How market authority was structured, how trade wealth converted into political leverage and where that conversion was blocked, the credit system that financed women's trade, and the twentieth-century associations that turned market organisation into a political instrument.
O yorùbá citado, os provérbios, os oríkì, os ẹsẹ Ifá, os verbetes do glossário, os nomes dos Odù e as citações são reproduzidos exatamente como o corpus os registra, em todos os idiomas.
As mulheres iorubás dominavam o comércio de mercado, e esse domínio era constitutivo de sua posição social, e não algo incidental a ela. O que este arquivo expõe é a engrenagem: como um mercado era governado, quem o governava, como uma comerciante levantava capital, em que a riqueza podia e não podia ser convertida, e o que acontecia quando a organização do mercado era direcionada a fins políticos no século XX.
O relato geral sobre o mercado como instituição, o ciclo de quatro dias e a localização física do mercado em frente ao palácio estão em Economia e o Mercado. A Ìyálóde como cargo político está em Cargos Políticos Femininos. Este arquivo trata da substância econômica.
Comece afastando uma visão equivocada. A formulação comum de que os homens iorubás cultivam a terra e as mulheres comerciam é uma distorção. A objeção de Oyěwùmí a isso é que essa premissa importa um modelo alienígena, uma vez que tanto ọkùnrin quanto obìnrin estavam presentes no comércio e na agricultura [S1]. Sarah Mathews, que discorda de Oyěwùmí na maioria dos pontos, concorda neste, observando explicitamente que os homens estavam presentes como comerciantes e que focar nas mulheres não significa afirmar que elas estavam confinadas ao mercado por seus corpos [S2].
O que os registros comprovam é uma forte predominância estatística de mulheres no comércio varejista e de mercado, e não uma divisão generificada exclusiva. Essa predominância é o que precisa de explicação e o que acarreta consequências.
A importância do mercado decorre da estrutura da economia iorubá. As cidades iorubás eram densas, a agricultura se dispersava ao redor delas e não havia outro mecanismo para transportar mercadorias entre produtores e consumidores. O mercado era, portanto, o sistema circulatório e localizava-se fisicamente em frente ao palácio, de modo que o comércio e o governo ocupavam um espaço contínuo [S3]. Quem controlava o mercado controlava todo o abastecimento da cidade.
Yoruba Women, Work, and Social Change (Indiana University Press, 2009), de Marjorie Keniston McIntosh, é a monografia padrão sobre todo o tema e a melhor porta de entrada individual [S4].
Um mercado iorubá era governado, não apenas ocupado. Os cargos são os seguintes.
Ìyálọ́jà, mãe do mercado. A mulher de posição mais sênior em um determinado mercado, com autoridade sobre suas comerciantes e seus assuntos internos: alocação de barracas e espaços, regras comerciais, resolução de disputas entre comerciantes e representação do mercado perante as autoridades da cidade.
Bàbálọ́jà, pai do mercado, o cargo masculino correspondente, que atua ao lado da Ìyálọ́jà nos assuntos do mercado [S2]. O par é importante. O mercado não era um enclave exclusivamente feminino com uma hierarquia apenas de mulheres; era uma instituição de cargos duais na qual o cargo feminino era o principal na prática, pois as comerciantes eram predominantemente mulheres.
Líderes de setor de mercadorias. Abaixo da Ìyálọ́jà, cada setor de produtos tem sua própria líder, de modo que as vendedoras de inhame, as vendedoras de peixe, as vendedoras de tecidos e as demais possuem uma responsável que resolve as questões de seu segmento e responde às instâncias superiores. Essa é a camada que fazia o sistema funcionar em escala, e também o que tornava o mercado instantaneamente mobilizável: uma instrução transmitida pelas líderes de setor alcançava todas as comerciantes no decorrer de uma manhã.
Àróọ̀jà, o guardião do mercado, cujo dever é manter a ordem e administrar a organização do mercado, e que de fato reside ali [S5]. Johnson registra esse cargo em Ọ̀yọ́ sob a autoridade da Ẹni Ọjà, a mulher do palácio encarregada do mercado do rei e de suas regalias, e em cujo braço o rei se apoiava no dia em que ia prestar culto no mercado [S5].
Ìyálóde, acima do mercado individual, com supervisão sobre o comércio feminino em geral e um assento no conselho de chefes. Veja Cargos Políticos Femininos.
Lóbùn, em Ondó, onde as chefes femininas detêm o monopólio ritual sobre a fundação de um mercado: elas realizam a purificação ritual de um novo mercado e prestam homenagem a Ajé, preparando cada qual seu assentamento de Ajé para a veneração pública diante do palácio [S6]. Nenhum mercado existia em Ondó até que as mulheres o fizessem existir.
O padrão em tudo isso é que a autoridade do mercado era regulatória e judiciária, e não meramente representativa. Essas autoridades estabeleciam regras, distribuíam espaços escassos e emitiam julgamentos vinculantes. O sustento de uma comerciante dependia de sua relação com elas.
O mercado tinha uma òrìṣà regente, e ela era feminina. Ajé é a divindade do mercado e da riqueza, ọlà, e a costumeira recusa iorubá em comprar algo é uma bênção que a invoca: Ajé ó ò wá, Ajé virá, significando que o lucro chegue a você de qualquer modo [S2].
Dois festivais documentados demonstram sua posição institucional. Em Ondó, as chefes femininas a veneram quando um mercado é fundado [S6]. Em Ilé-Ifẹ̀, o festival anual Olójó, que renova a realeza de Ọ̀ọ̀ni's, renova Ògún e Ajé conjuntamente: após as homenagens a Ògún, o festival segue para o mercado onde o santuário de Ajé é erguido, e o rei a homenageia em reconhecimento à sua importância para a economia de seu reino [S6]. A renovação anual do rei de Ifẹ̀ exige que ele vá até o mercado e preste honras à divindade feminina do comércio.
Vale citar a formulação de Olupona e Lawuyi sobre o que o festival de Ajé realiza: ele "é uma celebração da riqueza e da fertilidade. Ele também valoriza o papel das mulheres na manutenção da linhagem", uma vez que as mulheres geram a linhagem por meio da fertilidade e asseguram os recursos para mantê-la, de forma que o controle feminino sobre Ajé "equivale à aquisição de poder econômico" [S7] O santuário de Ajé é a igbá Ajé, uma tigela grande e limpa, e a associação com a cabaça conecta a divindade do mercado ao mesmo simbolismo reprodutivo que permeia o ritual de Yemọja [S6].
Observe a distinção tonal: Ajé, o òrìṣà da riqueza, não é àjẹ́, o poder feminino tratado em Àjẹ́ e Nossas Mães. São palavras distintas. A relação entre elas é um argumento, não um fato.
O comércio exige capital de giro, e as mulheres iorubás o obtinham por meio de uma instituição que desde então atravessou o Atlântico e entrou na literatura econômica.
Èsùsù é uma associação rotativa de poupança e crédito. Os membros contribuem com um valor fixo e igual em intervalos regulares, de diários a quinzenais, e todo o montante acumulado vai para um membro a cada rodada, sendo a ordem decidida por sorteio ou consenso. Ela opera fora do sistema legal e financeiro formal, fundamentada em um juramento de lealdade e confiança mútua [S8]. O artigo de 1952 de William Bascom no Journal of the Royal Anthropological Institute é a descrição clássica, e sua observação é de que ela se assemelha a uma cooperativa de crédito, a um plano de seguro e a um clube de poupança, ao mesmo tempo em que se distingue de todos os três [S9].
Àjọ é a variante urbana, na qual um cobrador de alájọ recolhe contribuições diárias, retém uma comissão e deposita em contas bancárias [S8].
Três características explicam sua durabilidade. É isenta de juros, portanto seu crédito custa menos do que a alternativa formal. Adequa-se aos fluxos de caixa diários, que é exatamente o que uma comerciante de mercado tem e o que um produto bancário de pagamento mensal não oferece. E alcança pessoas que os bancos excluem [S8]. As mulheres participam mais do que os homens [S8].
A instituição se deslocou com o tráfico transatlântico de escravizados e sobrevive no Caribe anglófono, onde o partner jamaicano é o descendente direto [S8][S10].
Para uma comerciante, o èsùsù era o mecanismo pelo qual pequenas margens diárias se transformavam em uma quantia global grande o suficiente para comprar mercadorias no atacado, e não exigia marido, nem patrocínio de linhagem, nem garantias. Essa é a base material da economia feminina separada descrita em O Casamento sob a Perspectiva da Mulher.
O comércio das mulheres iorubás operava em diversas escalas e a distinção é importante, pois a influência política provinha do nível superior.
Comércio varejista e de pequeno porte, o nível alárobọ̀, constitui a maioria: comprar pouco, vender em quantidades ainda menores, girando o estoque diariamente em um mercado local.
Comércio de longa distância e atacadista é onde se faziam fortunas. As mulheres de mercado iorubás do período pré-colonial eram comerciantes itinerantes com uma presença formidável pelas cidades e aldeias, e esse legado se estendeu até o século XX [S11]. As rotas do século XIX iam até Porto-Novo, Badagry e Ikorodu e transportavam produtos agrícolas, tabaco, tecidos, cosméticos, armas de fogo e pessoas escravizadas [S12]. Ẹfúnṣetán Aníwúrà e Ẹfúnróyè Tinúbú operavam nesse nível, e a composição do comércio de ambas é detalhada em O Século XIX.
O que foi perdido. O sistema comercial colonial inseriu empresas estrangeiras e, no caso de Ìbàdàn documentado por Oladejo, comerciantes libaneses na distribuição atacadista, de modo que as mulheres de mercado iorubás passaram a operar cada vez mais na ponta varejista de uma cadeia cujos níveis superiores já não controlavam [S13]. A ferrovia e o crescimento das mercadorias importadas reorganizaram os distritos comerciais de Dugbe, Ogunpa e Old Gbagi acima do nível no qual as mulheres haviam operado [S13]. As instituições femininas sobreviveram. A sua posição na estrutura do comércio, não.
O mercado podia ser fechado. Este é o instrumento fundamental e não é metafórico. Como o mercado era o sistema circulatório da economia, um corpo organizado de comerciantes podia paralisar a cidade. As mulheres de mercado iorubás podiam e costumavam abrir e fechar mercados inteiros para protestar ou forçar os políticos locais a ouvi-las, e Mathews observou a prática ainda em uso em Ìbàdàn em 2013 [S2]. Nenhum instrumento comparável estava disponível para qualquer outro grupo social.
O mercado era a unidade organizadora. As comerciantes se reuniam diariamente, em um só lugar, dispostas por mercadoria, sob uma cadeia de comando já existente. A mobilização política não exigia a construção de uma estrutura.
O cargo de Ìyálóde a canalizava. Uma mulher com riqueza e seguidores podia ser reconhecida com um título que garantia assento no conselho. Esta era a via legítima do dinheiro ao prestígio, e é a razão pela qual Awé argumenta que a proeminência desse cargo no século XIX foi produto da economia de guerra, e não de um costume antigo; ver Cargos Políticos das Mulheres.
Mobilização política no século XX. Oladejo documenta as mulheres de mercado de Ìbàdàn como mobilizadoras políticas ativas engajadas em ações políticas ecléticas ao longo da descolonização, com líderes capazes de influenciar o eleitorado dentro e fora dos mercados [S11].
Esta é a parte que costuma ser deixada de lado e é a metade mais importante.
A riqueza não podia ser ostentada. A constatação de Karin Barber a partir de Okuku é a declaração mais contundente: "Grandes Mulheres" não podiam expressar riqueza para construir reputação da maneira como os "Grandes Homens" faziam, comprando terras, casando-se com esposas e tendo muitos filhos, e uma mulher que ostentasse riqueza como um homem seria acusada de bruxaria [S14]. O repertório de ostentação que convertia a riqueza masculina em prestígio público estava vedado às mulheres sob pena de acusação. Ver Àjẹ́ e Nossas Mães.
A riqueza comercial não se transformava em terra. A terra pertencia às linhagens e era distribuída por meio delas, e o acúmulo de terras era a principal via masculina da riqueza para o prestígio permanente.
Não se transformava em chefia geral. A autoridade no mercado se traduzia nos títulos femininos e não na hierarquia ordinária de chefia, e na constituição moderna de Ìbàdàn a linhagem feminina explicitamente não pode gerar um Olúbadàn [S15].
Não se transformou em controle do Estado colonial ou pós-colonial. A administração colonial lidava com chefes masculinos, e o sistema eleitoral que a sucedeu produziu os números de representação em Contemporâneo.
O resumo honesto é que o poder econômico das mulheres iorubás era real, era institucionalmente organizado e era capaz de exercer poder de veto sobre a vida econômica de uma cidade, e que foi sistematicamente impedido de se converter nas formas duradouras de prestígio, terra e cargo nas quais a riqueza masculina se convertia. Ambas as metades são necessárias.
Pelewura (c. 1865 a 1951) é a líder de mercado iorubá de maior impacto do período colonial e o caso mais evidente de organização de mercado utilizada como instrumento político.
Ela era comerciante de peixe, filha de uma comerciante de peixe, e tinha prestígio entre as mulheres dos mercados de Lagos por volta de 1900. Ọba Eshugbayi Eleko concedeu-lhe um título de chefia em 1910. Ela liderou o mercado de Ereko na década de 1920 e, de meados dos anos 1920 até sua morte em 1951, foi Ìyálọ́jà de Lagos e presidente da Lagos Market Women's Association, fundada na década de 1920 com o apoio de Herbert Macaulay [S16].
A campanha tributária de 1932. Pelewura liderou protestos contra a tributação direta de mulheres, participou de um comitê que marchou até a Government House e foi posteriormente nomeada representante das mulheres no Ilu Committee, um órgão consultivo [S16]. Um protesto convertido em assento.
A detenção em meados da década de 1930. Ela foi detida após tentar bloquear fisicamente a realocação do mercado de Ereko e foi libertada após manifestações de solidariedade das mulheres do mercado [S16].
A campanha do imposto de renda de 1940-41. Este é o episódio mais bem documentado e sua cronologia merece ser exposta, a partir dos estudos de Cheryl Johnson e Nina Mba compilados no Global Nonviolent Action Database [S17]:
A Income Tax Ordinance de março de 1940 estabeleceu uma cobrança em dois níveis: mulheres que ganhavam menos de £50 por ano pagavam um valor fixo de £5, e mulheres que ganhavam £50 ou mais eram tributadas em 3 pence por libra. Ao longo dos meses seguintes, 70 mulheres receberam notificações de lançamento fiscal [S17].
Em 10 de dezembro de 1940, Ọba Falolu denunciou o decreto em uma reunião de chefes, sob a justificativa de que tributar mulheres violava o costume local [S17].
Em 16 de dezembro de 1940, as mulheres fecharam o mercado de Lagos e marcharam até o gabinete do Comissário. As estimativas de participantes divergem de forma acentuada e elucidativa: os jornais relataram cerca de 10.000 participantes, enquanto o governo alegou 100 [S17]. Pelewura e outras líderes de mercado dirigiram-se ao Comissário sobre as dificuldades econômicas domésticas, e uma petição com 91 impressões digitais, redigida por Herbert Macaulay, da Nigerian National Democratic Party, foi apresentada ao governador Bourdillon, que se recusou a revogar o decreto [S17].
Em 18 de dezembro de 1940, realizou-se uma reunião pública no Glover Memorial Hall, com a presença de cerca de 1.000 a 7.000 pessoas, dependendo de se considerar a estimativa do governo ou a da imprensa [S17].
Em 12 de janeiro de 1941, as líderes do mercado e o Comissário negociaram finalmente no palácio do ọba's [S17].
O resultado foi que o governo elevou o teto de isenção tributária para £100, nível que os funcionários sustentavam que a maioria das mulheres do mercado não alcançava, e a campanha cessou [S17]. Um segundo relato situa o limite elevado em £200 [S16]; a discrepância não está resolvida, e ambos os valores são apresentados em vez de se escolher um deles.
A luta contra o controle de preços durante a guerra. A partir de 1941, o governo impôs controles de preços sobre produtos agrícolas sob a inflação dos tempos de guerra. Pelewura liderou a oposição da Associação com base no argumento de que os controles privariam as mulheres de renda necessária [S16]. Vale notar isso porque contraria uma leitura simplista das mulheres do mercado como uma força popular anticolonial: sua posição aqui era o interesse de comerciantes contra uma medida de proteção ao consumidor, devendo ser mais bem compreendida como uma base comercial em defesa de suas margens.
Política partidária. Pelewura foi membro executiva da Nigerian Union of Young Democrats a partir de 1939, alinhou-se com o NNDP, integrou brevemente a Nigerian Women's Party de Oyinkan Abayọmi's e discursou em comícios do NNDP, apesar de as mulheres não terem direito a voto [S16]. A aliança com Macaulay é o aspecto significativo: a primeira organização partidária nacionalista da Nigéria foi construída, em parte, sobre uma base de mulheres do mercado que não podiam votar.
Duas características de toda a trajetória de Pelewura merecem destaque. As táticas eram os instrumentos tradicionais do mercado, o fechamento do mercado e a marcha em grupo, aplicados ao Estado colonial. E as reivindicações foram formuladas como defesa do costume contra a inovação, com o próprio ọba argumentando que tributar mulheres violava o costume local, o mesmo argumento que as mulheres Abẹ́òkúta usariam alguns anos depois.
O caso mais amplo e bem-sucedido é tratado integralmente em Encontro Colonial e Resistência das Mulheres. O ponto relevante aqui é estrutural: o passo decisivo da União foi a aliança entre as comerciantes de mercado, que tinham o número e a organização prévia, e as mulheres educadas em missões, que possuíam letramento, domínio do inglês e acesso à imprensa e aos tribunais. Nenhum dos grupos poderia ter feito isso sozinho.
A liderança de Lagos passou de Pelewura para a Chefe Abibatu Mogaji, que a ocupou desde a década de 1950 até sua morte em 2013, e depois para sua neta Folashade Tinubu-Ojo [S18]. O que aconteceu com o cargo nessa sucessão e as críticas que ele atraiu são tratados em Contemporâneo.
The Ìyálóde, the Ìyálọ́jà, the Lóbùn of Ondó, the titled women inside the Ọ̀yọ́ palace, the documented cases of female ọba and regents, and what indirect rule did to all of it.
What mission schooling and Christian marriage did to women's economic independence, how indirect rule removed their political channel while continuing to tax them, and the Abẹ́òkúta Women's Union revolt that brought down an Aláké.
What àwọn ìyá wa actually names, why "witch" mistranslates it, the ambivalence built into the power, Gẹ̀lẹ̀dẹ́ as the institutional answer to it, and the Atinga witch-hunt of 1950-51 with Apter's cocoa-economy explanation.
Where Yoruba women stand now: near-total exclusion from elected office alongside high literacy and professional attainment, the market titles absorbed into party politics, the diaspora, and the feminist scholarship Yoruba women have produced.
The market as an economic, social and political institution, the four-day cycle, women's control of trade and what it bought them, guilds, esusu credit, family land, apprenticeship and the cocoa century.
An examination of the Yoruba market as a nexus of civic governance, trade regulation, female political authority, and sacred civic peace.