Written Yorùbá: Print, Novel, Theatre, Film, and the Language Now

Yorùbá tem uma literatura impressa que remonta a 1850 e uma tradição contínua de romances, jornais, teatro e cinema em língua Yorùbá. Vale a pena afirmar isso claramente porque um leitor a quem se ensinou que a cultura Yorùbá é exclusivamente oral, e, portanto, de algum modo menos desenvolvida, aprendeu algo falso. O primeiro livro impresso em Yorùbá apareceu em 1850, o primeiro jornal em 1859 e o primeiro romance em Yorùbá em 1938 123.

O que é verdadeiro, e mais interessante, é que essa tradição escrita surgiu diretamente do encontro missionário, uma vez que as prensas, a ortografia e a primeira geração de Yorùbá alfabetizados foram todos produtos dele, e que o maior escritor em língua Yorùbá usou essas ferramentas para escrever livros saturados do material oral e espiritual que as missões tentavam suplantar.

A imprensa

Ìwé Ìròhìn, fundado pelo missionário da CMS Henry Townsend em Abẹ́òkúta, circulou pela primeira vez em 3 de dezembro de 1859 e funcionou até 1867 2. Seu título completo era Ìwé Ìròhìn fún àwọn ará Ẹ̀gbá àti Yorùbá, o jornal para o povo Ẹ̀gbá e os Yorùbá 2. Era publicado a cada quatorze dias, tinha cerca de oito páginas e era vendido por 120 búzios 2. É o primeiro jornal da Nigéria e o primeiro jornal em língua indígena na África Ocidental, e, em 1866, já era publicado tanto em Yorùbá quanto em inglês, tornando-se o primeiro jornal bilíngue da África 2.

Seu propósito era inicialmente religioso, facilitando o ensino do cristianismo, e Townsend era um missionário 2. Rapida­mente tornou-se mais do que isso, veiculando anúncios comerciais, notícias locais e reportagens que alimentavam uma crescente esfera pública Ẹ̀gbá.

Uma imprensa em língua Yorùbá continuou a existir desde então, incluindo títulos como Ìròhìn Yorùbá e Àlàáròyè, ao lado de transmissões de rádio e televisão em Yorùbá, o que é uma das razões pelas quais o Ethnologue classifica a vitalidade da língua como institucional. A imprensa escrita em língua Yorùbá, no entanto, encolheu em relação às mídias em língua inglesa nas últimas décadas.

D. O. Fágúnwà e o romance Yorùbá

Daniel Olorunfẹmi Fágúnwà (1903-1963) é a figura central da literatura escrita Yorùbá. Seu primeiro romance, Ògbójú Ọdẹ nínú Igbó Irúnmalẹ̀, foi publicado pela Church Missionary Society Bookshop em Lagos em 1938 e é o primeiro romance escrito em Yorùbá 3. Acompanha o caçador Àkàrà-Ògùn através de uma floresta de espíritos e divindades.

Os romances de Fágúnwà assumem a forma de narrativas picarescas de estrutura livre, repletas de material folclórico: espíritos, monstros, divindades, magia 3. Ele escreveu em Yorùbá, para leitores Yorùbá, usando a ortografia missionária e uma prensa missionária, e seus livros são moralmente estruturados de modo coerente com o seu próprio cristianismo, ao mesmo tempo em que são construídos quase inteiramente a partir do mundo espiritual Yorùbá. Essa combinação é o ponto a se notar: o meio foi fornecido pelas missões e o conteúdo era nativo.

O romance foi traduzido para o inglês por Wọlé Ṣóyinká em 1968 como Forest of a Thousand Daemons: A Hunter's Saga 3. A nota do tradutor de Ṣóyinká's explica que "mil" em inglês carrega o som e o sentido que quatrocentos carrega em Yorùbá, o que é uma ilustração precisa da finalidade da regra de tradução em três camadas neste corpus: irúnmalẹ̀ refere-se às quatrocentas divindades, e um "quatrocentos" literal seria numericamente exato e retoricamente incorreto 3.

Outras obras importantes de Fágúnwà incluem Igbó Olódùmarè (The Forest of Olódùmarè), Ìrèké Oníbùdó, Ìrìnkèrindò nínú Igbó Elégbèje e Àdììtú Olódùmarè. Ele continua sendo amplamente lido em escolas com ensino em Yorùbá.

Como sua obra era em Yorùbá e permaneceu sem tradução até depois de sua morte, a reputação internacional de Fágúnwà ficou aquém da de escritores que escreveram em inglês, e esse é um padrão geral para a literatura em línguas africanas, e não um fato sobre sua qualidade 3.

Amos Tutuola e o debate sobre ele

Amos Tutuola (1920-1997) publicou The Palm-Wine Drinkard em Londres em 1952, em inglês, o que o tornou internacionalmente famoso e internamente controverso 4.

O livro narra uma busca na terra dos mortos em um inglês não padrão característico que segue a estrutura de frases e as expressões idiomáticas Yorùbá. Críticos ocidentais, liderados por uma resenha elogiosa inicial de Dylan Thomas, louvaram seu inglês não convencional, sua proximidade com a tradição oral e sua inventividade 4.

Os críticos nigerianos, em grande parte, não gostaram da obra, por dois motivos que vale a pena distinguir 4.

O primeiro foi linguístico e reputacional. O inglês de Tutuola era agramatical para os padrões escolares e, com a aproximação da independência, nigerianos escolarizados contestavam que sua obra fosse tomada como representativa da capacidade literária nigeriana e que seu mundo de espíritos fosse exatamente a imagem do país que desejavam afastar da percepção global 4.

O segundo foi a acusação de falta de originalidade: a de que o material de Tutuola fora extraído da tradição oral Yorùbá e era indevidamente semelhante ao de Fágúnwà, que havia feito a mesma coisa antes, em Yorùbá, e melhor 4.

O julgamento crítico mudou desde então. Tutuola é hoje geralmente reconhecido por ter fundado uma forma literária distintamente africana, e sua combinação da sintaxe Yorùbá com o vocabulário inglês é interpretada como produtora de efeitos originais, e não como um inglês fracassado 4. A comparação com Fágúnwà costuma ser apresentada como uma diferença de posição e não de qualidade: as histórias de Tutuola são lidas como se tivessem sido capturadas no momento exato de cristalização a partir da tradição oral, enquanto Fágúnwà já havia ultrapassado esse ponto em direção a uma estrutura literária autoconsciente 3.

Para este corpus, o ponto útil é sobre o que a discussão em torno de Tutuola realmente tratava. Era uma disputa entre intelectuais Yorùbá e nigerianos sobre se a herança oral e espiritual era um constrangimento a ser superado ou um recurso a ser trabalhado. Esse debate é o mesmo que o leitor deste corpus provavelmente está travando internamente, e ele estava vivo em Lagos em 1952.

Teatro

O teatro Yorùbá tem raízes profundas na tradição de performances de máscaras aláàrìnjó, e sua forma moderna surgiu no século XX como o teatro itinerante Yorùbá, cuja era de ouro se estendeu do início dos anos 1950 ao início dos anos 1980 5.

Hubert Ogunde (1916-1990) é geralmente chamado de pai do teatro Yorùbá contemporâneo e do teatro nigeriano de forma mais ampla 5. Ele começou com o que se chamava de óperas, encenando The Garden of Eden and the Throne of God com sucesso em 1944, e passou a escrever mais de cinquenta peças que combinavam ação dramática, dança e música, com histórias que abordavam as condições políticas e sociais da época 5. Suas companhias faziam turnês, e sua obra era politicamente contundente o bastante para atrair a atenção colonial e, mais tarde, governamental.

Duro Ládipọ̀ (1931-1978) chegou ao teatro a partir da composição de música sacra e escreveu peças históricas e culturais com o intuito de preservar a arte tradicional 5. Sua obra mais conhecida é Ọba Kò So (O Rei Não Se Enforcou), um drama musical sobre a morte e a divinização de Ṣàngó, juntamente com Ọba Mọ́rò e Ẹdá, uma reelaboração Yorùbá do auto de moralidade Everyman 5. Ọba Kò So excursionou internacionalmente e é a obra cênica em língua Yorùbá mais influente.

A literatura acadêmica é escassa, mas real: The Yoruba Popular Travelling Theatre of Nigeria (1984), de Biodun Jeyifo, é o estudo de referência, e Karin Barber escreveu extensamente sobre a tradição 5.

As companhias de teatro itinerante migraram para o cinema e depois para o vídeo à medida que a dinâmica econômica mudava, o que constitui a ancestralidade direta da indústria cinematográfica em língua Yorùbá.

Cinema

O cinema em língua Yorùbá é uma das maiores indústrias cinematográficas da África em volume de produção. Ogunde e outras figuras do teatro itinerante fizeram a transição para a película a partir da década de 1970, e o colapso da exibição cinematográfica nos anos 1980 empurrou a produção para o vídeo, origem da indústria hoje geralmente chamada de Nollywood, cujo segmento em língua Yorùbá permanece um setor expressivo e distinto.

O cinema Yorùbá tornou-se, na prática, o veículo mais significativo de conteúdo em língua Yorùbá em tamanho de público, alcançando muito mais pessoas do que o material impresso em Yorùbá. Tornou-se também um recurso linguístico por direito próprio: pesquisadores construíram o primeiro corpus de análise de sentimentos em Yorùbá a partir de críticas de filmes de Nollywood, e o corpus paralelo NollySenti abrange o Yorùbá entre cinco línguas nigerianas 6.

A linguagem desses filmes merece atenção como evidência sobre a situação do Yorùbá: a intensa alternância de código com o inglês é normal na produção contemporânea, o que reflete a fala urbana cotidiana em vez de uma queda nos padrões de produção.

A situação atual da língua

A educação e uma reviravolta muito recente

Este é o desdobramento atual de maior impacto, e é recente o suficiente para que muitas fontes ainda não o tenham registrado.

A Nigéria adotou uma Política Nacional de Línguas em 2022 que exigia que as línguas indígenas fossem o meio de instrução nos primeiros seis anos de escolaridade, com o respectivo desenvolvimento curricular, de materiais e de formação de professores 7.

Em 12 de novembro de 2025, o Ministro da Educação, Tunji Alausa, anunciou na Conferência sobre Língua na Educação de 2025 em Abuja que a política fora revogada, tornando o inglês a única língua de instrução em todos os níveis 7. A revogação havia sido adotada no 69º Conselho Nacional de Educação em Akure, de 3 a 7 de novembro de 2025 7. O ministro citou altas taxas de reprovação e as dificuldades dos estudantes na compreensão do inglês, e declarou que o uso da instrução na língua materna nos últimos quinze anos havia, em suas palavras, destruído a educação em certas regiões 7.

A revogação sofreu oposição de linguistas e entidades culturais. Andrew Haruna, presidente da Nigerian Academy of Letters, argumentou que afastar os estudantes de sua língua materna significa empobrecer seu potencial intelectual, e a Linguistic Association of Nigeria lançou uma petição contra a decisão, levantando preocupações sobre a equidade educacional para comunidades rurais e indígenas 7.

Isso se insere em um padrão muito mais antigo. O Education Ordinance de 1882, do período colonial britânico, restringiu o financiamento governamental a escolas que ensinavam em inglês, o que deu início ao deslocamento das línguas nigerianas da educação formal 7. A decisão de 2025 dá continuidade a uma trajetória que remonta a essa medida.

O Yorùbá continua sendo ensinado como matéria nos níveis primário, secundário e superior, e é estudado e avaliado como disciplina nas universidades nigerianas. A mudança diz respeito ao meio de instrução, não à existência do ensino de Yorùbá.

O Yorùbá on-line e na tecnologia da linguagem

O Yorùbá é classificado como uma língua de baixos recursos no processamento de linguagem natural, apesar de ter dezenas de milhões de falantes, o que reflete a disponibilidade de dados anotados e não a língua em si 8.

Uma revisão sistemática de 105 estudos primários publicados entre 2014 e 2024 identifica como principais obstáculos a escassez de corpora anotados, a disponibilidade limitada de modelos de linguagem pré-treinados e desafios linguísticos específicos do Yorùbá, a saber, a complexidade tonal e a dependência de diacríticos 8. A revisão também aponta restrições socioculturais, incluindo a alternância de código e o que descreve como o abandono da língua no uso digital 8.

O problema dos diacríticos é o gargalo prático e é tratado em yoruba-orthography: a maior parte dos textos em Yorùbá on-line é escrita em ASCII simples, sem marcas de tom ou pontos inferiores, o que os torna ambíguos para máquinas da mesma forma que são ambíguos para leitores humanos 9.

O trabalho, não obstante, é ativo e grande parte dele é liderada por africanos. A Masakhane é uma comunidade de base de PLN para a África e por africanos, e seu conjunto de dados MasakhaNER foi o primeiro grande conjunto de dados de reconhecimento de entidades nomeadas de alta qualidade para línguas africanas com cobertura substancial do Yorùbá 6. A restauração automática de diacríticos para o Yorùbá atinge agora taxas de erro inferiores a cinco por cento, com modelos e conjuntos de dados disponibilizados publicamente 9. O Yorùbá está incluído em um número crescente de modelos multilíngues.

O resumo honesto

O Yorùbá é uma grande língua com apoio institucional, uma tradição impressa de 175 anos, uma expressiva indústria cinematográfica, departamentos universitários e trabalho ativo em tecnologia da linguagem. Não está em risco de extinção.

Ao mesmo tempo, seu papel na educação formal acaba de ser reduzido por decisão governamental, a transmissão para as crianças na classe média urbana está enfraquecendo e muitos falantes fluentes não conseguem ler ou escrever a língua com facilidade porque a ortografia com marcação tonal nunca lhes foi ensinada. Esses problemas são diferentes do risco de extinção e respondem a soluções diferentes, em sua maioria de âmbito individual e familiar, e não governamental. learning-yoruba-resources aborda o que um indivíduo pode concretamente fazer.