição [S1].
Hoje, a prática opera em redes tanto continentais quanto transatlânticas. Após o reconhecimento de Ifá pela UNESCO em 2005 e 2008, a preservação contemporânea apoia-se em academias residenciais especializadas, como o Ifa Heritage Institute em Ọ̀yọ́, ao lado de simpósios acadêmicos internacionais e comunidades transnacionais de iniciados nas Américas e na Europa [S1][S8].
Fontes
[S1] Wande Abimbola and Ivor L. Miller, Ifá Will Mend Our Broken World: Thoughts on Yoruba Religion and Culture in Africa and the Diaspora (Boston: Aim Books, 1997). [S2] Toyin Falola and Akintunde Akinyemi, eds., Encyclopedia of the Yoruba (Bloomington: Indiana University Press, 2016). [S3] Wande Abimbola, Ìjìnlẹ̀ Ohùn Ẹnu Ifá: Apá Kìíní (Glasgow: William Collins Sons and Co. Ltd., 1968). [S4] Wande Abimbola, Ifá: An Exposition of Ifá Literary Corpus (Ibadan: Oxford University Press Nigeria, 1976). [S5] Wande Abimbola, Ifá Divination Poetry (New York: NOK Publishers, 1977). [S6] Karin Barber, "Review of Ifá: An Exposition of Ifá Literary Corpus," Africa: Journal of the International African Institute, Vol. 50, No. 1 (1980), pp. 98–100. [S7] Wande Abimbola, Sixteen Great Poems of Ifá (Niamey: UNESCO / Centre d'Études Linguistiques et Historiques par Tradition Orale, 1975). [S8] Olorunfemi Dada, Western knowledge and African heritage: Ifá Heritage Institute as a focus (Leiden: African Studies Centre Leiden / Africa Knows, 2020). [S9] UNESCO, Proclamation of Masterpieces of the Oral and Intangible Heritage of Humanity: Guide for the Presentation of Candidature Files (Paris: UNESCO Sector for Culture, 2001). [S10] J.D.Y. Peel, Religious Encounter and the Making of the Yoruba (Bloomington: Indiana University Press, 2000).