Study Guide: How to Read the Ifá Literature
Which books matter, which editions to get, what is legitimately available online, what to read in what order, and how to judge the sources you will meet.
La literatura académica seria sobre Ifá es más reducida de lo que sugiere el volumen de escritos sobre Ifá, y la mayor parte de lo que realmente importa fue escrita por tres o cuatro personas. Esta guía menciona los libros, explica para qué sirve cada uno, indica cuáles pueden leerse legítimamente en línea y ofrece un orden de lectura. También proporciona criterios para evaluar la enorme cantidad de material poco confiable con el que se topará primero si comienza con un motor de búsqueda.
Los dos autores indispensables
Wándé Abímbọ́lá
Abimbola es la figura central en los estudios sobre Ifá: un académico Yorùbá, un babaláwo formado, exvicerrector de la University of Ifẹ̀ y la persona que más hizo para consagrar el corpus como literatura merecedora de tratamiento académico. Escribe desde el interior de la tradición y desde el interior de la academia a la vez, lo cual es la fuente tanto de su autoridad como de la única advertencia que vale la pena tener en cuenta sobre él.
Ifá: An Exposition of Ifá Literary Corpus (Ibadan: Oxford University Press, 1976). La obra analítica fundamental. La primera parte aborda el contexto cultural y el proceso adivinatorio; la segunda parte analiza la forma de los textos de Ifá y los rasgos estilísticos del lenguaje poético. Este es el libro que hay que leer si se busca el análisis literario y estructural. Reimpreso; publicado también por Athelia Henrietta Press (1997), ISBN 1890157007.
Sixteen Great Poems of Ifá (UNESCO, 1975). Dieciséis poemas extensos en Yorùbá con traducción al inglés en la página opuesta, más una introducción sustancial que cubre el culto, los instrumentos, el proceso adivinatorio, el sacrificio, la formación y el sistema literario y filosófico, junto con un apéndice que presenta la propia interpretación tradicional de los sacerdotes de Ifá para cada poema. Este es el libro más útil para un lector que comienza, porque la introducción es la mejor explicación breve de cómo funciona todo el sistema y los poemas permiten ver lo que los ẹsẹ Ifá son en realidad. Disponible en su totalidad en Internet Archive [S1].
Ifá Divination Poetry (New York: NOK Publishers, 1977), ISBN 9780883570470. Sesenta y cuatro poemas en Yorùbá con traducción anotada al inglés, precedidos de un análisis estructural, estilístico y temático. Aquí es donde se expone en su totalidad la estructura de ocho partes de ẹsẹ Ifá. Más difícil de conseguir que los otros dos.
Ifá Will Mend Our Broken World (Roxbury, MA: Aim Books, 1997). Más breve, más accesible y con un tono más abiertamente reivindicativo. Es útil, y debe leerse teniendo presente que su registro es diferente del de los libros de 1976 y 1977.
La advertencia. Abimbola es tanto un practicante como un académico y no pretende lo contrario. En cuestiones controvertidas, sobre todo en el orden jerárquico de los dieciséis Odù, donde presenta su lista con "validez y aceptabilidad universal", mientras que el estudio de Bascom sobre 86 listas la encontró en la mitad de ellas, su exposición puede presentar como zanjado lo que está en disputa. Léalo con Bascom al lado.
William Bascom
Antropólogo estadounidense cuyo trabajo de campo se desarrolló entre las décadas de 1930 y 1960. No es un practicante y escribe como alguien ajeno a la tradición, con las fortalezas y puntos ciegos correspondientes.
Ifa Divination: Communication Between Gods and Men in West Africa (Bloomington: Indiana University Press, 1969), 575 págs. La monografía académica de referencia y el tratamiento más riguroso que existe sobre la estructura del sistema. La primera parte abarca el instrumental, las figuras, los sacrificios y medicinas, las predicciones y la ética profesional, los adivinos y el sistema de creencias; la segunda parte incluye versos en Yorùbá y en inglés organizados por figura. Disponible en su totalidad en Internet Archive [S2].
Lea este libro por: el desarrollo matemático riguroso de las figuras, el relevamiento de 86 listas que demuestra cuánta variación existe entre linajes, el capítulo comparativo que sitúa a Ifá entre los sistemas adivinatorios africanos y mundiales, y la corrección de los recuentos inflados de Odù. El capítulo IV, "The Figures of Ifa", es el capítulo individual más valioso de toda la literatura para el lector interesado en la estructura binaria.
Sixteen Cowries: Yoruba Divination from Africa to the New World (Bloomington: Indiana University Press, 1980; rústica 1993), ISBN 0253208475. La obra de referencia sobre Ẹẹ́rìndínlógún y el complemento necesario para comprender la familia adivinatoria. Disponible en Internet Archive [S3].
La advertencia. Bascom escribe en el registro etnográfico de su época, y sobre el género afirma categóricamente que "solo los hombres pueden practicar Ifá", una postura que el trabajo posterior de Ogunnaike demuestra que es más compleja de lo que Bascom sabía [S4]. Su trabajo de campo también estuvo inclinado hacia Ifẹ̀, razón por la cual sigue el orden jerárquico de Ifẹ̀ en lugar del más ampliamente atestiguado. Es escrupuloso al declararlo.
Los otros libros esenciales
Kọ́lá Abímbọ́lá, Yorùbá Culture: A Philosophical Account (Birmingham: Iroko Academic Publishers, 2006), ISBN 1905388004. Tratamiento filosófico del pensamiento Yorùbá con Ifá en su centro, escrito por un filósofo de la ciencia y de la prueba jurídica que además es un babaláwo consagrado. El libro indicado para abordar la epistemología y las estructuras de razonamiento en lugar de la etnografía.
Jacob K. Olupona y Rowland O. Abiodun, eds., Ifá Divination, Knowledge, Power, and Performance (Bloomington: Indiana University Press, 2016), xvi + 371 págs., ISBN 9780253018908 (rústica), 9780253018823 (tapa dura). El principal volumen colectivo moderno y la mejor guía individual sobre el estado actual de la disciplina. Cuatro secciones: la literatura oral de Ifá y su interpretación y traducción; Ifá como conocimiento, con cuestiones teóricas; Ifá en el ámbito afroatlántico; y el arte sagrado en Ifá. Entre los colaboradores figuran Rowland Abiodun, Barry Hallen, Andrew Apter, Henry John Drewal, Kamari Clarke, Stefania Capone, Olúfẹ́mi Táíwò, Wyatt MacGaffey, Philip Peek y M. Ajísẹbọ McElwaine Abimbola, cuyo capítulo sobre las mujeres en el sacerdocio de Ifá es directamente relevante para el archivo 06 [S5].
Bernard Maupoil, La Géomancie à l'ancienne Côte des Esclaves, Mémoires de l'Institut d'Ethnologie XLII (París: Institut d'Ethnologie, 1943), xxvii + 686 pp.; reeditado en 1981. El estudio de referencia sobre Fa entre los Fọ̀n, basado en trabajo de campo en el Bajo Dahomey entre 1933 y 1936. Nunca traducido al inglés, lo que representa un verdadero vacío: es el estudio más completo sobre cualquier sistema geomántico de África Occidental en cualquier idioma, y los especialistas anglófonos se aproximan a él casi siempre de segunda mano.
Pierre Fatumbi Verger, Ewé: The Use of Plants in Yoruba Society (Río de Janeiro / São Paulo: Odebrecht, 1995), 744 pp., ISBN 8571645141. 2.216 preparaciones de plantas con sus encantamientos y sus conexiones con los signos de Ifá, a partir de cuarenta años de trabajo de campo de un investigador iniciado como babaláwo en Kétu en 1953. La obra indispensable sobre la dimensión farmacológica. En Internet Archive [S6].
Ron Eglash, African Fractals: Modern Computing and Indigenous Design (New Brunswick: Rutgers University Press, 1999). Léase por la matemática de los sistemas de diseño africanos, que es genuinamente valiosa, y léase con cuidado en lo relativo a la adivinación. Su análisis de recursividad atañe a la adivinación de arena de los bámana y no a Ifá, y su argumento sobre la transmisión del sistema binario a Leibniz es especulativo y, en sus reformulaciones de divulgación, erróneo. El archivo 07 explica el porqué.
Omotade Adegbindin, Ifá in Yorùbá Thought System (Durham, NC: Carolina Academic Press, 2014). Un estudio filosófico que entabla un diálogo crítico con las lecturas de Wande Abimbola. Útil como elemento correctivo y como prueba de que la disciplina debate internamente.
Artículos de revistas académicas que conviene consultar directamente
Ayodeji Ogunnaike, "Mamalawo? The Controversy Over Women Practicing Ifa Divination", Journal for the Study of the Religions of Africa and its Diaspora 4.1 (diciembre de 2018), pp. 15-34. Acceso abierto [S4]. El mejor tratamiento sobre la cuestión del género, extraordinariamente imparcial, y el artículo específico en el que más se apoya esta sección.
Ayodeji Ogunnaike, "The Dynamic Spread of Geomancy in Africa". El trabajo reciente más riguroso sobre la relación entre Ifá y la geomancia islámica, en el que se argumenta contra la idea de una simple transmisión unidireccional [S7].
Lo que está disponible legítimamente en línea
Verificado como accesible en Internet Archive, que presta copias escaneadas bajo el régimen de préstamo digital controlado:
- Abimbola, Sixteen Great Poems of Ifá, texto completo [S1]
- Bascom, Ifa Divination, texto completo [S2]
- Bascom, Sixteen Cowries [S3]
- Verger, Ewé [S6]
Acceso abierto en la web:
- El artículo de Ogunnaike "Mamalawo?", desde el propio sitio de la revista [S4]
- La página de la UNESCO sobre el elemento de Ifá, que es breve y vale la pena leer por completo [S8]
Una nota sobre los sitios de descarga de PDF. Circulan copias de Bascom y Abimbola en sitios para compartir documentos. Su reconocimiento óptico de caracteres es deficiente, sobre todo en los signos diacríticos de Yorùbá, que a menudo se omiten o se corrompen. Cualquier texto de Yorùbá tomado de estas copias debe cotejarse con una edición impresa, y este corpus señala los casos en los que ha restituido los signos diacríticos a partir de escaneos deteriorados.
Un orden de lectura recomendado
Comience por aquí. Abimbola, Sixteen Great Poems of Ifá, únicamente la introducción, páginas 1 a 32. Alrededor de una hora. Abarca el aprendizaje, los instrumentos, el proceso adivinatorio, el sacrificio, los 256 Odù y la estructura de los versos, de la pluma de un académico y practicante, y constituye la orientación más eficiente de la que se dispone.
Después. Bascom, Ifa Divination, Capítulo IV, "The Figures of Ifa". Aquí es donde la estructura binaria se expone con rigor, incluidas las tablas de figuras, los dos órdenes jerárquicos rivales y la corrección de los recuentos inflados de Odù. Si su interés reside en el problema del sistema de información, este capítulo es la meta y gran parte del archivo 02 y del archivo 03 procede de él.
Después. Los poemas de Sixteen Great Poems, leyendo el texto en Yorùbá y en inglés de manera conjunta aun sin dominar el Yorùbá, y luego el apéndice, que presenta las interpretaciones propias de los sacerdotes. Aquí es donde se deja de tratar el corpus como una abstracción.
Luego, según el interés particular:
Para la posición del sistema entre otros sistemas adivinatorios: Bascom, Ifa Divination, la introducción, páginas 3 a 12, que contiene el análisis de los tres principios y el estudio comparativo. Después, Sixteen Cowries.
Para el género y la comunidad contemporánea: el texto completo de "Mamalawo?" de Ogunnaike.
Para la filosofía y la epistemología: Kọ́lá Abímbọ́lá, Yorùbá Culture, y luego Adegbindin.
Para el estado actual de la disciplina: el volumen de Olupona y Abiodun, capítulo por capítulo según interesen los temas.
Para la matemática: Eglash, African Fractals, leído con el archivo 07 a la mano.
Para la farmacología: Verger, Ewé, como obra de consulta más que para una lectura continua.
Léase al final, si acaso se lee. Libros de divulgación que prometen los significados de los 256 Odù, y sitios web que ofrecen lo mismo. Llegado a este punto, usted podrá advertir qué es lo que está mal en ellos.
Cómo evaluar una fuente con la que se encuentre
Seis criterios prácticos de evaluación, derivados de los errores que esta sección ha documentado.
¿Presenta un número distinto de 256? Las afirmaciones de que existen 4.096 o 65.536 Odù provienen de un error que Bascom corrigió en 1969 [S2]. Una fuente que las repite no ha leído la bibliografía especializada de referencia.
¿Presenta una sola jerarquía de los dieciséis Odù como la única correcta? Bascom encontró 21 jerarquías alternativas en 86 listas [S2]. Una fuente que ignora que los linajes difieren entre sí está dando por universal el uso de un solo linaje.
¿Afirma que Leibniz tomó el sistema binario de Ifá? Falso, y el archivo 07 detalla las fechas. Este solo criterio descarta una gran proporción del material de divulgación.
¿Atribuye fractales o recursividad a Ifá citando a Eglash? Atribución errónea: el análisis de recursividad de Eglash corresponde a la adivinación de arena de los bámana [S9].
¿Ofrece con total seguridad los significados de los 256 Odù? Ninguna obra académica publicada ofrece tal cosa. Esas listas proceden de sitios comerciales o de practicantes, mezclan material nigeriano con cubano y con elementos inventados, y no tienen fuentes rastreables.
¿Distingue entre lo que dice la tradición, lo que documentan los investigadores y lo que sostenían los misioneros? Una fuente que mezcla las tres cosas no resulta confiable en ninguna de ellas.
Lo que no está en la literatura
Vale la pena saberlo antes de buscar.
El corpus completo. Las colecciones publicadas contienen unos pocos cientos de versos frente a un estimado de cien mil o más. No existe ninguna edición completa ni es probable que exista.
Material reservado para iniciados. El procedimiento de las iniciaciones superiores y el material relativo a òrìṣà Odù no están publicados, y los académicos que los abordan afirman que describen parcialmente [S4].
Una lista definitiva de Odù. No porque los académicos no hayan logrado compilar una, sino porque los linajes difieren genuinamente [S2].
Maupoil en inglés. Todavía.
Estudio sistemático de Ifá digital y en línea. Incipiente y escaso.
Una nota sobre leer como persona Yorùbá
Para un lector que es Yorùbá y a quien se le enseñó que esto era oscuridad, una observación práctica.
La producción académica proviene en su gran mayoría de académicos Yorùbá. Wande Abimbola, Kọ́lá Abímbọ́lá, Jacob Olupona, Rowland Abiodun, Ayodeji Ogunnaike, Omotade Adegbindin, Oyeronke Olajubu. Leer esta literatura no es leer relatos de personas ajenas sobre su herencia. Es leer los estudios académicos de su propia gente, producidos en su mayoría en universidades nigerianas y estadounidenses durante los últimos cincuenta años, gran parte de ellos en diálogo con los practicantes que custodian el material.
La excepción, y es sustancial, es que las descripciones más tempranas son misioneras y coloniales. La valoración de Bascom sobre aquellas, de que reflejan la ingenuidad, los prejuicios y las supersticiones de los observadores que las registraron, es el juicio profesional de un antropólogo que las leyó todas [S2]. De esa literatura proviene la demonización, y hoy es un artefacto histórico más que una fuente.