Sounds and Tone: How Yorùbá Means
The Yorùbá sound system and its three tones, with worked minimal pairs showing how pitch alone changes a word's meaning.
O Yorùbá é uma língua tonal. A altura tonal não é um adorno sobre a palavra, é parte dela, da mesma forma que uma consoante. As sílabas ra, rá e rà são formadas pela mesma consoante e pela mesma vogal, e constituem três palavras diferentes: esfregar, desaparecer e comprar [S1]. Errar o tom não é falar com sotaque, é dizer uma palavra diferente, razão pela qual escrever Yorùbá sem marcas de tom está mais próximo de escrever em inglês sem vogais do que de escrever em inglês sem itálico.
Este arquivo apresenta detalhadamente o inventário sonoro e, em seguida, o sistema tonal, pois o tom é o elemento que com mais frequência desafia o falante de herança que retorna à língua escrita.
O inventário sonoro
Vogais
O Yorùbá padrão possui sete vogais orais e cinco vogais nasais [S2][S3]. As vogais orais são grafadas i, e, ẹ, a, ọ, o, u. Duas delas levam um ponto subscrito, e o ponto subscrito é um sinal distintivo de letra, não um acento:
| Escrita | AFI | Guia aproximado em inglês |
|---|---|---|
| i | [i] | como em machine |
| e | [e] | próximo à vogal em they, sem o glide |
| ẹ | [ɛ] | como em bet |
| a | [a] | como no espanhol casa |
| ọ | [ɔ] | como em thought (britânico) |
| o | [o] | próximo à vogal em go, sem o glide |
| u | [u] | como em rule |
Os pares e / ẹ e o / ọ são vogais distintas que diferenciam palavras distintas. Omitir o ponto subscrito funde palavras diferentes, o que constitui a mesma categoria de erro que omitir as marcas de tom.
As cinco vogais nasais são convencionalmente grafadas com um n posposto: in, ẹn, an, ọn, un [S2]. Aqui, o n não é uma consoante a ser pronunciada separadamente; ele indica que a própria vogal é nasalizada, com o ar passando pelo nariz. É por isso que ìwọ̀n (medida) tem duas sílabas e não três. Note que os dialetos diferem em seus sistemas vocálicos: várias variedades do Centro e do Sudeste possuem nove vogais orais, ao passo que o Yorùbá do Noroeste e a norma-padrão possuem sete [S3].
Consoantes
O Yorùbá possui dezoito consoantes: b, d, f, g, gb, h, j, k, l, m, n, p, r, s, ṣ, t, w, y [S2]. Três delas merecem comentário porque causam confusão em leitores que presumem os valores do inglês.
p não é o p do inglês. Representa [k͡p], uma oclusiva lábio-velar duplamente articulada, produzida pelo fechamento simultâneo nos lábios e no palato mole e liberada em conjunto [S1]. Não existe [p] simples em palavras nativas do Yorùbá.
gb é a sua contraparte sonora [ɡ͡b], produzida da mesma forma, com sonoridade. É um único som e uma única letra do alfabeto, não um g seguido de um b. O inglês não tem nada parecido, e vale a pena dedicar atenção a isso.
ṣ é [ʃ], o som de sh, distinguido do s simples [s]. O ponto subscrito marca novamente uma letra distinta.
O alfabeto, tal como convencionalmente ensinado, possui 25 letras e não contém c, q, v, x, z, nem o p simples no sentido do inglês.
Estrutura silábica
As sílabas no Yorùbá apresentam três estruturas: consoante mais vogal (CV), uma vogal isolada (V) e uma nasal silábica (N) [S2]. Não há encontros consonantais nem consoantes em final de sílaba em palavras nativas. É por isso que os empréstimos do inglês são reestruturados ao ingressar na língua: school torna-se sùkúù, bread torna-se búrẹ́dì, com cada consoante recebendo a sua própria vogal.
A nasal silábica é uma consoante nasal que forma uma sílaba por si só, portando o seu próprio tom [S1]. Ela aparece no marcador de aspecto contínuo ń, na negação kò/ò e em palavras como ǹkan (coisa). Como porta tom de forma independente, é grafada com uma marca de tom.
Um detalhe fonológico que se torna importante na etimologia: quase todos os substantivos nativos do Yorùbá começam com uma vogal [S1]. Substantivos iniciados por consoante comportam-se como se tivessem um prefixo vocálico subjacente que emerge em construções genitivas [S1]. Este é um fato estrutural sobre a forma como o Yorùbá constrói substantivos e explica os prefixos vocálicos discutidos em yoruba-etymology-and-word-formation.
O sistema tonal
O Yorùbá possui três tons fonemicamente distintivos: Alto (H), Médio (M) e Baixo (L) [S1]. Na ortografia-padrão, o Alto é grafado com acento agudo, o Baixo com acento grave, e o Médio não recebe marcação [S4].
- Alto: á é ẹ́ í ó ọ́ ú
- Médio: a e ẹ i o ọ u (não marcado)
- Baixo: à è ẹ̀ ì ò ọ̀ ù
Os tons são relativos, não absolutos. Um tom Alto é alto em relação à extensão vocal daquele falante naquele enunciado, não uma frequência fixa. Uma criança e um adulto produzem o mesmo contraste tripartite em registros absolutos diferentes.
Pares mínimos analisados
O conjunto a seguir provém do levantamento de Akinlabi e Liberman sobre a fonologia tonal do Yorùbá e demonstra o contraste de forma sistemática: primeiro em monossílabos e, em seguida, ao longo dos nove padrões tonais possíveis de um dissílabo [S1].
Monossilábicos, todos os três tons sobre uma mesma forma segmental:
| Palavra | Tom | Significado |
|---|---|---|
| rá | H | desaparecer |
| ra | M | esfregar |
| rà | L | comprar |
Três verbos sem relação entre si. Nada além da altura tonal os separa.
Dissilábicos, demonstrando que os padrões tonais combinam-se livremente [S1]:
| Palavra | Padrão tonal | Significado |
|---|---|---|
| ọkọ́ | MH | enxada |
| ọkọ | MM | marido |
| ọkọ̀ | ML | veículo |
| ìlú | LH | cidade |
| ìlu | LM | furador |
| ìlù | LL | tambor |
| pákó | HH | tábua |
| pákò | HL | graveto de mascar |
| kése | HM | topônimo mitológico |
A série ọkọ é a que merece maior reflexão. Ọkọ é marido, ọkọ́ é enxada, ọkọ̀ é veículo e, se considerarmos também a distinção pelo ponto subscrito, oko é fazenda. Uma frase sobre um marido, uma enxada, um veículo e uma fazenda resulta em quatro frases diferentes, diferenciadas por marcas que a escrita sem tons descarta.
O exemplo didático clássico é o conjunto igba, e vale a pena apresentá-lo com cuidado porque as fontes populares divergem sobre qual padrão significa o quê. As palavras distintas incluem igbá (cabaça), ìgbà (tempo, época), igba (duzentos), ìgbá (jiló) e igbá no sentido de corda de escalada em algumas variedades. As formas e suas glosas variam conforme o dialeto e a fonte; portanto, trate com cautela qualquer lista organizada de quatro termos e confira-a em um dicionário com marcação de tons. A existência do contraste é certa; o que varia é o inventário exato em uma determinada variedade.
O tom carrega gramática, não apenas vocabulário
O tom no Yorùbá não é apenas lexical. Ele realiza funções gramaticais que o inglês desempenha com a ordem das palavras ou verbos auxiliares.
Existe um morfema puramente tonal no Yorùbá, o tom Alto marcador de sujeito, que assinala o final da maioria dos sintagmas nominais de sujeito e consiste unicamente em um tom Alto flutuante, sem conteúdo segmental próprio [S1]. Um marcador gramatical constituído inteiramente por altura tonal não possui nenhum análogo em inglês.
O tom também se alterna sob condições sintáticas. Um verbo de tom Baixo torna-se Médio quando seguido por um objeto nominal: rà ìwé (comprar livro) manifesta-se na superfície como ra ìwé [S5]. O elemento de ligação genitivo entre dois substantivos é uma vogal de tom Médio, obrigatória quando o segundo substantivo começa com uma consoante: ilé Kúnlé é realizado como ilé e Kúnlé, a casa de Kunle [S5][S1].
O tom Médio é o difícil
Há uma análise bem fundamentada, que remonta a Akinlabi (1985) e Pulleyblank (1986), de que o tom Médio no Yorùbá é subjacentemente ausência total de tom, em vez de uma terceira altura tonal especificada [S1]. A evidência é a estabilidade tonal. Quando um verbo e o substantivo seguinte se combinam, o Yorùbá elide uma das vogais adjacentes, e os tons Altos ou Baixos de uma vogal elidida sobrevivem e se reassociam. Os tons Médios não sobrevivem: comportam-se na combinação como se simplesmente não estivessem lá, não produzindo nenhum contorno e nenhum downstep [S1].
Isso traz uma consequência prática para os estudantes. Ọlanikẹ́ Ọla O estudo de Orie sobre estudantes americanos de Yorùbá encontrou taxas de erro de 12 por cento para tons Altos e 26,5 por cento para tons Baixos, mas de mais de 97 por cento para tons Médios [S5]. Os estudantes tendem a ouvir um tom Médio em início de palavra como Alto e um Médio em final de palavra como Baixo; assim, owó é produzido incorretamente como ówó e Ṣẹ́gun como Ṣẹ́gùn [S5]. Orie registra a própria explicação dos aprendizes: o Alto assemelha-se à altura da sílaba tônica em inglês e o Baixo à da sílaba átona, mas o Médio não possui nenhum equivalente em inglês ao qual se apegar [S5].
A lição para um falante de herança que retoma o idioma: o tom não marcado não é o padrão fácil, é o mais difícil, e o fato de a ortografia deixá-lo sem registro gráfico torna-o mais fácil de ser ignorado do que de ser produzido.
Tons de contorno e downstep
Além dos três tons de nível, dois contornos surgem em contextos derivados [S5]:
- Um Alto após um Baixo torna-se ascendente: ọ̀rẹ́ (amigo) é realizado com um contorno ascendente na segunda sílaba.
- Um Baixo após um Alto torna-se descendente: Báyọ̀ é realizado com um contorno descendente.
Essas são consequências previsíveis de transições tonais e não são grafadas separadamente na ortografia. Orie descobriu que mesmo os estudantes que dominam os três tons de nível tipicamente não conseguem adquirir os contornos [S5].
O downstep é o fenômeno no qual um tom Alto emitido mais adiante em um enunciado é realizado em uma altura absoluta mais baixa do que um tom Alto anterior, sem deixar de ser um tom Alto. O registro de altura rebaixa-se em degrau, e os tons Altos subsequentes são medidos em relação ao novo teto rebaixado. No Yorùbá, isso surge caracteristicamente quando um tom Baixo foi suprimido ou está presente apenas como um tom flutuante entre dois tons Altos; Bamgbóṣé descreveu o efeito em termos de um tom Baixo assimilado [S6]. No Yorùbá o downstep também pode ser lexicalizado, o que significa que algumas palavras o carregam como propriedade fixa, em vez de derivá-lo do contexto [S7]. A ortografia padrão não marca o downstep, o que é uma das razões pelas quais a leitura fluente em voz alta exige conhecer a palavra e não apenas decodificar os sinais diacríticos.
Harmonia vocálica
O Yorùbá possui harmonia vocálica, o que significa que as vogais dentro de uma palavra são condicionadas a ser compatíveis entre si, em vez de livremente combináveis. O traço relevante é a Raiz da Língua Avançada (ATR), a posição da raiz da língua que distingue e e o de ẹ e ọ [S8][S9].
A generalização central no Yorùbá Padrão diz respeito às vogais médias: em uma palavra de duas sílabas, as vogais médias devem concordar em ATR, de modo que e e o ocorrem entre si e com as vogais altas, enquanto ẹ e ọ ocorrem entre si. Formas como ọ̀wọ̀ e ewé são bem formadas; uma palavra que misture e e ọ nas posições pertinentes não é. A vogal a e as vogais altas i e u comportam-se como neutras ou transparentes no Yorùbá Padrão, em vez de desencadear harmonia [S8].
Os dialetos diferem quanto ao alcance da harmonia. O Àkúrẹ́ Yorùbá estende a harmonia de ATR tanto às vogais altas quanto às médias, enquanto o Yorùbá Padrão e o Mọ̀bà não o fazem [S9]. Essa é uma diferença estrutural genuína entre variedades, e não uma questão de fala cuidada versus descuidada.
A harmonia é importante para a etimologia, pois restringe a forma à qual uma proposta de palavra composta pode plausivelmente se reduzir. Uma etimologia que exige uma sequência vocálica que a fonotática do Yorùbá não permite fica enfraquecida por esse fato, um teste aplicado em yoruba-etymology-and-word-formation.
Por que isso não é um detalhe opcional
Duas conclusões práticas decorrem de tudo o que foi exposto.
Primeiro, o Yorùbá escrito sem marcas de tom e pontos subscritos é sistematicamente ambíguo, e essa ambiguidade não é marginal. Apenas Ọkọ abrange marido, enxada e veículo. Os leitores resolvem isso pelo contexto na maior parte das vezes, razão pela qual o Yorùbá sem tons é utilizável, mas "utilizável com esforço por quem já conhece o idioma" é uma propriedade muito mais fraca do que "legível", e falha completamente para nomes, poesia, qualquer conteúdo desconhecido e para o processamento computacional.
Em segundo lugar, o sistema tonal é uma razão para desconfiar das caracterizações da língua feitas na era colonial. Um sistema com três tons de nível contrastivos, dois contornos derivados, downstep, um morfema gramatical tonal flutuante e harmonia vocálica ATR não é um sistema simples. Ele foi descrito como tal por observadores que não conseguiam ouvi-lo, e a incapacidade era deles.