Ewé: The Plant Knowledge
The scale of the documented Yoruba pharmacopoeia, how plants are classified and named, the tonal wordplay that makes a plant's name a mnemonic for its use, and a worked table of named plants against what pharmacological research has and has not established.
Ewé significa folha e representa todo o corpo botânico da medicina Yoruba. O próprio resumo do sistema sobre si mesmo é o provérbio ewé ni oògùn, folha é remédio, e a correspondente afirmação na literatura de Ifá de que não há planta que não seja remédio. A escala documentada é ampla: Ewé, de Pierre Verger, a referência padrão, registra informações sobre cerca de três mil e quinhentas plantas coletadas ao longo de quatro décadas de trabalho de campo, juntamente com mais de dois mil remédios, as partes das plantas utilizadas, os métodos de preparo, os encantamentos que os acompanham e sua vinculação aos signos divinatórios de Ifá [S1][S2].
Este arquivo faz duas coisas. Ele descreve como o conhecimento é organizado, nomeado e memorizado, que é onde a tradição é mais singular e menos compreendida. Em seguida, contrapõe uma tabela detalhada de plantas nomeadas à literatura farmacológica, indicando exatamente o que foi demonstrado para cada uma delas, em qual modelo, e o que não foi.
Um aviso sobre a tabela antes da tabela: a resposta honesta para a maior parte da farmacopeia é que ninguém pesquisou. Isso não é um veredito sobre a tradição. É uma constatação sobre para onde os recursos de pesquisa foram direcionados.
Verger's corpus
Pierre Fatumbi Verger (1902-1996) foi um fotógrafo e etnógrafo francês que se estabeleceu na Bahia, foi iniciado como babaláwo, adotou o nome Fatumbi e passou décadas transitando entre o Brasil e a Yorubaland. Ewé: The Use of Plants in Yoruba Society foi publicado em 1995, tem 744 páginas e é o maior registro individual publicado sobre o conhecimento botânico Yoruba [S1].
O que o torna incomum não é a lista de espécies. É o fato de Verger ter registrado as plantas juntamente com os ọ̀fọ̀, os encantamentos, e com os odù Ifá aos quais as fórmulas se vinculam [S2]. A maior parte da etnobotânica registra uma planta, um uso e um preparo. Verger registrou a planta dentro do aparato verbal e divinatório no qual o praticante de fato a utiliza, razão pela qual o livro é uma fonte para a estrutura do conhecimento, e não apenas para o seu conteúdo.
Duas advertências sobre o seu uso.
É um registro do que os praticantes disseram, não uma avaliação farmacológica. Verger documentou; ele não testou. Um uso registrado em Ewé é evidência de que o uso é tradicional, o que é algo real e valioso de se estabelecer, mas não é evidência de que o uso funcione.
Sua publicação não é isenta de controvérsias entre os praticantes. Grande parte do material era mantida sob preceitos de segredo, e colocá-lo em formato impresso é considerado por alguns uma quebra de segredo e, por outros, um resgate. Ambas as posições são sustentadas por pessoas iniciadas, e este compilador não toma partido. A tensão é a mesma que perpassa toda a publicação de conhecimento restrito a iniciados e se repete em 05-ifa.
How plants are classified
Há mais de uma classificação em uso e elas operam em níveis diferentes. O leitor não deve esperar uma hierarquia única de estilo lineano, pois não é para isso que o sistema serve.
Por elemento. Um esquema documentado divide as folhas em quatro grupos: ewé afẹ́fẹ́, folhas de ar ou vento; ewé iná, folhas de fogo; ewé omi, folhas de água; e ewé ilẹ̀ ou ewé igbó, folhas da terra ou da floresta [S3]. Os esquemas variam conforme a fonte e a linhagem de praticantes, e 06-orisa/11-osanyin trata disso juntamente com Ọ̀sanyìn, o òrìṣà que detém o conhecimento das folhas.
Por propriedade sensorial. Os ervanários em atividade identificam e agrupam plantas pelo odor, pela textura da folha, pela forma como a planta reage ao toque e pela sensação sentida ao contato. Essas propriedades entram tanto na nomeação quanto na classificação, o que constitui a ligação com a próxima seção.
Por ação. O agrupamento funcional que mais importa na prática: o que uma planta faz. O amargor, em particular, é um marcador de classe reconhecido e se alinha à estrutura de kòkòrò e aràn descrita no arquivo 01, onde plantas de sabor amargo são os agentes característicos para controlar os organismos considerados responsáveis por doenças.
Por òrìṣà. As plantas estão associadas a divindades, e um preparo para uma condição regida por um òrìṣà específico utiliza as plantas desse òrìṣà's.
Essas categorias se intercruzam. Uma planta possui simultaneamente um elemento, um conjunto de propriedades sensoriais, um conjunto de ações e um conjunto de associações divinas, e o praticante utiliza o eixo que o problema exigir. Trata-se de uma classificação prática, e não de uma taxonomia, e julgá-la com base em Linnaeus é equivocar-se quanto ao que ela faz.
The name as mnemonic: the wordplay that carries the pharmacopoeia
Este é o traço mais distintivo da memória farmacológica Yoruba e é rotineiramente ignorado ou mistificado. O achado é de Buckley, a partir de trabalho de campo com ervanários: a maioria dos encantamentos medicinais usa uma forma de jogo de palavras, semelhante a trocadilhos, para evocar as propriedades das plantas sugeridas pelo nome da planta [S4]. O material de Verger é organizado em torno dessa mesma relação [S2].
Eis o que isso significa mecanicamente. O Yoruba é uma língua tonal com intensa homofonia, e um grande número de nomes de plantas é transparentemente composto ou descritivo. Um encantamento sobre um preparo toma o nome da planta e faz trocadilhos com ele, de modo que o nome é levado a expressar o que o remédio deve fazer. Alguns exemplos práticos da lógica de nomeação, no nível respaldado pelas fontes publicadas:
Ewé ìṣẹ́nbáyé. O nome de uma planta é frequentemente uma frase comprimida. Nomes da forma a-...-bá-... ou construídos sobre verbos de ação e de chegada são comuns, e o encantamento extrai o verbo.
Dòkítà igbó, médico da floresta, é um nome Yoruba para Enantia chlorantha [S5]. Esse nome não é um trocadilho mnemônico, mas uma afirmação direta sobre a importância da planta, e indica que ela é relevante antes mesmo de qualquer análise química.
Ewúro, Vernonia amygdalina, folha amarga. O nome marca a propriedade que a classifica.
Dòngòyárò para Azadirachta indica, nim. O nome é um empréstimo linguístico que reflete a chegada da planta à África Ocidental no período colonial, e constitui um lembrete útil de que a farmacopeia não é um inventário antigo e fechado. O nim é uma introdução dos séculos XIX e XX que foi absorvida pela prática iorubá, nomeada e à qual foram atribuídos usos. Tradições incorporam novos materiais.
Duas coisas decorrem do sistema de nomeação e ambas são importantes.
É uma tecnologia de memória. Em um sistema sem escrita, vincular o uso de uma planta ao seu nome significa que o praticante que conhece o nome dispõe de um gancho para o uso. O encantamento é tanto o mecanismo de recuperação quanto o agente ativador. Esta é uma solução sofisticada para o problema de reter na memória vários milhares de pares de planta-uso, e é a razão pela qual a farmacopeia é tão vasta.
Cria um risco sistemático de falsos positivos. Se o uso de uma planta é derivado de seu nome por trocadilhos, alguns usos terão sido gerados pelo nome em vez de descobertos por observação. O mecanismo que torna o conhecimento memorável também produz indicações de sonoridade plausível sem nenhuma base empírica subjacente. Esta é a coisa mais importante a ser compreendida sobre o estatuto epistêmico da farmacopeia, e ela opera exatamente como as evidências na tabela abaixo sugerem: algumas plantas possuem atividade real que os praticantes identificaram sem nenhum laboratório, e outras possuem indicações que são artefatos da fonologia iorubá. Apenas a testagem separa as duas coisas, e a testagem é exatamente o que, na maior parte, não foi feito.
Afirmar isso com clareza não é um descarte. O raciocínio baseado em assinaturas também gerou muitas indicações no herbalismo europeu, e o herbalismo europeu também produziu a digitalina e o salicilato. A questão é que a presença de um uso na tradição é, por si só, uma evidência fraca de eficácia, e uma evidência forte apenas de que o uso é tradicional.
A escala da farmacopeia
O total de cerca de 3.549 plantas e mais de 2.000 remédios de Verger é o número mais expressivo [S1][S2]. Levantamentos etnobotânicos contemporâneos registram farmacopeias locais menores, o que é de se esperar, visto que eles amostram uma cidade ou distrito em vez de toda a tradição: um levantamento em Ile-Ife documentou 87 espécies em 43 famílias a partir de 70 informantes [S6]. Inventários mais amplos de plantas úteis iorubás no sudoeste da Nigéria foram publicados na Heliyon [S7].
Duas características da literatura de levantamentos merecem destaque porque incidem sobre a questão de se isso constitui conhecimento sistemático ou improvisação individual.
A concordância entre praticantes independentes é alta para as espécies de uso comum. Onde índices quantitativos são calculados, um pequeno número de espécies é recorrente entre os informantes com alta frequência de citação, o que se assemelha a um conhecimento sistemático transmitido, e não a uma invenção individual.
As folhas predominam. Em todos os levantamentos, a folha é de longe a parte da planta mais utilizada, o que é coerente com o fato de ewé representar todo esse campo de conhecimento, e ervas e arbustos predominam sobre árvores nas contagens.
Um alerta sobre integridade na pesquisa. Um estudo etnobotânico quantitativo frequentemente citado sobre Ile-Ife, publicado na Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine em 2021, foi posteriormente retratado pela editora após uma investigação que constatou evidências de manipulação sistemática do processo de publicação e de revisão por pares [S6]. Seus números ainda circulam amplamente em citações posteriores na literatura. Este corpus relata seus números apenas acompanhados da retratação, e o leitor que encontrar citações de etnobotânica nigeriana deve estar ciente de que a onda de retratações da Hindawi em 2023 removeu um número significativo de artigos nesse campo.
A tabela
O que se segue é uma tabela detalhada de plantas nomeadas. A coluna de evidências é classificada de forma deliberada, e as classificações têm significados específicos:
- Evidência de ensaio em humanos significa pelo menos um ensaio controlado em pessoas, com o resultado declarado como positivo, negativo ou inconclusivo.
- Apenas em animais ou in vitro significa que a atividade foi demonstrada em um modelo, com o composto nomeado nos casos em que foi isolado. Isso não comprova eficácia clínica.
- Composto isolado, atividade não caracterizada significa que a química foi realizada, mas a atividade terapêutica não foi estabelecida.
- Apenas uso tradicional significa que nenhuma avaliação farmacológica foi localizada para a indicação tradicional específica. Esta é a categoria mais comum na farmacopeia como um todo e está sub-representada nesta tabela, pois a tabela seleciona plantas que foram estudadas.
A tabela não é um guia terapêutico e nada nela deve ser interpretado como recomendação. As doses no uso tradicional não são padronizadas, os extratos utilizados nos estudos não correspondem ao mesmo material das preparações tradicionais e várias dessas plantas são tóxicas em doses possíveis de serem atingidas.
| Nome iorubá | Binômio botânico | Uso tradicional | O que a pesquisa estabeleceu | Grau |
|---|---|---|---|---|
| Dòkítà igbó, awópa | Enantia chlorantha Oliv. (Annonaceae) | Malária, febre, icterícia; um dos antimaláricos iorubás mais citados | Alcaloides de protoberberina presentes; o alcaloide jatrorrizina relatado com DE50 de 0,34 mg/g no extrato etanólico e 6,9 mg/g no extrato aquoso contra Plasmodium yoelii [S8]. Estudo toxicológico da fração alcaloídica de protoberberina purificada em 120 camundongos não encontrou lesões patológicas no estômago, rim, esôfago ou fígado nas doses testadas, edema pulmonar leve a moderado e nenhuma diferença bioquímica significativa em relação ao controle, sugerindo segurança relativa no uso em curto prazo [S9] | Apenas em animais e in vitro |
| Òrúwo | Morinda lucida Benth. (Rubiaceae) | Malária, febre, icterícia | O isolamento guiado por bioensaio identificou ácidos triterpenoides antimaláricos, incluindo ácido asperulosídico e asperulosídeo; foram relatadas redução de parasitemia de 51,52 por cento contra P. berghei NK65 e quimiossupressão na faixa de 39,8 a 90,5 por cento [S8]. Um estudo de 2023 sobre combinações de folhas relatou quimiossupressão de 90,7 a 91,0 por cento a 16 mg/kg para combinações de duas plantas contra 100 por cento da cloroquina a 10 mg/kg, com ácido oleanólico e ácido ursólico identificados por ancoramento molecular como inibidores de múltiplos alvos [S10] | Apenas em animais e in vitro |
| Awùn, àhun | Alstonia boonei De Wild. (Apocynaceae) | Malária, febre, dor, picada de cobra | Quimiossupressão relatada variando de 0,2 a 74,8 por cento em camundongos infectados com P. berghei [S8]. A amplitude dessa faixa entre os estudos é em si o achado: o material não é fiavelmente potente sob as condições testadas | Apenas em animais e in vitro, inconsistente |
| Dòngòyárò | Azadirachta indica A. Juss. (Meliaceae) | Malária, febre, afecções cutâneas; uma introdução da era colonial absorvida pela farmacopeia | Mais de 400 compostos isolados da planta, incluindo azadiractina, nimbidina, nimbina, nimbolídeo e gedunina [S11]. Gedunina identificada como um constituinte antiplasmódico, com supressão dose-dependente de 69,65 a 78,32 por cento relatada [S8]; trabalho guiado por bioensaio nos frutos confirmou atividade antiplasmódica in vitro significativa para gedunina e azadirona e identificou dois novos triterpenoides, as neemfruitinas A e B [S12] | Apenas em animais e in vitro |
| Kóóko oyinbo | Cymbopogon citratus (DC.) Stapf (Poaceae) | Febre, malária, tomado como infusão | Geranial identificado no óleo essencial; CI50 de 4,2 microgramas por mililitro contra P. falciparum relatada [S8] | Apenas in vitro |
| Ewúro | Vernonia amygdalina Delile (Asteraceae) | Malária, febre, queixas estomacais, diabetes; também utilizado como alimento | Ampla triagem antimalárica e antidiabética publicada em modelos animais e in vitro. Este compilador não localizou ensaio clínico controlado em humanos para a indicação de malária | Apenas em animais e in vitro |
| Orógbó | Garcinia kola Heckel (Clusiaceae) | Mastigado para tosse, queixas no peito e na garganta, como estimulante, para afecções hepáticas | O complexo biflavonoide colavirona, composto por GB1, GB2 e colaflavanona, foi isolado e caracterizado; também ácido garcinoico, garcinal, colanona, gacolanona [S13]. Atividades hepatoprotetora, cardioprotetora, neuroprotetora, anti-inflamatória, antidiabética e antimalárica documentadas em modelos de roedores [S13]. Existe um ensaio randomizado em humanos para osteoartrite de joelho [S14]. A revisão crítica de 2023 afirma que dados clínicos em humanos sobre qualquer constituinte de G. kola estão totalmente ausentes, que a maioria dos estudos utiliza doses acima de 100 a 400 mg/kg, as quais são clinicamente irrealistas e correspondem a cerca de 7 a 14 g de substância pura em um ser humano, que pouquíssimos estudos utilizaram controles adequados e que os controles positivos, quando utilizados, foram frequentemente aplicados a cerca de um centésimo da dose de colavirona [S13] | Modelos animais e um ensaio em humanos; a literatura de revisão considera a base de evidências em humanos ausente |
| Ẹfinrin, ẹfinrin nla | Ocimum gratissimum L. (Lamiaceae) | Febre, diarreia, infecções cutâneas, infertilidade, tomado como decocção de folhas | O eugenol é o constituinte majoritário do óleo essencial, registrado em 74,83 por cento em uma análise; timol, carvacrol, limoneno, beta-cariofileno, ácido rosmarínico, ácido cafeico, quercetina e luteolina também foram identificados [S15]. Atividades antioxidante, anti-inflamatória, antimicrobiana, antidiabética, hepatoprotetora, analgésica e neuroprotetora documentadas em trabalhos animais e in vitro. A revisão de 2021 afirma explicitamente que são necessários mais ensaios clínicos em humanos para estabelecer doses eficazes e seguras, e não identifica ensaios em humanos [S15] | Apenas em animais e in vitro |
| Ẹ̀gbọ̀, ìbẹ̀pẹ | Carica papaya L. (Caricaceae) | Extrato foliar para febre e, no uso popular moderno nos trópicos, para plaquetopenia na dengue | Nove ensaios controlados meta-analisados. Sete mostraram aumento na contagem de plaquetas; melhora média na contagem de plaquetas entre os dias um e cinco de 35,45 (IC 95% 23,74 a 47,15, três estudos, 129 participantes, classificada como evidência de baixa qualidade); possível redução no tempo de internação hospitalar de 1,98 dias (IC 95% 1,83 a 2,12, três estudos, 580 participantes, baixa qualidade). Os autores concluem que a evidência atual é insuficiente para avaliar o papel do extrato na dengue, porque o valor clínico de uma elevação de plaquetas sem desfechos mais consistentes não é claro [S16] | Evidência de ensaios em humanos, baixa qualidade, inconclusiva |
| Ejinrin wéwé | Momordica charantia L. (Cucurbitaceae) | Diabetes, febre, vermes | Ensaio randomizado controlado por placebo em diabetes tipo 2, 90 indivíduos analisados, 12 semanas: HbA1c inalterada em ambos os grupos; glicemia média de jejum diminuiu no grupo do extrato (p = 0,014); nenhum evento adverso grave [S17]. Portanto: um efeito mensurável na glicose de jejum, nenhum efeito na medida padrão de controle glicêmico | Evidência de ensaios em humanos, mista |
| Àsọ̀fẹ́yẹjẹ, ìra | Rauvolfia vomitoria Afzel. (Apocynaceae) | Perturbação mental, agitação, hipertensão, picada de cobra | O gênero é a fonte dos alcaloides indólicos monoterpênicos reserpina, ajmalina, ajmalicina, serpentina e ioimbina [S18]. A reserpina foi desenvolvida como um anti-hipertensivo convencional e um dos primeiros antipsicóticos, e existem ensaios clínicos para formulações de R. serpentina e para os próprios alcaloides; para R. vomitoria especificamente, a revisão observa que os extratos e constituintes aguardam investigação clínica [S18]. Este é o caso mais claro na farmacopeia iorubá em que a indicação tradicional, agitação e pressão alta, corresponde à farmacologia de um composto isolado que entrou para a medicina mundial | Composto isolado e desenvolvido clinicamente como agente único; a planta como utilizada tradicionalmente não foi testada em ensaios |
| Èlú | Philenoptera cyanescens (Schumach. & Thonn.) Roberty, anteriormente Lonchocarpus cyanescens (Fabaceae) | Corante índigo; também uso tradicional para afecções cutâneas e como banho | A química do corante é bem caracterizada: indigotina mais 2-hidroxinaftoquinona e íons minerais. A química do tingimento é tratada no arquivo 09 e em 07-arts/05-textiles. Indicações medicinais não avaliadas em nenhum estudo localizado | Apenas uso tradicional para a indicação medicinal |
| Tagìrì | Adenopus breviflorus Benth., atualmente Lagenaria breviflora (Cucurbitaceae) | Colocado ao redor da casa para conter a disseminação da varíola e do sarampo; profilático e não um tratamento [S19] | Nenhum estudo localizado avaliando a alegação profilática. Como barreira física a um vírus transmitido pelo ar, a alegação não possui mecanismo plausível | Apenas uso tradicional |
| Ewé àbámọ̀dá | Bryophyllum pinnatum (Lam.) Oken (Crassulaceae) | Aplicado a feridas e furúnculos, tomado para várias queixas | Bufadienolídeos isolados do gênero e caracterizados; estes são esteroides cardioativos e a relevância toxicológica é real | Composto isolado; indicações tradicionais não estabelecidas |
| Ataare | Aframomum melegueta K.Schum. (Zingiberaceae) | Pimenta-da-costa; uso ritual em rezas e oferendas, além de uso digestivo e estimulante | Literatura fitoquímica e farmacológica substancial em modelos animais e in vitro. Nenhum ensaio em humanos localizado para as indicações tradicionais | Apenas em animais e in vitro |
| Àgbálùmọ̀ | Chrysophyllum albidum G.Don (Sapotaceae) | Fruto consumido como alimento; casca e folha utilizadas para várias queixas | Atividade antioxidante e correlatas documentadas em modelos laboratoriais | Apenas em animais e in vitro |
| Èèrù | Xylopia aethiopica (Dunal) A.Rich. (Annonaceae) | Preparações pós-parto, queixas digestivas, especiaria | Triagem farmacológica publicada em modelos animais e in vitro | Apenas em animais e in vitro |
| Egúsí, ẹ̀wọ̀n | Nauclea latifolia Sm., atualmente Sarcocephalus latifolius (Rubiaceae) | Malária, febre, dor | Alcaloides indólicos isolados da espécie; o gênero está entre aqueles aos quais se dedicou maior atenção bioguiada dentro das Rubiaceae subsaarianas, com triagens para atividades antimalárica, antimicrobiana, anti-hipertensiva, antidiabética, antioxidante e anti-inflamatória [S20] | Apenas em animais e in vitro |
Lendo a tabela com honestidade
Quatro conclusões se seguem e devem ser consideradas em conjunto.
As identificações são frequentemente reais. Os praticantes selecionaram plantas que contêm compostos com atividade mensurável, e fizeram isso sem microscópios, culturas, modelos animais ou química. Essa é uma conquista epistêmica genuína e merece ser dita sem rodeios. O grupo dos antimaláricos é o exemplo mais forte, e sua plausibilidade é respaldada pelos dois antimaláricos mais importantes da medicina mundial, a quinina da Cinchona e a artemisinina da Artemisia annua, ambos provenientes exatamente desse tipo de tradição [S8].
Atividade demonstrada em um modelo não é eficácia demonstrada em uma pessoa. Quase todas as evidências acima são in vitro ou em roedores. Os extratos não são padronizados, a potência varia enormemente conforme o material vegetal e o método de extração, e as doses que produzem efeitos em animais frequentemente correspondem a doses humanas que ninguém tomaria. A revisão sobre a Garcinia kola enfatiza esse ponto com força e precisão incomuns, e sua crítica se generaliza para todo o campo [S13].
Onde existem ensaios em humanos, os resultados são modestos e mistos. A Carica papaya aumenta a contagem de plaquetas na dengue com base em evidências de baixa qualidade, sem efeito demonstrado em desfechos clinicamente relevantes [S16]. A Momordica charantia reduz a glicemia de jejum, mas não a HbA1c [S17]. É assim que se apresenta uma leitura honesta das evidências em humanos, e isso não é nem uma validação, nem uma refutação.
Ausência de evidência é, em grande parte, ausência de pesquisa. Para a grande maioria das milhares de plantas registradas por Verger, e para a maior parte das indicações além da malária, não existe nenhuma avaliação farmacológica. O esforço de pesquisa concentrou-se onde está o financiamento. O leitor não deve inferir, a partir dos resultados sobre a malária, que a tradição está genericamente validada, nem deve inferir, a partir do silêncio sobre as demais, que ela está genericamente errada. A maior parte simplesmente nunca foi examinada.
A ressalva correspondente quanto à segurança também se aplica aqui: essas plantas não são inertes, o que constitui a mesma propriedade que as torna potencialmente úteis. Efeitos abortivos foram examinados em plantas antimaláricas africanas de uso comum em camundongas prenhes [S21], e os problemas de contaminação e qualidade no comércio contemporâneo são tratados no arquivo 12.