How the corpus carries pharmacology, ethical reasoning and historical precedent, and how far the comparison between ẹsẹ Ifá and case law actually holds.
El yorùbá citado, los proverbios, los oríkì, los ẹsẹ Ifá, las entradas del glosario, los nombres de los Odù y las citas se reproducen exactamente como el corpus los registra, en todos los idiomas.
El corpus de Ifá no es solo un recurso adivinatorio. Es el lugar donde se almacenó gran parte del conocimiento Yorùbá, debido a que una sociedad sin escritura necesita un lugar donde guardar las cosas y las 256 direcciones eran el sistema de archivo disponible. El resumen de Abimbola es que Ifá es reconocido por los Yorùbá "como un repositorio para el cuerpo tradicional de conocimiento yoruba que abarca historia, filosofía, medicina y folclore" [S1]
Este archivo examina lo que eso significa concretamente para cuatro dominios, y luego examina la afirmación estructural más fuerte que se hace sobre el corpus: que funciona como la jurisprudencia basada en casos. Esa afirmación es en gran medida defendible y vale la pena exponerla con suficiente precisión para ver dónde se quiebra.
La conexión entre Ifá y la curación no es decorativa. Abimbola: "En la sociedad tradicional yoruba, los sacerdotes de Ifá eran los médicos, parteros y psiquiatras de sus propias comunidades" [S1] Se esperaba que un sacerdote recién iniciado se especializara en uno de estos campos, pasando al menos cinco años más con un experto reconocido [S1].
El relato de Bascom sobre el trabajo práctico del babaláwo plantea el mismo punto desde la perspectiva del cliente. El adivino canaliza sacrificios y devotos hacia diferentes cultos, recomienda ofrendas a los muertos o medios para lidiar con brujas y àbíkú, niños que no desean vivir, y prepara medicinas de protección y de represalia [S2].
El vínculo material atraviesa los versos. Cada verso conlleva una ofrenda prescrita, memorizada junto con él [S1], y muchos contienen preparaciones medicinales. Abimbola señala que muchas preparaciones medicinales de Ifá se elaboran con iyèròsùn, el polvo adivinatorio [S1], lo que sitúa lo farmacológico y lo adivinatorio dentro del mismo procedimiento físico.
La magnitud del contenido farmacológico está documentada en Ewé de Pierre Verger, que cuenta con 744 páginas y presenta 2216 recetas basadas en hojas, cortezas, semillas, frutos, flores y raíces, recolectadas a lo largo de aproximadamente cuarenta años de trabajo de campo [S3]. Verger organizó el material prestando atención a los encantamientos (ọfọ̀) que acompañan a cada preparación y a las conexiones entre las preparaciones y los signos adivinatorios de Ifá [S3]. Verger fue iniciado como babaláwo en Kétu en 1953, razón por la cual tuvo acceso al material [S3].
De esto se desprenden dos cosas que son fáciles de pasar por alto.
El conocimiento sobre las plantas está indexado por Odù. Una preparación no se almacena como una receta aislada, sino adjunta a un verso bajo una dirección. La recuperación del remedio y la recuperación del diagnóstico son la misma operación.
El encantamiento es parte de la preparación. El ọfọ̀ no es un comentario sobre la receta; es un componente de ella que expresa las cualidades de los ingredientes en términos poéticos [S3]. Separar la farmacología de la fórmula verbal, como hace instintivamente un lector moderno, es una distorsión de la forma en que realmente se conserva el conocimiento.
La pregunta obvia, de si la farmacología funciona, es un asunto para la investigación farmacológica y no para este archivo. Algunas plantas medicinales de Yorùbá tienen actividad documentada y otras no, y el corpus no hace distinción entre ambas categorías. Lo que sí se puede afirmar es que el corpus preserva un cuerpo muy amplio de conocimiento botánico organizado sistemáticamente, y que el principio organizador es el sistema de adivinación.
El corpus contiene contenido ético, y lo transmite en una forma específica: no como mandamientos, sino como resultados vinculados a casos.
El mecanismo estructural es la forma del verso en ocho partes expuesta en el archivo 04. Las partes 5, 6 y 7 registran si el cliente cumplió con la prescripción, qué sucedió a continuación y cómo reaccionó, y la parte 8, que es obligatoria, extrae la moraleja [S1][S4]. Por lo tanto, cada verso completo termina con una conclusión ética explícita derivada de una consecuencia narrada.
El tema dominante es el cumplimiento de la ofrenda prescrita, y Abimbola señala que muchos versos terminan enfatizando su importancia y advirtiendo sobre las consecuencias del descuido [S1]. Pero el contenido moral es más amplio que el mero cumplimiento ritual. Los versos premian la paciencia, la generosidad, el buen carácter y el respeto, y castigan la arrogancia, la codicia, la impaciencia y el abandono de las obligaciones, y lo hacen mostrando lo que ocurrió.
El concepto ético central, ìwà pẹ̀lẹ́, el carácter apacible o bueno, pertenece a la sección de cosmología y no se desarrolla aquí. Su relevancia para Ifá como disciplina radica en que el carácter se trata como una calificación profesional: el examen de iniciación en el bosque evalúa al candidato en cuanto a su "competencia en el sistema de Ifá y su visión de la vida" [S1]
Lo que hace que esto sea éticamente interesante y no meramente didáctico es la estructura condicional. El verso no dice que una persona buena prospera. Dice que a una persona determinada, en circunstancias determinadas, se le indicó que hiciera algo determinado, lo hizo o no lo hizo, y se produjo un resultado determinado. La generalización se deja al intérprete. Esto está más cerca de la casuística, el razonamiento a partir de casos, que de una ética basada en reglas, y es la misma característica que sustenta la comparación con la jurisprudencia que se presenta más adelante.
Los versos codifican acontecimientos, migraciones, reclamos dinásticos y la fundación de pueblos, y la mención de la UNESCO señala que los ẹsẹ reflejan la historia, la lengua, las creencias y los problemas contemporáneos de Yorùbá [S5].
Por lo tanto, el corpus es una fuente histórica, y la sección de historia de este corpus aborda el problema general del uso de la literatura oral como evidencia. Vale la pena señalar aquí cuatro advertencias específicas sobre ẹsẹ Ifá.
Los versos no son cronológicos. Se archivan por dirección adivinatoria, no por fecha. No hay una secuencia que extraer ni una datación interna.
Los personajes con frecuencia no son históricos. Muchos protagonistas de los versos son ọ̀rìṣà, animales o abstracciones personificadas. Bascom señala que las dieciséis figuras pareadas aparecen en los versos como adivinos y personajes centrales, descritos por los informantes como seres que vivieron en la tierra como humanos en el período en que las deidades también lo hicieron, aunque "no se les considera ni se les adora como deidades" [S6] Distinguir a un actor histórico de uno mitológico dentro de un verso a menudo no es posible.
El corpus es abierto. La UNESCO señala que el número de versos continúa creciendo [S5]. Entra material nuevo, lo que significa que la presencia de un verso en el corpus no determina su fecha.
Los versos fueron compuestos para ser útiles, no exactos. Un verso sobrevive porque los adivinos lo encuentran aplicable, no porque registre lo ocurrido.
Frente a esto, el corpus posee una virtud probatoria significativa: debido a que se transmitió con una estructura fija obligatoria [S1], las partes invariables de un verso, incluidos los nombres, están relativamente protegidas contra las desviaciones. Cuando un verso nombra un pueblo, un título o una persona, esa designación es más estable que la narración que la rodea.
La caracterización de Abimbola es la más defendible: que el corpus es el depósito "dentro del cual siempre se puede encontrar la comprensión yoruba de sus propias experiencias históricas y el entendimiento de su entorno" [S1] Registra cómo los Yorùbá entendían su historia, lo cual es algo real y distinto de registrar la historia misma.
Esta es la afirmación estructural más sólida que se hace sobre el corpus, y se sostiene mejor que la mayoría de las afirmaciones de esta sección.
El paralelo entre un ẹsẹ Ifá y un reporte jurisprudencial es estrecho, y lo es a nivel de forma más que por analogía.
Un reporte jurisprudencial nombra a las partes, expone los hechos, registra la decisión y establece el principio jurídico aplicable. Un ẹsẹ Ifá nombra a los adivinos que decidieron, nombra al cliente, expone la ocasión, registra la prescripción, registra el cumplimiento, registra el resultado y establece la moraleja [S4]. Ambos son registros de una decisión particular en una situación particular, preservados porque situaciones futuras se asemejarán a ella.
El procedimiento de recuperación es analógico de la misma manera en que lo es el razonamiento jurídico. El cliente escucha los versos y detiene al adivino en aquel que se asemeja a su situación [S1]. El razonamiento es: este caso es como mi caso, por lo tanto lo que rigió ese caso rige el mío. Ese es un razonamiento por precedente, y la correspondencia la establece la parte cuya situación está en juego.
El corpus es tratado como autoritativo y citable. Bascom: los versos "encarnan mitos que relatan las actividades de las deidades y justifican detalles del ritual, y a menudo se citan para resolver un punto disputado de teología o ritual" [S2] Citar para resolver disputas es precisamente para lo que sirve un cuerpo de precedentes.
El babaláwo funciona como una autoridad en doctrina en general, no solo en su propia práctica. Bascom: "es aceptado como una autoridad en la religión yoruba. Es un profesional cuyo oficio implica aprender sobre todas las deidades, no solo sobre aquella a la que él mismo rinde culto", y es consultado tanto por devotos de muchas deidades diferentes como por conversos musulmanes y cristianos [S2].
Hay un académico posicionado para plantear este argumento con una autoridad inusual. Kọ́lá Abímbọ́lá tiene un doctorado en filosofía de la ciencia y un segundo doctorado en derecho probatorio, ha publicado sobre el razonamiento abductivo en el derecho y fue consagrado como babaláwo por el cónclave de adivinos Ògeese del Aláàfin de Ọ̀yọ́ [S7]. Su obra Yorùbá Culture: A Philosophical Account sostiene que las ideas filosóficas implícitas en la religión Ọ̀rìṣà forman la base de la cultura Yorùbá [S8]. No pude consultar el libro directamente, por lo que no le atribuyo la comparación jurisprudencial de ninguna forma específica; solo señalo que la persona mejor equipada para evaluarla trabaja exactamente en estos dos campos. Nivel de confianza: medio en cuanto a la solidez de la comparación, y no he verificado que él la formule como lo he hecho aquí.
El respaldo más sustancial para interpretar a Ifá como una disciplina regida por reglas en lugar de una intuitiva proviene de Bascom, y merece ser citado extensamente porque es una afirmación comparativa rigurosa.
Comienza señalando que "las reglas de la adivinación de Ifá pueden definirse con tanta precisión como las de los métodos más simples que emplean cuatro o dieciséis cauris" [S2] Luego el contraste:
"En muchos otros tipos de adivinación, en África y en otros lugares, el elemento subjetivo en la interpretación deja margen para la disputa, incluso entre los propios adivinos". Enumera casos: la caída de huesos leída por su posición relativa, los ángulos de varillas en articulaciones óseas, las grietas en omóplatos producidas por el fuego, las vísceras de un ave, las hojas de té, las líneas de la palma [S2]. Luego, el caso más tajante: "En la cristalomancia o la hidromancia, donde nadie puede confirmar o contradecir lo que el adivino dice ver, y en las prácticas chamánicas o estados de posesión, donde un espíritu familiar o una deidad habla únicamente a su médium o a través de él, las interpretaciones no están sujetas a verificación ni por parte del propio cliente ni por parte de otros adivinos" [S2]
Frente a eso: "En contraste, los babalawos siguen un sistema regular de reglas, cuya desviación es criticada por sus colegas y condenada por sus clientes. Al menos las reglas elementales son comprendidas por sus consultantes habituales e, incluso cuando no se conocen, los clientes disponen de técnicas reconocidas para evitar que un babalawo se aparte de las reglas a fin de emplear el conocimiento personal que tiene de sus asuntos en beneficio propio o de cualquier otra persona. Un cliente ni siquiera necesita revelarle al adivino la naturaleza del problema que lo lleva a buscar su consejo" [S2]
Este es un argumento sobre la verificabilidad procedimental más que sobre la verdad, y es el argumento correcto. Bascom no afirma que las predicciones de Ifá se cumplan. Sostiene que Ifá, a diferencia de la videncia o la posesión, tiene reglas conocidas públicamente, un resultado que no está bajo el control del practicante, una audiencia competente para detectar desviaciones y un mecanismo estructural que impide que el practicante explote el conocimiento privado sobre el cliente. Esas son las propiedades que convierten a una práctica en una disciplina.
Su comentario final tiene cierto filo: en vista de todo esto, "algunas de las primeras descripciones de Ifa son reflejos divertidos de la ingenuidad, los prejuicios y las supersticiones de los observadores que las registraron" [S2]
Cuatro desanalogías, y no son triviales.
La selección de casos es aleatoria. Qué precedentes puede citar un litigante se determina por la relevancia. Qué versos escucha un cliente se determina mediante una tirada de nueces de palma. Ningún sistema legal selecciona la autoridad aplicable por azar, y esta es la diferencia más profunda entre ambos.
No hay jerarquía de autoridad. El derecho cuenta con una estructura de apelación, autoridad vinculante y persuasiva, y mecanismos para revocar precedentes. Ifá tiene antigüedad entre Odù, la cual se disputa entre linajes [S6], pero carece de tribunal de apelaciones, de doctrina de revocación y de una vía para retirar un verso.
No hay debate adversarial. La parte contraria impugna un precedente legal ante una autoridad decisoria. Un ẹsẹ Ifá se recita e interpreta sin ningún oponente estructural.
El corpus no está consolidado. Ningún practicante lo domina por completo, ninguna versión escrita tiene autoridad definitiva y los linajes difieren [S1][S6]. El derecho depende de un registro compartido, consultable y razonablemente consolidado.
La formulación precisa es que ẹsẹ Ifá constituyen un razonamiento basado en casos sin un tribunal. La forma del razonamiento por precedentes está presente, pero el aparato institucional que hace vinculante al precedente no lo está. Esa es una estructura intelectual real e interesante, y exagerarla hasta afirmar que Ifá es un sistema jurídico sería el mismo tipo de error que la afirmación sobre Leibniz en el archivo 07.
Bascom escribe que los versos "en efecto constituyen sus escrituras no escritas" [S2], y registra una prueba sorprendente de hasta qué punto esa lectura fue adoptada por las propias personas Yorùbá.
El sincretismo religioso más notable surgido del contacto europeo, señala, es una iglesia fundada en Lagos en 1934, la Ìjọ Ọ̀rúnmìlà Adúláwọ̀, "fundada bajo la premisa de que las enseñanzas de Ifa constituyen la Biblia yoruba" [S2]
Esto es significativo para el lector al que está dirigido este corpus. Las personas Yorùbá que respondieron al cristianismo en la década de 1930 no abandonaron de manera uniforme Ifá ni rechazaron de manera uniforme la nueva religión. Algunos reorganizaron Ifá en una iglesia, con el corpus como su escritura sagrada, porque la comparación con las escrituras les parecía adecuada y útil.
La advertencia adjunta es la del archivo 04: la comparación con las sagradas escrituras falla en cuanto al canon, la fijeza, la autoridad y la clausura. El corpus no tiene un texto fijo, ni un canon cerrado, ni un órgano juzgador, y sigue creciendo [S5]. Un lector que tome "la Biblia Yorùbá" como algo más que una analogía estratégica malentenderá cómo funciona el corpus.
Los rasgos que hacen de Ifá un objeto epistémicamente interesante, recopilados a lo largo de esta sección:
Al practicante se le niega conocer la pregunta [S1]. El resultado es aleatorio. El juicio de relevancia corresponde al cliente [S1]. La prescripción está fijada al verso en lugar de ser inventada [S1]. Las reglas son de conocimiento público y la desviación es detectable por colegas y clientes [S2]. El corpus está distribuido, por lo que ningún individuo lo controla [S1]. El razonamiento es analógico a partir de casos registrados en lugar de deductivo a partir de una doctrina [S4].
Nada de esto demuestra que el sistema produzca afirmaciones verdaderas sobre el futuro, y nada en los estudios académicos afirma que lo haga. Lo que demuestra es que el sistema se construyó con un grado inusual de atención a la limitación del practicante, y que dichas limitaciones son estructurales más que morales. Vale la pena entender eso en sus propios términos, y resulta invisible para cualquiera que aborde Ifá como adivinación de la fortuna o como superstición.
The verses filed under each Odù are case reports in verse, built to a described eight-part structure, held collectively across practitioners rather than by any one person.
The mathematics of the system, the mnemonic architecture that makes a corpus this large holdable, and a careful separation of the documented claims from the popular ones.
The decade or more of memorisation before initiation, the stages of entry, how knowledge is checked between practitioners, and the real disagreement about women in Ifá.
The 2005 proclamation and 2008 inscription, the state of practice in Nigeria and the diaspora, commercialisation and the online problem, and what a curious outsider should and should not do.
Ifá is a Yorùbá system for reaching a decision by casting a signature, retrieving the memorised verses filed under it, and reasoning from the precedents they contain.
Each Odù is two columns of four marks, every mark single or double, giving four bits per column, eight bits in total, and exactly 256 possible signatures.