Origins and Ilé-Ifẹ̀
The Odùduwà traditions and the versions that compete with them, the argument over migration versus indigenous development, and what excavation at Ilé-Ifẹ̀ has actually dated.
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The Odùduwà traditions and the versions that compete with them, the argument over migration versus indigenous development, and what excavation at Ilé-Ifẹ̀ has actually dated.
El yorùbá citado, los proverbios, los oríkì, los ẹsẹ Ifá, las entradas del glosario, los nombres de los Odù y las citas se reproducen exactamente como el corpus los registra, en todos los idiomas.
Ilé-Ifẹ̀ es el lugar donde la tradición yoruba sitúa el comienzo del mundo y de la realeza yoruba, y es también, de manera independiente, un yacimiento arqueológico con dataciones por radiocarbono que muestran un asentamiento urbano grande, denso y tecnológicamente sofisticado que floreció aproximadamente entre los siglos XI y XV d. C. Estas dos afirmaciones son postulados distintos que se apoyan en pruebas distintas, y mantenerlas separadas constituye toda la dificultad de este tema. Las tradiciones no se fechan a sí mismas y las excavaciones no nombran a nadie. Lo que sigue expone ambas cosas, señala dónde coinciden y marca dónde la unión es una inferencia y no un hallazgo.
Lo más importante de comprender desde el principio es que no existe una sola tradición de origen. Hay varias, se contradicen, y estos conflictos no son producto del descuido. Codifican disputas políticas reales sobre quién llegó primero a Ifẹ̀ y de quién es la autoridad previa.
El relato más conocido presenta a Odùduwà descendiendo del cielo sobre una cadena en Ilé-Ifẹ̀ portando un puñado de tierra, un gallo de cinco dedos y una nuez de palma, esparciendo la tierra sobre las aguas primordiales, soltando al gallo para que la escarbara hasta convertirla en tierra firme, y creando así la tierra seca, con Ifẹ̀ como el punto de creación y el nombre Ilé-Ifẹ̀ entendido como la casa de la expansión o el lugar donde la tierra se extendió. En esta versión Odùduwà es una divinidad, la creación es cosmogónica y Ifẹ̀ es literalmente el origen del mundo.
Una segunda versión ampliamente documentada señala a Ọbàtálá, y no a Odùduwà, como el ser enviado a realizar la creación. Ọbàtálá se embriaga con vino de palma en el camino de descenso y Odùduwà completa la tarea en su lugar. Esta versión no es un simple detalle variante. Es el acta fundacional de un reclamo rival, y sobrevive en el ritual de Ifẹ̀ como el conflicto y la reconciliación anual entre las instituciones de Ọbàtálá y Odùduwà.
Una tercera versión, la que más se asemeja a un relato histórico, no es en absoluto cosmogónica. En ella, Odùduwà es un hombre que llegó a Ifẹ̀ desde otro lugar, comúnmente identificado como Òkè Ọ̀rà, un asentamiento en una colina al este de Ifẹ̀, y que desplazó o subordinó a una confederación existente de trece asentamientos conocida como los Elú, liderada por Ọbàtálá, que ya estaban allí [S1]. La tradición describe una larga alternancia de guerra y negociación entre ambos grupos que concluyó en un acuerdo, en algunas versiones precipitado por una epidemia de viruela, según el cual el linaje de Odùduwà ostenta la realeza mientras que el bando de Ọbàtálá retiene la custodia de la primacía ritual y espiritual de la ciudad [S1]. Esta división todavía es visible en el calendario ritual y en la estructura de títulos de Ifẹ̀'s.
Una cuarta versión, asociada principalmente con Samuel Johnson y con informantes del siglo XIX de Ọ̀yọ́, hace llegar a Odùduwà a Yorubaland desde el este, ya sea La Meca, Egipto o "el Este" sin especificar, como un exiliado o un príncipe derrotado. Robin Law demostró que este material sobre el origen oriental contiene elementos atribuibles a leyendas islámicas, incluido el ciclo de Nimrod y Abraham, y que por lo tanto se entiende mejor como una capa decimonónica de influencia islámica sobre la tradición y no como una memoria ancestral [S2]. Todavía se repite en relatos populares como si fuera la versión más antigua. Es, muy probablemente, la más reciente.
Lo que las tradiciones afirman de manera colectiva, a través de todas sus versiones, es la prioridad de Ifẹ̀'s: que la realeza comenzó en Ifẹ̀ y se expandió hacia el exterior, y que las coronas yorubas legítimas derivan de Odùduwà a través de Ifẹ̀. El argumento de Law es que esta afirmación tiene su propia historia, que se difundió con el tiempo y que las casas gobernantes adoptaron la descendencia de Odùduwà como una forma de reclamar un rango que no habían ostentado previamente [S2]. Según esa lectura, la distribución de la tradición de Odùduwà traza la difusión de una idea política y no el desplazamiento de una población.
La cuestión subyacente a las tradiciones es si los yorubas, o un estrato gobernante entre ellos, llegaron de otra parte, o si la sociedad yoruba se desarrolló en el lugar.
La postura migratoria en su formulación antigua, que sostiene que un grupo provino de Egipto, La Meca o el Nilo, carece de sustento arqueológico, lingüístico o documental, y ningún historiador profesional contemporáneo de la región la defiende. Circula porque aparece en Johnson y en escritos de principios del siglo XX, y resultaba atractiva para el clima intelectual de la época colonial, que consideraba que los logros africanos requerían una fuente externa. Debe identificarse como un producto de esa época.
La postura migratoria en su formulación rigurosa es muy distinta y concierne a una distancia mucho más corta. La lingüística histórica sitúa al protoyoruboide, el ancestro del yoruba, el ìgálà y el Itsẹkiri, cerca de la confluencia de los ríos Níger y Benue, al noreste del actual territorio central yoruba [S3]. Akinwumi Ogundiran se basa en esto para reconstruir un prolongado desplazamiento de poblaciones de habla yoruboide hacia el suroeste, hacia la selva y el margen forestal, a lo largo del primer milenio a. C. y el primer milenio d. C., con la sociedad yoruba formándose en el lugar a través de dicho asentamiento en vez de llegar ya constituida [S4]. Ese es un argumento de migración en el sentido lingüístico y un argumento de desarrollo local en el sentido político, y constituye la corriente principal actual.
La postura de la autoctonía, tal como aparece dentro de la propia tradición de Ifẹ̀, es la reivindicación de Ọbàtálá: que ya había personas en Ifẹ̀, organizadas en los trece asentamientos Elú, antes de la llegada del grupo de Odùduwà, y que los recién llegados les arrebataron la realeza [S1]. Esta es la versión más coherente con la arqueología, la cual muestra una ocupación continua en Ifẹ̀ anterior al período de centralización política. Es también la versión que más tiene que perder frente al relato fundacional de Odùduwà, lo cual es una razón para tomar en serio su pervivencia: persistió a pesar de ser el testimonio del bando derrotado.
Ambas posturas no son incompatibles. Una reconstrucción que concuerde tanto con la evidencia lingüística como con la arqueológica plantearía que una población asentada desde hacía mucho tiempo en Ifẹ̀ experimentó una centralización política a finales del primer milenio d. C., y que la tradición Odùduwà codifica la llegada de un grupo cercano, muy probablemente de Òkè Ọ̀rà como afirma la propia tradición Ifẹ̀, una revolución dinástica interna o ambas cosas. Lo que no se puede sostener es una migración de larga distancia que haya traído la civilización desde fuera de África Occidental.
La arqueología en Ifẹ̀ establece un asentamiento, su escala, sus tecnologías y sus fechas, sin nombrar a una sola persona.
Cronología. Las excavaciones de Frank Willett entre 1957 y 1963 arrojaron fechas de radiocarbono de los siglos XI al XIII d. C. en Ita Yemòó y de los siglos VIII al XII en Òrun Ọba Adó [S5]. La periodización general que se utiliza en la actualidad divide a Ifẹ̀ y el centro de Yorubaland en una fase prepavimento antes de aproximadamente el siglo XII, una fase de pavimentos desde aproximadamente el siglo XII hasta el XVI, y una fase postpavimento a partir de entonces [S6]. Ogundiran sitúa el surgimiento de la realeza sagrada y de una forma distintiva de urbanismo en la segunda mitad del primer milenio d. C., con Ilé-Ifẹ̀ en el centro del mundo yoruba entre los siglos XII y XIV tanto como emporio comercial como ciudad sagrada [S4].
Pavimentos de fragmentos de cerámica. Son suelos hechos con trozos de cerámica rota colocados de canto sobre un lecho preparado de arcilla, por lo general en un patrón de espiga, y constituyen el rasgo diagnóstico del periodo clásico. Más de treinta sitios en Yorubaland cuentan con ellos, siendo Ilé-Ifẹ̀ el más extenso [S6]. La datación por radiocarbono sitúa a la mayoría entre los siglos XII y XV, lo que coincide con un periodo de centralización política y urbanización en el centro de Yorubaland [S6]. Ogundiran señala que generalmente están asociados con templos y santuarios, caminos y residencias con patio [S6]. En la tradición de Ifẹ̀ su construcción se atribuye a Ọ̀ọ̀ni Lúwo Gbagida, la única mujer mencionada en la lista de reyes de Ifẹ̀, y los pavimentos todavía se llaman apáàdì Lúwo, fragmentos de cerámica de Lúwo [S6]. Dicha atribución pertenece a la tradición, no a un hallazgo fechado, y ambas cosas no deben confundirse; lo que puede afirmarse es que la tradición asigna los pavimentos a una gobernante femenina específica y la arqueología los sitúa en el periodo en que la tradición la ubica a ella.
Trabajos más recientes han hallado pavimentos de fragmentos de cerámica mucho más allá del núcleo de Ifẹ̀, en el norte de Yorubaland, lo que desplaza la interpretación de un fenómeno puramente Ifẹ̀ hacia la evidencia de una interacción regional a través de un amplio mundo yoruba medieval [S7].
Vidrio. Este es el conjunto individual de pruebas más contundente y resuelve una cuestión que la argumentación estilística no pudo aclarar. Igbo Olókun en Ifẹ̀ es conocido desde hace mucho tiempo por sus concentraciones de cuentas de vidrio y desechos de fabricación vítrea, y la hipótesis de trabajo sostenía que el vidrio se importaba y simplemente se refundía a nivel local. En 2006, James Lankton, Akin Ige y Thilo Rehren propusieron que el distintivo vidrio con alto contenido de cal y alúmina de Ifẹ̀ se elaboraba allí a partir de materias primas [S8]. Las excavaciones de Abidemi Babalola entre 2010 y 2012 recuperaron más de 12 000 cuentas de vidrio junto con cientos de fragmentos de crisoles incrustados de vidrio y otros desechos de producción [S9]. La composición característica, de aproximadamente un 10 a 20 por ciento de alúmina y un 12 a 20 por ciento de cal, no se encuentra en el vidrio europeo, de Medio Oriente o asiático, lo que descarta la importación, y corresponde a una receta local que utilizaba arena de pegmatita con alto contenido de alúmina disponible en el área de Ifẹ̀ combinada con cal procedente de conchas de caracol [S9]. Por lo tanto, Ilé-Ifẹ̀ es un centro documentado de producción primaria de vidrio a principios del segundo milenio d. C., uno de los pocos conocidos en cualquier parte del mundo para esa época, y las cuentas que elaboraba circularon por toda África Occidental.
Escala. Ifẹ̀ en su periodo clásico estuvo rodeada por murallas de tierra y era grande según los estándares de los asentamientos contemporáneos en cualquier lugar del mundo. Las cifras demográficas precisas para la época no pueden determinarse a partir de la evidencia, y cualquier número específico que se proponga para la población del periodo clásico de Ifẹ̀'s debe tratarse como una estimación con un amplio margen y no como un dato comprobado.
Limitaciones. Varios de los hallazgos más famosos de Ifẹ̀, incluidas las piezas fundidas de Ita Yemòó, se recuperaron en condiciones de rescate tras descubrimientos accidentales, con un débil control estratigráfico [S5]. Una reconstrucción de 2021 de los registros de Willett señala que la fama del yacimiento contrasta con lo poco de su arqueología que se publicó en detalle, y que se necesitaron registros de campo no publicados para poder reconstruir la estratigrafía [S5]. Por esta razón, las fechas de los objetos individuales suelen ser más imprecisas que las fechas del asentamiento en su conjunto.
El dominio político y comercial de Ifẹ̀'s no perduró. Ogundiran sitúa un periodo que denomina de atrofia y regeneración aproximadamente entre 1400 y 1650, con una inestabilidad que comenzó a finales del siglo XIV mediante una serie de sequías, hambrunas y epidemias de viruela que provocaron una migración masiva fuera de Ilé-Ifẹ̀ y el colapso o la alteración de las dinastías yorubas en los siglos XV y XVI [S4]. El final de la tradición de los pavimentos alrededor del siglo XVI constituye el correlato arqueológico [S6]. Ifẹ̀ conservó su primacía ritual, y sigue manteniéndola, mucho después de haber dejado de ser el centro político o económico de la región. Las tradiciones de dispersión en las que los hijos o nietos de Odùduwà salen de Ifẹ̀ para fundar los demás reinos son, según esta lectura, tradiciones vinculadas a un periodo real de desplazamiento hacia el exterior, aunque el marco genealógico que presenta a los fundadores como hermanos es un recurso de legitimación política.
Las evidencias fechadas respaldan lo siguiente: ocupación continua en Ilé-Ifẹ̀ desde al menos el siglo VIII; un período de florecimiento urbano, construcción monumental de pavimentos y fabricación primaria de vidrio aproximadamente entre los siglos XI y XV; interacción regional que se extendía mucho más allá de Ifẹ̀; y disrupción a partir de finales del siglo XIV en adelante.
La tradición afirma, y la arqueología ni confirma ni refuta: que la realeza comenzó en Ifẹ̀ y se irradió hacia el exterior; que Odùduwà fue su fundador; que una población Ọbàtálá-led anterior fue desplazada o subordinada; y que Lúwo construyó los pavimentos.
Ni la evidencia ni la tradición respaldan: orígenes en Egipto, La Meca o el valle del Nilo.
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