Frequently Asked Questions
Direct answers to the questions readers actually ask, including the uncomfortable ones about human sacrifice, the slave trade, initiation, appropriation and faith.
Respostas diretas, com fontes, incluindo as perguntas que as pessoas hesitam em fazer em voz alta. Quando uma resposta é desconfortável, ela é apresentada mesmo assim, e quando as evidências não resolvem uma questão, isso é explicitado em vez de encoberto.
Fundamentos
É uma religião ou uma cultura?
Ambas as coisas, e a fronteira entre elas é traçada de maneira diferente por diferentes pessoas, razão pela qual a questão gera tanta divergência.
Existe um sistema religioso: òrìṣà, Ifá, ẹbọ, sacerdócios, santuários, iniciação, uma cosmologia. Existe uma herança cultural: língua, oríkì, provérbios, atribuição de nomes, música, vestimentas, culinária, parentesco, festivais, formas de respeito. Os dois não estavam separados na organização anterior ao século XIX, e a separação é uma acomodação moderna tornada necessária pela conversão em massa ao cristianismo e ao islamismo.
Essa acomodação é real e funciona para a maioria do povo Yorùbá. Alguém pode realizar oríkì, dar nome a uma criança segundo as regras tradicionais, participar de um festival e observar costumes fúnebres sendo ao mesmo tempo um cristão ou muçulmano praticante, com base em uma distinção interna entre o cultural e o religioso. Se essa distinção é coerente é exatamente o cerne da divergência, e este corpus não a resolve. Vale notar que muitas formas culturais Yorùbá trazem a cosmologia mais antiga em seu interior, sobretudo a língua, de modo que a separação nunca é totalmente nítida.
Quantas pessoas Yorùbá existem?
Aproximadamente cinquenta milhões ou mais, concentrados no sudoeste da Nigeria, com populações expressivas em Benin e Togo, além de uma diáspora [S1]. O número mais defensável é a contagem linguística do Ethnologue, de cerca de quarenta e oito milhões de falantes de primeira língua em 2023 [S1]. Todas essas informações são estimativas; o último censo da Nigeria a publicar desagregação étnica foi o de 1963.
As pessoas Yorùbá ainda praticam a religião tradicional?
Uma pequena minoria a pratica como sua identidade religiosa principal. Um número muito maior preserva formas culturais. Um contingente indeterminado, mas expressivo, recorre de maneira instrumental a adivinhos, erveiros e curandeiros tradicionais, ao mesmo tempo em que se identifica como cristão ou muçulmano, algo mais comum do que se admite. Dados de pesquisas que apontam a religião tradicional bem abaixo de um por cento dos nigerianos medem a autoidentificação em uma pergunta na qual cristão e muçulmano são as respostas socialmente disponíveis, não a prática [S2].
A religião òrìṣà está morrendo?
O cenário continental e o cenário da diáspora apontam em direções diferentes.
Na Nigeria, a transmissão é o problema. A avaliação da UNESCO na inscrição de Ifá foi a de que os sacerdotes, a maioria idosa, dispõem de "meios apenas modestos para manter a tradição, transmitir seu complexo conhecimento e formar futuros praticantes" [S3] Uma tradição transmitida por aprendizado ao longo de anos não sobrevive a uma geração que se recusa a nela ingressar.
Em contrapartida, as tradições da diáspora em Cuba, no Brasil, em Trinidad e na América do Norte estão crescendo, há um interesse internacional substancial em Ifá, há um movimento de resgate cultural Yorùbá que inclui muitas pessoas sem intenção de praticar, e a literatura acadêmica é mais ampla e qualificada do que nunca. O que não está claro é se o crescimento nessas modalidades compensa a perda da forma transmitida por linhagem nas cidades Yorùbá, e não há razão para supor que compense.
As questões desconfortáveis
Houve sacrifício humano?
Sim, em contextos documentados específicos, e a escala também foi exagerada por observadores com interesse em exagerá-la. Ambas as afirmações são verdadeiras e a resposta honesta exige ambas.
O que está documentado: o sacrifício humano existiu na Yorubaland principalmente em conexão com funerais reais e com crises comunitárias, e é atestado em várias sociedades da África Ocidental no mesmo período [S4]. O caso Yorùbá foi estudado em detalhes para o leste da Yorubaland no final do século XIX por Olatunji Ojo, que o situa em relação à escravidão, à desigualdade econômica e aos privilégios dos chefes, e traça o seu fim a partir do conflito entre os chefes que o praticavam e seus opositores entre escravizados, cristãos e autoridades britânicas, no contexto do fim das guerras Yorùbá e da aproximação do domínio colonial [S4]. As vítimas eram principalmente escravizados e cativos, o que significa que a prática tinha continuidade com a instituição da escravidão, em vez de ser algo separado dela.
O que está igualmente documentado: observadores europeus a partir do século XV enfatizaram e exageraram o sacrifício humano em sociedades da África Ocidental para definir os africanos como bárbaros e justificar a conquista, e essa é a cautela metodológica padrão na produção acadêmica [S4].
Três pontos de proporção. Era algo ocasional e institucionalmente específico, e não uma característica rotineira da vida religiosa; a atividade religiosa comum de uma pessoa Yorùbá comum envolvia o obí. Foi encerrado no final do século XIX e não é uma prática viva. E a categoria analítica "sacrifício humano" foi aplicada seletivamente a sociedades não europeias, em um período em que os Estados europeus realizavam execuções públicas e haviam encerrado recentemente a tortura judicial, operando em grande medida por meio dessa seletividade.
O que isso não autoriza é o movimento inverso de negar que tenha acontecido. Aconteceu.
E quanto ao tráfico de escravizados, e os Yorùbá participaram?
Sim, tanto como vendedores quanto sendo devastados como vítimas, e este corpus não ameniza esse fato.
Os Yorùbá entraram tarde no tráfico atlântico e dele saíram em grande número, porque as guerras do século XIX geraram os cativos. Estimativas baseadas em modelos do Trans-Atlantic Slave Trade Database indicam aproximadamente 121.000 pessoas exportadas da região de língua Yorùbá entre 1817 e 1836, sendo cerca de 42 por cento para o Brasil e cerca de 40 por cento para Cuba [S5]. Cativos tomados em guerras Yorùbá por forças Yorùbá foram vendidos para esse tráfico, por Estados Yorùbá e comerciantes Yorùbá, e o tráfico e as guerras alimentavam-se mutuamente: armas compradas com cativos produziam mais cativos.
A escravidão doméstica dentro da Yorubaland também se expandiu durante o mesmo período, e o trabalho de Ojo sobre sacrifício humano é inseparável desse fato, uma vez que as pessoas sacrificadas eram em grande parte escravizadas [S4].
Duas coisas que são verdadeiras e não são desculpas. A demanda que impulsionou o volume foi atlântica e europeia, e as guerras que produziram os cativos tiveram causas, incluindo o colapso de Ọ̀yọ́ e a pressão de Ilọrin, que não foram simplesmente uma resposta a essa demanda. E o mesmo período produziu os Sàró, Yorùbá pessoas libertadas de navios negreiros e retornadas de Freetown, que trouxeram de volta o cristianismo, o letramento e os primórdios da imprensa em Yorùbá, de modo que o tráfico também moldou a cultura que veio depois dele.
Samuel Àjàyí Crowther, que traduziu a Bíblia para o Yorùbá e tomou as decisões que moldaram como os cristãos Yorùbá compreenderam sua própria herança, foi ele próprio capturado por volta dos treze anos quando sua cidade foi atacada por pessoas de sua própria região [S6]. Essa é a versão condensada de todo o século.
A sociedade pré-colonial era boa?
Era uma sociedade, com a distribuição habitual. Tinha restrições constitucionais ao poder real que eram reais e que foram capturadas e abusadas. Tinha instituições de mulheres com genuína autoridade econômica e política que a administração colonial destruiu. Tinha escravidão, e a expandiu. Tinha direito, medicina, arte, uma tradição intelectual e cidades. Tinha guerra e, no século XIX, a guerra foi catastrófica.
Este corpus não apresenta o passado pré-colonial como um paraíso, porque não o era e porque um leitor que aceitar essa versão eventualmente descobrirá isso e, então, desconsiderará tudo o mais que lhe foi dito.
Sobre Ifá
Ifá é adivinhação do futuro?
Não no sentido de prever eventos futuros fixos. A formulação da UNESCO é que Ifá "não depende de uma pessoa com poderes oraculares, mas sim de um sistema de signos interpretados por um adivinho" [S3] O procedimento produz um de 256 signos, cada signo remete a um corpo de versos memorizados, e os versos fornecem precedentes narrativos que o adivinho interpreta em relação à situação do consulente, geralmente prescrevendo uma oferenda e muitas vezes uma mudança de conduta.
O que isso faz é aplicar um corpo acumulado de julgamento armazenado a um problema presente, por meio de uma seleção aleatorizada que o adivinho não controla, com uma ação prescrita ao final. Se também faz o que a tradição diz que faz é uma questão à parte que as evidências não resolvem.
Ifá é realmente binário? É um computador?
É genuinamente binário e não é um computador.
Genuinamente binário: oito posições, cada uma se resolvendo em um de dois estados, produzidas por um dispositivo de aleatorização, gerando 2⁸ = 256 signos, cada um dos quais é o endereço de um corpo de versos. Posicional, não uma contagem simples. Ordenado por antiguidade. Indexando um corpus de centenas de milhares de versos guardados na memória humana. Ron Eglash o trata como um dos sistemas matemáticos indígenas mais desenvolvidos e identifica nele o raciocínio combinatório; Olu Longe o analisa em termos de representação binária, álgebra booleana e endereçamento de memória; a UNESCO se refere às fórmulas matemáticas do sistema [S3][S7].
Não é um computador e não é a origem da computação. Eglash propôs uma linha de transmissão da adivinhação africana, através da geomancia árabe, até Leibniz, e as evidências para essa cadeia específica são fracas; historiadores da matemática que trabalham com Leibniz não consideraram plausível nenhuma das influências externas propostas, uma vez que as evidências manuscritas mostram que ele não prestou atenção a sistemas numéricos alternativos antes de desenvolver o sistema binário [S8]. Os autores cuidadosos que defendem a tese de Ifá como binário não fazem qualquer reivindicação de origem [S7].
A versão verdadeira é a mais forte. Uma tradição oral da África Ocidental construiu de forma independente um esquema formal de endereçamento binário sobre um corpus enorme e o manteve sem escrita. Isso não precisa ser inflacionado.
É possível usar Ifá sem acreditar nele?
As pessoas usam. As três leituras de Ifá, como religião, como repositório de conhecimento acumulado e como procedimento de decisão que interrompe a ruminação e aplica o julgamento armazenado, são separáveis, e muitos dos estudiosos que documentaram Ifá com mais cuidado mantêm a segunda e a terceira sem a primeira.
O que não é honesto é apresentar uma versão reduzida como se fosse aquilo que os praticantes sustentam. Os praticantes sustentam a explicação religiosa, e um leitor que aproveita o conteúdo intelectual enquanto chama o conteúdo religioso de superstição está fazendo algo que a tradição não reconheceria. Essa pode ser uma posição defensável; apenas deveria ser declarada como própria em vez de atribuída à tradição.
Posso aprender Ifá em um livro?
É possível aprender muito sobre isso em livros, incluindo o corpus publicado em Abímbọ́lá's, as transcrições de Bascom e a substancial literatura secundária. Não é possível se tornar um babaláwo a partir de um livro, e nenhum livro contém o sistema inteiro.
O treinamento em Ifá é um longo aprendizado. Os Odù são aprendidos em sequência, determinados materiais são transmitidos em etapas específicas, e parte deles não é repetida fora de um bosque sagrado. Uma fonte que afirma fornecer o sistema completo está dizendo algo sobre si mesma. Este corpus demarca esse limite em vez de preenchê-lo.
Prática, iniciação e acesso
É possível praticar sem iniciação?
Depende do que significa "praticar", e a resposta varia entre as tradições continentais e as da diáspora.
Muitas pessoas Yorùbá mantêm relações com os òrìṣà de sua linhagem, fazem oferendas, participam de festivais e consultam adivinhos sem estarem iniciadas em nenhum sacerdócio. A iniciação é exigida para a função sacerdotal, não para a participação.
Adivinhar com Ifá é diferente. Ler o corpus para outras pessoas é uma função sacerdotal que exige iniciação e treinamento, e as tradições da diáspora em particular são rigorosas quanto a isso. Há uma quantidade considerável de material online que apresenta a adivinhação de Ifá como algo que uma pessoa pode aprender por conta própria, e os praticantes de todos os ramos da tradição consideram isso ilegítimo.
As tradições da diáspora são geralmente mais formalizadas quanto à iniciação do que a prática continental, porque precisavam ser: separadas de sua linhagem e de sua terra, a linhagem de iniciação tornou-se o mecanismo de continuidade e legitimidade de uma forma que não ocorria no continente, onde o pertencimento de uma pessoa era estabelecido pelo nascimento em uma linhagem que já possuía suas próprias relações.
É apropriação uma pessoa não Yorùbá se envolver?
A voz pública de maior autoridade da própria tradição diz que não. Wándé Abímbọ́lá, que detém o título de Àwíṣẹ Awo Ni Àgbáyé, porta-voz mundial de Ifá e da religião Yorùbá, sustentou que Ifá não é apenas para os Yorùbá, mas para toda a humanidade, e defendeu o reconhecimento da validade de todas as religiões e o compartilhamento sem conversão forçada [S9]. Essa é uma posição assumida a partir de dentro da tradição pela pessoa com maior autoridade para falar publicamente em seu nome.
O engajamento também não é uma coisa só, e as distinções importam:
Estudá-la como história, filosofia, arte ou literatura: ninguém sustenta que isso seja um problema.
Praticar dentro dela, com iniciação, linhagem e um mestre: esse é o caminho que a própria tradição define, e a tradição sempre incorporou pessoas de fora; as tradições americanas são constituídas quase inteiramente por pessoas que não nasceram em linhagens Yorùbá.
Praticar fora dela, pegando fragmentos sem iniciação, mestre, linhagem ou obrigação, tipicamente reunidos a partir de livros e da internet: é a isso que os praticantes se opõem, e a objeção geralmente não é sobre etnia, mas sobre a ausência de responsabilidade e prestação de contas. Não há ninguém para corrigi-lo e nada que você deva.
Comercializá-la: serviços de adivinhação, iniciações e "leituras de Ifá" oferecidos comercialmente por pessoas sem legitimidade, algo que existe em grande quantidade online. Os praticantes são uniformemente hostis a isso.
Existe também uma discussão interna ativa na tradição, particularmente acirrada entre praticantes continentais e da diáspora, sobre quem pode validar uma iniciação e qual linhagem é válida. Essa é uma disputa entre praticantes, e não uma questão que este corpus possa resolver.
Mulheres podem ser iniciadas em Ifá?
Controverso, e ativamente. Mulheres detêm o título ìyánífá, e existem pesquisas históricas que descrevem funções sacerdotais femininas, incluindo a Ìyá Mọlẹ̀ e a exigência de que as mães reais dos governantes Yorùbá detenham títulos de Ìyáláwo ou Ìyánífá [S9]. À medida que Ifá cresceu internacionalmente, particularmente em Cuba e nos Estados Unidos, mulheres que buscam os níveis mais altos de iniciação têm desafiado um sacerdócio que se tornara predominantemente masculino, e essa é uma controvérsia real e contínua, com posições firmes de ambos os lados [S9]. Este corpus relata a disputa e não a arbitra.
Mulheres detêm autoridade sacerdotal em toda a prática òrìṣà de modo geral, sem que isso esteja em disputa; a controvérsia é específica aos níveis mais altos de Ifá.
Fé
Preciso escolher entre isso e minha fé?
Não, no sentido de que muitíssimas pessoas não vivenciam essa escolha, incluindo muitos dos acadêmicos cujos trabalhos este corpus cita, que são cristãos e muçulmanos praticantes. Sim, no sentido de que algumas posições são genuinamente incompatíveis e nenhum tipo de enquadramento as torna compatíveis.
As distinções fundamentais:
Compreensão não é compromisso. Aprender o que àṣẹ significa, como o corpus de Ifá é organizado e por que Èṣù foi traduzido incorretamente é conhecer algo sobre um corpo de pensamento. Nada nisso exige praticá-lo. O medo de que examinar o material seja em si uma participação nele é um produto específico da teologia da batalha espiritual, e não uma característica geral do compromisso religioso.
A retenção cultural é a posição majoritária Yorùbá. Uma fé cristã ou muçulmana convicta juntamente com a participação plena na vida cultural Yorùbá é o que a maioria das pessoas Yorùbá faz, e isso não é vivenciado como hipocrisia pelas pessoas que o fazem.
A prática é uma questão diferente. Fazer oferendas a um òrìṣà é um ato religioso, e tanto o cristianismo quanto o islamismo são exclusivistas nesse ponto. Uma pessoa que sustenta que isso é proibido está mantendo a posição de sua própria tradição de forma coerente, e isso não é estreiteza.
Onde a tensão é real, ela é real. Funerais e títulos de chefia são as duas ocasiões em que uma decisão não pode ser evitada, e ambas produzem conflitos familiares duradouros. Este corpus não vai fingir o contrário.
Este corpus quer que eu me converta?
Não. Ele não argumenta que a tradição Yorùbá é verdadeira, não argumenta que o cristianismo ou o islamismo são falsos e não tem uma posição sobre o que qualquer leitor deve fazer. Sua posição é que decisões sobre essas questões são mais bem tomadas a partir de um panorama preciso do que a tradição contém do que a partir do panorama fornecido pela demonização, e que fornecer esse panorama preciso vale a pena, independentemente do que qualquer pessoa decida em seguida.
Por que o corpus dedica tanto tempo à demonização?
Porque, para um número muito grande de leitores Yorùbá, esse é o obstáculo que se coloca diante de tudo o mais. Uma pessoa que foi ensinada que todo o mundo Yorùbá pré-cristão era satânico não tem como abordar Ifá como um sistema formal, a ética Yorùbá como ética ou a escultura Ifẹ̀ como arte, porque a categoria atribuída a todo o domínio impede o exame de qualquer parte dele. O arquivo documenta como essa categoria foi atribuída, com datas e nomes, e deixa o leitor decidir o que fazer a respeito.
Prática
Por onde começo?
Se você é novo por aqui: os textos explicativos de quinze minutos nesta seção e, em seguida, o mapa conceitual em fundamentos. Cerca de noventa minutos.
Se lhe ensinaram que esse patrimônio era demoníaco: primeiro o arquivo sobre demonização em fundamentos, depois o que a tradição Yorùbá não é.
Se você veio em busca de Ifá como um sistema de informação: o texto explicativo sobre Ifá nesta seção, depois a seção Ifá.
O arquivo de trilhas de aprendizagem nesta seção apresenta quatro percursos ordenados com estimativas de tempo.
Por que tudo é escrito com acentos?
Porque eles fazem parte da ortografia. ẹ, ọ e ṣ são letras distintas, e as marcas de tom diferenciam palavras: ra, rá e rà significam esfregar, desaparecer e comprar. Escrever Yorùbá sem tons está mais próximo de escrever em inglês sem vogais do que de escrever em inglês sem itálico. O guia de pronúncia nesta seção explica o sistema em cerca de quinze minutos.
Posso confiar neste corpus?
Verifique. Cada afirmação substantiva traz um marcador de fonte que aponta para um bloco de Fontes, as fontes são indicadas com URLs quando são de acesso aberto, o nível de confiança é indicado no frontmatter de cada arquivo e, onde os pesquisadores discordam, as posições são explicitadas em vez de suavizadas. Onde uma fonte é frágil ou está protegida por paywall e a síntese se baseia em um abstract, o arquivo informa isso. Esse é o padrão que o corpus estabelece para si mesmo, e o leitor que encontrar falhas em relação a esse padrão em qualquer ponto terá identificado um defeito genuíno.