Where to See It: Collections, Online Access and Restitution
A practical guide to the museums holding Yoruba art in Nigeria and abroad, what can be searched online and where, and a factual account of the restitution and provenance position as it stands.
La mayor parte del arte yoruba que una persona puede contemplar en la actualidad se encuentra en Nigeria, en un puñado de grandes museos de Estados Unidos y Europa, o en línea en bases de datos de colecciones de acceso gratuito. Este archivo constituye una guía práctica sobre estas tres opciones, además de una exposición objetiva sobre el estado de la restitución, ya que la cuestión surge de inmediato y suele abordarse con más pasión que precisión.
En Nigeria
La National Commission for Museums and Monuments, NCMM, administra las colecciones nacionales [S1].
National Museum, Lagos, en Onikan, en Lagos Island, conserva la máscara de cobre puro de Obalúfọ̀n, la cabeza de terracota de Lajuwa y las figuras de aleación de cobre de Tada y Jebba procedentes del Níger, junto con una amplia colección general [S2]. Es el museo de arte nigeriano más importante del país.
National Museum, Ilé-Ifẹ̀, alberga gran parte del material de Ifẹ̀, incluida una parte sustancial del grupo de cabezas de aleación de cobre de Wunmonije y el material de Ita Yemòó [S2]. Se encuentra en la ciudad donde se elaboraron los objetos, cerca de los lugares donde fueron hallados, lo que proporciona una experiencia de apreciación distinta y superior a la que cualquier museo de la diáspora puede ofrecer.
Osun-Osogbo Sacred Grove, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2005, comprende aproximadamente 75 hectáreas de bosque junto al río Ọ̀ṣun en las afueras de Òṣogbo, con altares, santuarios y las monumentales esculturas de cemento, hierro y barro del movimiento New Sacred Art de Susanne Wenger [S3]. Es tanto un sitio religioso activo como un monumento, y el festival anual de Ọ̀ṣun en agosto representa su momento de mayor actividad.
Nike Art Gallery, en Lekki, Lagos, dirigida por Chief Nike Davies-Okundaye, alberga más de 7.000 obras y se describe como la galería de arte más grande de África occidental, con una notable concentración de adìrẹ y arte contemporáneo nigeriano, y sus centros asociados ofrecen formación gratuita [S4].
Palacios. Varios palacios yorubas conservan postes de veranda y puertas talladas in situ, entre ellos los de Ìkẹ̀rẹ́-Ekiti y Èfọ̀n-Aláàyè, aunque muchos de los postes más destacados se han vendido o retirado. El acceso se realiza con permiso del palacio, no mediante entrada de pago, y el protocolo es fundamental.
Una nota de realismo. El financiamiento de los museos nigerianos, la capacidad de conservación, la seguridad y los estándares de exhibición son limitados, los horarios de apertura no son confiables y las normas sobre fotografía varían. Este es un problema de recursos y vale la pena señalarlo, ya que con frecuencia se utiliza de manera retórica como argumento contra la restitución, cuando en realidad son dos cuestiones independientes. La falta de fondos en un museo no es un argumento para sostener que sus piezas deban estar en otro lugar.
Fuera de Nigeria
British Museum, Londres. Conserva la cabeza de Ifẹ̀, número de inventario Af1939,34.1, que ingresó a la colección en 1939 a través de Henry Maclear Bate y el National Art Collections Fund [S5]. También custodia la puerta y el dintel de Olówè de Ìṣẹ̀ procedentes del palacio de Ìkẹ̀rẹ́, exhibidos en la British Empire Exhibition de 1924 en Wembley y adquiridos posteriormente [S6]. Su base de datos de colecciones en línea permite realizar búsquedas e incluye imágenes.
Smithsonian National Museum of African Art, Washington DC. Conserva obras de Bámigbóyè y de otros talladores reconocidos, organizó en 1998 la exposición Ọlọ́wẹ̀ of Isẹ̀: A Yoruba Sculptor to Kings curada por Roslyn Adele Walker, y alberga los Eliot Elisofon Photographic Archives, que incluyen la colección sobre Nigeria de Marilyn Houlberg compuesta por 8.515 diapositivas en color procedentes de trabajo de campo entre 1961 y aproximadamente 2007, con una serie sobre ìbejì de cerca de 854 diapositivas [S7]. Se puede afirmar que el archivo fotográfico resulta más valioso que la colección de objetos para comprender cómo se utilizaban estas piezas.
Metropolitan Museum of Art, Nueva York. Custodia el poste de veranda de Olówè con figura ecuestre y femenina, figuras de ìbejì y regalías de cuentas que incluyen un adéńlá [S8]. Su colección en línea es exhaustiva y cuenta con licencias abiertas para gran parte del material.
Art Institute of Chicago. Conserva el Poste de veranda de Olówè, Ọ̀pó Ògògá, uno de los cuatro tallados para el Ògògà de Ìkẹ̀rẹ́, y figuras de ìbejì [S9]. Sus registros en línea son excepcionalmente detallados.
Fowler Museum at UCLA, Los Ángeles. Cuenta con una de las colecciones africanas más grandes de Estados Unidos, que abarca orfebrería y metalistería, talla en madera, textiles, instrumentos musicales, artes populares urbanas y cerámica, con una destacada presencia de material yoruba, así como un portal de colecciones en línea [S10]. Organizó The House Was Too Small: Yoruba Sacred Arts from Africa and Beyond, con más de 100 obras procedentes de Nigeria, Benín y la diáspora yoruba en Brasil, Cuba y Estados Unidos, siendo la exposición de referencia si el interés radica en la dimensión de la diáspora [S10].
Brooklyn Museum, Nueva York. Conserva la corona de cuentas de Onijagbo Obasoro Alowolodu, Ògògà de Ìkẹ̀rẹ́, quien reinó entre 1890 y 1928, una de las pocas coronas vinculadas con certeza a un soberano y reinado específicos [S11].
Otras instituciones de interés. El Saint Louis Art Museum, el Dallas Museum of Art, el North Carolina Museum of Art (que conserva una puerta de palacio de Olówè), el Sainsbury Centre de la University of East Anglia, el Horniman Museum de Londres (cuyo archivo fotográfico documenta el trabajo de güiros y calabazas y que alberga material de Ògbóni), el Musée du quai Branly en París, el Ethnologisches Museum en Berlín y el Museum Fünf Kontinente en Múnich, que posee material de Olówè.
En línea
Bases de datos de museos. El British Museum, el Metropolitan Museum, el Art Institute of Chicago, el Smithsonian NMAfA, el Brooklyn Museum y el Fowler publican colecciones consultables en línea con imágenes, y varios de ellos ofrecen imágenes bajo licencias abiertas [S8][S9][S10]. Realizar búsquedas directamente en la base de datos de un museo resulta mucho más productivo que una búsqueda general en la web, ya que los registros incluyen números de inventario, dimensiones, materiales y notas de procedencia.
Consejos prácticos de búsqueda: busque por tipo de objeto en yoruba, ya que términos como ere ibeji, opon Ifa, ose Sango, edan Ogboni y epa arrojan buenos resultados; asimismo, busque por el nombre del tallador, dado que Olowe of Ise, Areogun, Bamgboye y Bamigboye están indexados en diversas instituciones. Por lo general, los signos diacríticos se eliminan en la indexación de las bases de datos, por lo que conviene realizar las búsquedas sin ellos.
Smithsonian SOVA, los Smithsonian Online Virtual Archives, conserva las guías de búsqueda de la colección fotográfica y las notas de campo de Houlberg [S7]. Aquí es donde se pueden encontrar fotografías de objetos en uso, en lugar de objetos sobre plintos.
Digital Benin, en digitalbenin.org, lanzado en 2022, conecta datos sobre 5304 objetos en 139 instituciones de 21 países, con nombres de procedencia, historias orales, investigaciones sobre los objetos, un catálogo en lengua edo y un mapa de colecciones de todo el mundo [S12]. Se refiere a objetos de Benin y no yorubas, y se incluye aquí porque es el modelo de lo que puede ser una base de datos de procedencia y porque el material de Ifẹ̀ y de Benin se confunde constantemente. No existe un equivalente para los objetos yorubas, lo cual constituye un vacío real.
Estudios de acceso abierto. Afrobeat! Fela and the Imagined Continent de Sola Olorunyomi está disponible en acceso abierto completo en books.openedition.org. Los artículos de Frontiers in Communication y Frontiers in Psychology sobre la sustitución del habla mediante dùndún y bàtá son de acceso abierto y contienen audio y figuras. El artículo de Suzanne Blier en African Arts sobre Ifẹ̀ está en su página de Harvard. El catálogo de Ọlọ́wẹ̀ of Isẹ̀ de Roslyn Walker se encuentra en Internet Archive.
Audio y video. Las grabaciones de dùndún y bàtá están ampliamente disponibles en plataformas de streaming, y la discografía de los géneros populares, desde Yusuf Olátúnjí y Haruna Ishola hasta I. K. Dairo, Obey, Sunny Adé, Barrister y Fela, ha sido reeditada en gran parte. En cuanto a los repertorios tradicionales, el proyecto del Endangered Material Knowledge Programme sobre la elaboración de bàtá en emkp.org documenta el oficio y no únicamente el sonido [S13].
La postura sobre la restitución y la procedencia
Esto debe exponerse con cuidado porque las categorías difieren.
Benin, no Yoruba, es el caso de restitución masiva. Los bronces de Benin fueron saqueados por fuerzas militares británicas en la expedición punitiva de febrero de 1897 y distribuidos inmediatamente después, lo cual constituye un acto de robo excepcionalmente bien documentado y explica por qué el reclamo es jurídica y moralmente claro [S12]. Los Países Bajos devolvieron 119 objetos de Benin en junio de 2025, una de las repatriaciones individuales más grandes hasta la fecha [S14]. El National Museum of African Art del Smithsonian retiró de exhibición los bronces de Benin y procedió a repatriarlos, y una ceremonia conjunta con la National Gallery of Art y el RISD Museum marcó la devolución de 31 objetos [S12]. El British Museum, que alberga aproximadamente 928 obras de Benin, no ha devuelto ninguna, citando el British Museum Act 1963, que restringe la baja de bienes patrimoniales [S14]. El Edo Museum of West African Art en Benin City, diseñado por David Adjaye en el emplazamiento del histórico palacio real, es el destino previsto para gran parte del material devuelto [S14].
Ifẹ̀ es un caso diferente y la diferencia es factual, no retórica. La gran mayoría del corpus de Ifẹ̀ nunca salió de Nigeria y está en manos de la NCMM en Lagos y Ilé-Ifẹ̀ [S2]. La pieza más destacada en el extranjero, la cabeza de Ifẹ̀ del British Museum, fue extraída en la década de 1930 a través de canales comerciales y administrativo-coloniales en lugar de saqueos militares [S5]. Dicha extracción sigue perteneciendo a la época colonial y procede de un territorio colonizado, por lo que no es inocua, pero no constituye el caso de 1897 ni se suele incluir en las mismas reclamaciones.
La mayoría de los objetos yorubas en museos occidentales fueron comprados. Las figuras de Ìbejì, ọpọ́n Ifá, ọ̀ṣé Ṣàngó, máscaras y textiles ingresaron abrumadoramente a las colecciones mediante compra: a familias, comerciantes y marchantes, durante un período en el que la presión misionera y más tarde pentecostal definía activamente estos objetos como ídolos que debían entregarse, y cuando los precios ofrecidos eran considerables para los estándares locales. Se trata de una transacción real que, al mismo tiempo, no fue libre, y ambas partes de esa afirmación deben mantenerse unidas. Las descripciones que llaman a esto saqueo son inexactas; las descripciones que lo califican de mercado justo son evasivas.
El problema de la documentación es el que todavía se puede solucionar. La mayor pérdida individual no es la posesión física, sino la información: quién hizo el objeto, quién lo encargó, dónde estaba ubicado, qué se hacía con él y qué pasó con la familia que lo vendió. El trabajo de atribución ha recuperado parte de esto para maestros reconocidos, pero la gran mayoría de los registros solo dicen "pueblos yorubas, Nigeria, siglo XX" y nada más. Una base de datos de procedencia yoruba según el modelo de Digital Benin, desarrollada con la NCMM, constituiría una contribución sustancial y actualmente no existe.