How Yorùbá Builds Meaning: Word Formation and Etymology
The machinery Yorùbá uses to make new words, and a worked, confidence-flagged examination of the etymologies of the key religious and philosophical terms.
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The machinery Yorùbá uses to make new words, and a worked, confidence-flagged examination of the etymologies of the key religious and philosophical terms.
O yorùbá citado, os provérbios, os oríkì, os ẹsẹ Ifá, os verbetes do glossário, os nomes dos Odù e as citações são reproduzidos exatamente como o corpus os registra, em todos os idiomas.
Yorùbá constrói palavras longas a partir de palavras curtas, e faz isso de maneira tão produtiva que uma única palavra pode codificar uma frase inteira. Olúwaṣeun é um nome, e é também a frase "o Senhor fez isso". Compreender essa engrenagem é a diferença entre adivinhar o que uma palavra Yorùbá significa e ser capaz de analisá-la.
Este arquivo tem duas partes. A primeira descreve como a formação de palavras realmente funciona, o que é bem estabelecido e não controverso. A segunda examina as etimologias dos termos que o leitor deste corpus mais deseja ver explicados: Ifá, òrìṣà, babaláwo, Olódùmarè, Ọlọ́run, àṣẹ, orí, ìwà, àyànmọ́, oríkì, odù e Èṣù. Essa segunda parte é marcada como contestada por uma razão. A etimologia Yorùbá é genuinamente difícil, o registro documental é raso e grande parte do material categórico em circulação é etimologia popular, sendo parte dele inventada recentemente. Cada entrada abaixo traz uma classificação explícita de nível de confiança e, onde uma etimologia for popular porém sem respaldo, este arquivo o declara.
O Global Yoruba Lexical Database, de Yiwọla Awoyale, preparado para o Linguistic Data Consortium, expõe os processos de formação de palavras sistematicamente, e a explicação abaixo o segue [S1].
A prefixação é o processo dominante de formação de palavras em Yorùbá, e não há nenhum sufixo [S1]. O idioma possui um conjunto de prefixos que operam sobre verbos, principalmente à-, a-, è-, e-, ẹ̀-, ẹ-, ì-, i-, ò-, o-, ọ̀-, ọ-, e sua função principal é converter verbos em substantivos [S1].
Esta é a informação isolada mais útil sobre o vocabulário Yorùbá. Uma parcela enorme do acervo de substantivos é um verbo com uma vogal afixada na frente:
Prefixos diferentes no mesmo verbo geram substantivos diferentes, e a escolha da vogal não é livre: ela interage com a harmonia vocálica descrita em yoruba-phonology-and-tone.
Um prefixo à parte, oní-, liga-se a substantivos em vez de verbos e indica posse, propriedade ou atributo característico [S1]. Oní mais ilé (casa) dá onílé, que pode significar dono da casa, proprietário ou algo caracterizado por uma casa [S1]. Esse prefixo sofre forte contração, e é nessas contrações que grande parte da etimologia acontece:
Este último é importante para a teologia e é tratado abaixo.
Dois substantivos se combinam e, na junção, uma de duas coisas acontece [S1]. Ou as vogais adjacentes se assimilam, ou uma delas se elide e a palavra se contrai. Os exemplos de Awoyale mostram que o mesmo par de palavras pode gerar resultados diferentes com significados diferentes:
A composição verbal se comporta de forma diferente, não envolvendo assimilação nem elisão, e frequentemente produz um significado não previsível a partir das partes: tẹ̀lé (seguir) é construído a partir de tẹ̀ (pisar) e lé (estar por cima), mas não significa nenhum dos dois [S1].
Um verbo absorve seu substantivo objeto em si mesmo, com elisão vocálica e contração [S1]. Jẹ (comer) mais ohun (coisa) resulta em jẹun (comer, fazer uma refeição) [S1]. Esse processo explica por que tantos verbos cotidianos em Yorùbá parecem morfologicamente simples, mas são historicamente complexos.
A reduplicação é extremamente produtiva, tanto em formas parciais quanto totais [S1], desempenhando funções que vão desde a formação de substantivos a partir de verbos até a intensificação e a criação de ideófonos, as vívidas palavras de simbolismo sonoro que o Yorùbá utiliza amplamente.
O processo que mais surpreende os não iniciados é o que Awoyale chama de composição oracional, em que uma oração inteira é comprimida em uma única palavra, de forma mais visível nos nomes próprios [S1]. A prefixação, a composição nominal e a composição oracional juntas tornam a formação de nomes em Yorùbá efetivamente aberta, razão pela qual a compilação feita por Babalọla's de cerca de 20.000 nomes próprios em Yorùbá é, na frase de Awoyale, a ponta do iceberg [S1].
Exemplos práticos:
Trata-se da mesma gramática de uma frase comum, comprimida e lexicalizada. Isso é tratado em detalhes em yoruba-names.
Antes das entradas, quatro ressalvas.
A etimologia Yorùbá é mais difícil do que parece. Não existe um longo registro documental. O texto substancial mais antigo em Yorùbá data da década de 1840, portanto não há equivalente em Yorùbá para rastrear uma palavra em inglês através do inglês médio e do inglês arcaico até o protogermânico. A etimologia é, por conseguinte, principalmente reconstrução interna, comparação com o igala e com Ìtṣẹ̀kírì e outros parentes mais amplos da família volta-níger, além da análise da forma fonológica da palavra.
Uma decomposição plausível não é uma etimologia comprovada. Como o Yorùbá forma compostos tão livremente e faz elisões tão frequentes, quase qualquer palavra pode ser dividida em partes que tenham algum significado. O fato de que uma decomposição possa ser produzida é uma evidência fraca. O teste reside em saber se as mudanças sonoras são regulares, se a semântica é natural e não forçada, e se as partes são atestadas de forma independente.
A etimologia popular é abundante aqui, por todos os lados. Autores devocionais, apologistas cristãos, divulgadores afrocentristas e postagens na internet geram etimologias categóricas. Algumas são antigas e tradicionais, o que as torna culturalmente reais sem torná-las historicamente corretas. Este arquivo distingue o que se diz tradicionalmente que uma palavra significa daquilo que sua história pode demonstrar.
O tom é parte da palavra. Qualquer etimologia que ignore o tom não é confiável, pois corresponde apenas a uma parte da forma. Diversas etimologias populares falham exatamente neste ponto.
Confiança: a etimologia é genuinamente desconhecida.
Ifá designa tanto o sistema oracular quanto, em grande parte do uso, a divindade a ele associada. Possui cognatos claros nas línguas Volta-Níger: igbo Afá, ewe e mina Afá, fon Fá [S2][S3]. A disseminação do conjunto de cognatos por línguas aparentadas, mas distintas, indica que o termo é antigo e foi herdado ou difundido precocemente pela região, em vez de ter sido cunhado dentro do Yorùbá.
Além disso, a origem primordial da raiz não está estabelecida [S3]. Não há uma decomposição interna em Yorùbá aceita para Ifá, e propostas que a analisam em morfemas de Yorùbá não encontram respaldo nas evidências comparativas.
Sobre a relação entre Ifá e Ọ̀rúnmìlà, os estudiosos divergem. Wande Abimbọlá trata Ifá e Ọ̀rúnmìlà como efetivamente sinônimos, dois nomes para a mesma divindade [S4]. William Bascom os distingue, usando Ifá para o sistema de adivinhação e sua divindade associada, enquanto identifica a divindade propriamente dita como Ọ̀rúnmìlà [S5]. Trata-se de uma diferença real no uso acadêmico, e não de um mal-entendido, e os leitores encontrarão ambas.
Quanto às origens do sistema, em vez da palavra, alguns estudiosos propuseram uma relação com a geomancia nupé e, além disso, com a família mais ampla de adivinhação geomântica islâmica conhecida como ʿilm al-raml, que se espalhou pela África e compartilha a estrutura binária de dezesseis figuras. Outros sustentam que o Ifá se desenvolveu dentro da prática de Yorùbá. As alegações de origem egípcia por vezes associadas a essa discussão são especulativas e não encontram respaldo nas evidências da linguística comparativa. Essa é uma questão para a 05-ifa, e não uma questão linguística, devendo ser assinalada como contestada naquele âmbito.
Alegação popular a descartar: a de que Ifá deriva de uma expressão que significa "raspar" ou algo similar. O dicionário de Crowther de 1852 lista uma palavra separada ifá, com o significado de "aquilo que é raspado, raspagem, o ato de limpar", ao lado de um sentido distinto: "o deus dos coquilhos de dendê" [S6] São homófonos ou quase homófonos em sua transcrição, e seu dicionário não possui marcação de tons, o que os faz parecer mais próximos do que realmente são. Derivar o sistema de adivinhação da palavra para raspar não encontra respaldo.
Confiança: contestada, com duas propostas principais.
Òrìṣà é o termo geral para as divindades de Yorùbá. Duas etimologias circulam amplamente na literatura acadêmica e devocional:
Nenhuma delas está estabelecida por correspondência sonora regular, e ambas são mais bem tratadas como interpretações tradicionais do que como histórias demonstradas. O elemento orí é fonologicamente plausível, uma vez que orí é atestado de forma independente e central para o pensamento Yorùbá (abaixo), mas plausibilidade não é prova.
O que se pode afirmar com confiança é o que os contemporâneos de Crowther fizeram com a palavra em inglês. Seu dicionário de 1852 glosa orisa como "divindade, objeto de adoração; deuses, ídolos" [S6] A palavra "ídolos" está cumprindo uma função teológica ali, e não lexicográfica, e isso é examinado em translation-and-bias.
Confiança: alta quanto aos componentes, média quanto à forma subjacente exata.
Babaláwo é o sacerdote e adivinho de Ifá. Os componentes não são alvo de disputa séria: bàbá (pai) e awo (mistério, segredo, o conhecimento oculto de um grupo de iniciados), com um elemento de ligação entre eles.
A análise habitual é bàbá + oní + awo, usando o prefixo possessivo oní- descrito acima, contraindo-se para babaláwo pelo padrão regular que também gera ọlọ́jà a partir de oní + ọjà. A glosa é "pai que possui o mistério", convencionalmente traduzida como "pai dos segredos" ou "pai dos mistérios" [S7]
Awo é atestado de forma independente em Crowther como "artifício, acordo secreto, mistério supersticioso", com a última palavra revelando novamente a mão do tradutor [S6]. A contraparte feminina ìyáláwo ou ìyánífá é formada de maneira idêntica a partir de ìyá (mãe).
A análise concorrente, bàbá + ní + awo ("pai tem mistério"), produz quase a mesma forma de superfície e praticamente o mesmo significado, sendo difícil distinguir as duas com base nas evidências. A distinção não afeta o sentido.
Confiança: contestada. A etimologia mais citada provém de um teólogo com uma agenda teológica.
Olódùmarè é um nome do ser supremo. A etimologia mais conhecida é a de E. Bọlaji Idowu, em Olódùmarè: God in Yoruba Belief (1962). Idowu analisa o nome como ol- (de oní, dono ou senhor de) mais odù mais mà rè, tomando mà rè como um imperativo que significa "não vá" ou "aquele que não vai", e interpretando o todo como uma afirmação de estabilidade, constância e autoexistência [S8][S9].
A etimologia de Idowu deve ser tratada com cautela por uma razão específica. Idowu era um teólogo cristão que escrevia para demonstrar que a religião Yorùbá continha um monoteísmo genuíno, reconhecível para os cristãos, e suas leituras resultam invariavelmente em um ser supremo dotado dos atributos do Deus da teologia cristã: autoexistência, imutabilidade, onipotência. Esse é um argumento coerente, e o livro de Idowu é fundamental e digno de leitura, mas a etimologia cumpre uma função argumentativa e não pode ser tratada como uma constatação linguística neutra. Essa ressalva quanto ao projeto de Idowu foi levantada repetidamente na literatura posterior, e o debate sobre se o Olódùmarè apresentado por Idowu é uma descrição fiel da crença Yorùbá pré-cristã ou uma construção parcialmente cristianizada permanece em aberto [S10].
Análises alternativas interpretam odù como a fonte ou o receptáculo da criação, resultando em algo como "senhor da fonte da criação que não se esgota" [S9] Essas análises enfrentam o mesmo problema: internamente plausíveis, externamente não demonstradas.
Algo que pode ser afirmado como fato documentado, e não como reconstrução: o dicionário de Crowther de 1852 já glosa Olodumare, Olodumaye como "Deus, o Todo-Poderoso, Ser Autoexistente" [S6] Assim, a identificação de Olódùmarè com um Deus supremo e autoexistente já se faz presente no registro lexicográfico missionário em 1852, uma década antes do nascimento de Idowu e 110 anos antes de seu livro. Isso não resolve a questão de saber se a identificação é pré-cristã, mas demonstra que não é invenção de Idowu.
Grau de confiança: alto quanto à morfologia, contestado quanto ao histórico de uso.
Ọlọ́run é claramente oní + ọ̀run, "dono de / senhor de ọ̀run", exatamente pelo padrão de contração que origina olówó e ọlọ́jà. A morfologia não é objeto de disputa.
Ọ̀run é o domínio geralmente traduzido como céu, o outro mundo, o plano invisível, mantendo uma relação de paridade com ayé, o mundo visível. O termo em si foi analisado como o prefixo nominalizador ọ̀- mais o verbo run, embora isso seja uma reconstrução e não uma derivação documentada [S11].
A parte contestada é sociolinguística, não morfológica. Idowu sustentou que Olódùmarè é o nome autóctone mais antigo para o ser supremo, e que Ọlọ́run, embora seja hoje a palavra cotidiana comum, ganhou sua circulação dominante em decorrência da influência cristã e muçulmana sobre a vida Yorùbá [S8][S9]. Se Idowu estiver correto, a palavra que a maioria dos cristãos e muçulmanos Yorùbá usa diariamente para Deus deve sua proeminência em parte às missões. Essa é uma afirmação plausível e amplamente repetida, mas de difícil verificação conclusiva, já que o registro documental se inicia com os próprios missionários. Deve ser tratada como uma hipótese séria, e não como um fato estabelecido.
Grau de confiança: médio. O sentido central é bem atestado; a tradução popular em inglês é mais imprecisa do que o Yorùbá.
Àṣẹ é o poder pelo qual as coisas acontecem, a força realizadora que faz uma enunciação ou ato surtir efeito. Está ligado ao verbo ṣẹ, acontecer, cumprir-se, realizar-se conforme dito, e o prefixo à- é o nominalizador regular de verbo para substantivo descrito acima. Sob essa análise, àṣẹ é "aquilo que acontece" ou "o poder de realizar-se", o que é morfologicamente regular e semanticamente natural. Isso é o mais sólido que se pode obter na etimologia Yorùbá, e ainda assim repousa em análise interna e não em história documental.
Duas ressalvas. Primeiro, àṣẹ proferido ao final de uma prece funciona de forma semelhante ao "amém", e o paralelo é real, mas o conceito é mais amplo que uma fórmula de assentimento: àṣẹ é um poder de natureza substancial que pode ser acumulado, transmitido, concentrado em objetos, palavras e pessoas. Segundo, a glosa em língua inglesa "força vital" ou "energia vital", comum em textos da diáspora e de divulgação, introduz conotações vitalistas de outras tradições. "Autoridade, comando, o poder de fazer acontecer" é mais próximo.
Grau de confiança: alto quanto à palavra, e o duplo sentido é o ponto central.
Orí significa cabeça, a cabeça física, e significa também a cabeça interior, o destino pessoal ou o eu espiritual que é escolhido antes do nascimento e que determina o rumo de uma pessoa. Não se trata de duas palavras que por acaso têm o mesmo som. O pensamento Yorùbá as trata como a mesma coisa vista por fora e por dentro, razão pela qual o orí é honrado, invocado e propiciado.
Orí aparece como componente de muitas palavras e é o elemento na principal etimologia de òrìṣà acima. O conceito pertence a 04-cosmology; o ponto linguístico aqui é que a identidade entre a cabeça física e o destino está contida em uma única palavra, e qualquer tradução para o inglês que escolha apenas um sentido destrói o outro.
Grau de confiança: alto quanto à morfologia, e a semântica é filosoficamente densa.
Ìwà é caráter e também existência ou ser. Trata-se do prefixo nominalizador ì- sobre o verbo wà, ser, existir. Assim, ìwà é literalmente "ser" ou "aquilo que é", sendo a palavra comum para o caráter moral de uma pessoa.
O fato de uma única palavra abranger tanto existência quanto caráter não é uma coincidência fonética, e o pensamento ético Yorùbá faz uso disso: o que uma pessoa é e como uma pessoa se comporta são a mesma questão. A máxima ìwà l'ẹwà, "o caráter é a beleza", baseia-se nisso. O trabalho de Barry Hallen com os onísègùn Yorùbá sobre o vocabulário de avaliação moral é o principal tratamento filosófico em língua inglesa [S12].
Grau de confiança: médio-alto quanto à morfologia.
Àyànmọ́ é o destino, no sentido específico daquilo que foi escolhido ou selecionado e afixado. A análise decompõe-se no nominalizador à- mais yàn (escolher, selecionar) mais mọ́ (prender a, colar a, fixar). "Aquilo que é escolhido e fixado" é uma leitura natural, e todas as partes são independentemente atestadas.
A morfologia codifica uma posição teológica real: o destino no pensamento Yorùbá é escolhido, pela pessoa, antes do nascimento, e então fixado, em vez de imposto por uma vontade externa. A palavra carrega a doutrina. Termos relacionados incluem kádàrá e ìpín, e note-se que kádàrá é um empréstimo do árabe, de qadar, introduzido por meio do Islã, o que vale a pena destacar porque às vezes é apresentado como autóctone.
Confiança: alta quanto aos componentes.
Oríkì é poesia de louvor, tratada integralmente em yoruba-oriki. Os componentes são orí (cabeça) e kì, um verbo que significa saudar, cumprimentar, louvar, recitar. O composto se lê como "saudação à cabeça" ou "aquilo que saúda a cabeça", o que se ajusta com precisão ao gênero: oríkì dirigem-se a um sujeito nomeando seus atributos essenciais.
Karin Barber, cujo estudo sobre oríkì em Òkukù é a obra de referência, descreve o gênero como atribuições ou apelações, coleções de epítetos dirigidos a um sujeito [S13].
Confiança: a etimologia é desconhecida; o uso é bem documentado.
Odù nomeia os 256 signos do corpus de Ifá, as dezesseis figuras principais e suas 240 combinações. Ocorre também como uma palavra comum que significa um pote grande ou vasilhame, e no nome Odù, o princípio feminino primordial em alguns relatos.
Se historicamente se trata da mesma palavra, isso não está estabelecido. O sentido de vasilha e o sentido divinatório poderiam ser uma única palavra com uma extensão metafórica, os odù como recipientes de conhecimento, que é como a conexão costuma ser apresentada, ou poderiam ser itens distintos. A exposição de Abimbọlá's sobre o corpus literário de Ifá documenta minuciosamente a estrutura e o uso dos odù sem definir a origem da palavra [S4]. Parte do conhecimento interpretativo associado a odù individuais é restrita a iniciados e não totalmente pública, e este corpus não preenche essa lacuna.
Confiança: a etimologia é desconhecida; o que aconteceu com a palavra em inglês está documentado em detalhes.
A origem de Èṣù como palavra não está estabelecida. Existem propostas de decomposição, mas nenhuma foi demonstrada.
O que está documentado, e é verificável na fonte primária, é que o Vocabulary of the Yoruba Language (1852) de Crowther contém o verbete:
Esu, s. devil; Satan. [S6]
Este é o ato lexicográfico que fixou a identificação de Èṣù com o diabo cristão na linguagem escrita. Consta no dicionário como uma glosa simples, sem nenhuma nota indicando que Èṣù é uma divindade Yorùbá com um papel distinto, e os verbetes adjacentes no mesmo dicionário distinguem outros homófonos de esu, uma erva selvagem e um cupim branco, com mais cuidado descritivo do que a divindade recebe [S6].
O tratamento completo do que isso causou, de quem contestou isso e de como refletir sobre a questão está em translation-and-bias. Pertence àquela seção e não a esta porque se trata de um fato sobre tradução, não de um fato sobre a etimologia de Yorùbá.
Estas circulam amplamente. Nenhuma delas tem sustentação.
"Yorùbá" derivada de uma ofensa em árabe ou Hausa. A origem do etnônimo Yorùbá é genuinamente incerta. Ele aparece em fontes em Hausa e árabes referindo-se aos Ọ̀yọ́ antes de se tornar uma autodesignação geral, e sua extensão a todos os povos falantes de Yorùbá é um desenvolvimento do século XIX associado ao uso missionário e de Sierra Leone. Afirmações específicas de que deriva de uma palavra árabe que significa "astuto" ou similar são etimologia popular e não têm sustentação. Trate a origem do etnônimo como não resolvida.
Palavras Yorùbá derivadas do hebraico ou do egípcio antigo. Como exposto em the-yoruba-language, Yorùbá é Níger-Congo e essas línguas são afro-asiáticas. Semelhanças individuais isoladas nada provam; o método comparativo exige correspondências sistemáticas, que não foram demonstradas. Isso inclui a alegação de que Olódùmarè contém um elemento hebraico ou egípcio.
"Amen" derivado de Yorùbá, ou àṣẹ derivado de "amen". Nem um, nem outro. Amen é hebraico, proveniente de uma raiz que significa firmeza ou confiabilidade, e chegou a Yorùbá através do cristianismo e do Islã. Àṣẹ tem uma derivação interna em Yorùbá a partir de ṣẹ. A semelhança funcional na oração é real; a conexão etimológica, não.
Etimologias que ignoram o tom. Qualquer proposta que combine apenas as consoantes e vogais, desconsiderando os tons, está combinando uma forma incompleta. Como ọkọ sozinho corresponde a três palavras diferentes a depender do tom, uma etimologia cega aos tons pode conectar quase tudo a quase tudo.
Etimologias "tradicionais" de cunho recente. Algumas etimologias apresentadas como conhecimento ancestral são comprovadamente recentes, originadas em escritos devocionais ou nacionalistas do século XX. Elas podem ter significado para as comunidades que as utilizam, e este corpus não desmerece isso, mas não devem ser apresentadas como linguística histórica. Quando uma fonte não pode ser rastreada para além do final do século XX, este corpus o declara.
How missionary and colonial translation produced the English words now used for Yorùbá religion, what Crowther's Bible did to Yorùbá religious vocabulary, how Èṣù came to mean Satan, and how to read older sources critically.
The categories of Yorùbá names, the naming ceremony, the names given for birth circumstances and for children thought to return, and a worked list of common names with their literal meanings.
What Yorùbá is as a language, which languages it is related to, how its dialects vary across Yorùbáland, and how many people speak it today.
An analysis of the Yorùbá three-level register tone system, demonstrating through minimal pairs and grammatical operations why tone is an essential phonemic component rather than optional decoration.
The Yorùbá sound system and its three tones, with worked minimal pairs showing how pitch alone changes a word's meaning.
How Yorùbá came to be written in Arabic and then Roman script, who decided the spelling rules, and why the subdots and tone marks are not optional.