Study Guide: How to Read the Ifá Literature
Which books matter, which editions to get, what is legitimately available online, what to read in what order, and how to judge the sources you will meet.
A literatura séria sobre Ifá é menor do que o volume de escritos sobre Ifá sugere, e a maior parte do que realmente importa foi escrita por três ou quatro pessoas. Este guia indica os livros, explica a finalidade de cada um, informa quais podem ser lidos legitimamente online e apresenta uma ordem de leitura. Também oferece critérios para avaliar a enorme quantidade de material não confiável com que você se deparará primeiro se começar por um mecanismo de busca.
Os dois autores indispensáveis
Wándé Abímbọ́lá
Abimbola é a figura central nos estudos sobre Ifá: um estudioso Yorùbá, um babaláwo formado, ex-vice-reitor da University of Ifẹ̀ e a pessoa que mais contribuiu para consolidar o corpus como literatura merecedora de tratamento acadêmico. Ele escreve simultaneamente de dentro da tradição e de dentro da academia, o que constitui a fonte tanto de sua autoridade quanto da única ressalva que vale a pena manter a seu respeito.
Ifá: An Exposition of Ifá Literary Corpus (Ibadan: Oxford University Press, 1976). A obra analítica fundamental. A parte um aborda o contexto cultural e o processo divinatório; a parte dois analisa a forma dos textos de Ifá e os recursos estilísticos da linguagem poética. Este é o livro a ser lido se você busca a análise literária e estrutural. Reeditado; também publicado pela Athelia Henrietta Press (1997), ISBN 1890157007.
Sixteen Great Poems of Ifá (UNESCO, 1975). Dezesseis longos poemas em Yorùbá com tradução em inglês em página espelhada, além de uma introdução substancial que cobre o culto, os instrumentos, o processo divinatório, o sacrifício, a formação e o sistema literário e filosófico, e um apêndice que traz a própria interpretação tradicional dos sacerdotes de Ifá para cada poema. Este é o livro mais útil para o leitor iniciante, porque a introdução é o melhor relato conciso de como todo o sistema funciona e os poemas permitem ver o que os ẹsẹ Ifá realmente são. Disponível na íntegra no Internet Archive [S1].
Ifá Divination Poetry (New York: NOK Publishers, 1977), ISBN 9780883570470. Sessenta e quatro poemas em Yorùbá com tradução anotada em inglês, precedidos por uma análise estrutural, estilística e temática. É aqui que a estrutura em oito partes de ẹsẹ Ifá é exposta na íntegra. Mais difícil de obter do que os outros dois.
Ifá Will Mend Our Broken World (Roxbury, MA: Aim Books, 1997). Mais curto, mais acessível, mais abertamente engajado na defesa da tradição. Útil, e leia-o ciente de que seu registro é diferente dos livros de 1976 e 1977.
A ressalva. Abimbola é tanto um praticante quanto um estudioso e não finge o contrário. Em questões controversas, mais visivelmente na ordenação dos dezesseis Odù, em que apresenta sua lista como tendo "validade e aceitabilidade universais" enquanto o levantamento de 86 listas de Bascom a encontrou em metade delas, seu relato pode apresentar como pacificado o que é contestado. Leia-o tendo Bascom ao lado.
William Bascom
Antropólogo norte-americano cujo trabalho de campo se estendeu da década de 1930 até a de 1960. Ele não é praticante e escreve como um observador externo, com os pontos fortes e os pontos cegos correspondentes.
Ifa Divination: Communication Between Gods and Men in West Africa (Bloomington: Indiana University Press, 1969), 575 pp. A monografia acadêmica de referência e o tratamento mais rigoroso existente da estrutura do sistema. A parte um cobre o aparato, as figuras, os sacrifícios e preparados medicinais, as predições e a ética profissional, os adivinhos e o sistema de crenças; a parte dois traz versos em Yorùbá e em inglês, organizados por figura. Disponível na íntegra no Internet Archive [S2].
Leia este livro para: a matemática das figuras apresentada com rigor, o levantamento de 86 listas que estabelece a dimensão da variação de linhagens existente, o capítulo comparativo que situa Ifá entre os sistemas divinatórios africanos e mundiais, e a correção de contagens inflacionadas de Odù. O Capítulo IV, "The Figures of Ifa", é o capítulo mais valioso de toda a literatura para o leitor interessado na estrutura binária.
Sixteen Cowries: Yoruba Divination from Africa to the New World (Bloomington: Indiana University Press, 1980; edição em brochura de 1993), ISBN 0253208475. A obra de referência sobre Ẹẹ́rìndínlógún e o complemento indispensável para a compreensão da família divinatória. Disponível no Internet Archive [S3].
A ressalva. Bascom escreve no registro etnográfico de sua época e, quanto ao gênero, afirma categoricamente que "somente homens podem praticar Ifá", uma posição que o trabalho posterior de Ogunnaike demonstra ser mais complexa do que Bascom supunha [S4]. Seu trabalho de campo também foi concentrado em Ifẹ̀, razão pela qual ele segue a ordenação de Ifẹ̀ em vez daquela mais amplamente atestada. Ele é escrupuloso ao declarar isso.
Os outros livros essenciais
Kọ́lá Abímbọ́lá, Yorùbá Culture: A Philosophical Account (Birmingham: Iroko Academic Publishers, 2006), ISBN 1905388004. Tratamento filosófico do pensamento Yorùbá com Ifá em seu centro, elaborado por um filósofo da ciência e da prova jurídica que também é um babaláwo consagrado. O livro a ser lido pela epistemologia e pelas estruturas de raciocínio, em vez da etnografia.
Jacob K. Olupona and Rowland O. Abiodun, eds., Ifá Divination, Knowledge, Power, and Performance (Bloomington: Indiana University Press, 2016), xvi + 371 pp., ISBN 9780253018908 (brochura), 9780253018823 (capa dura). A principal coletânea moderna e o melhor guia individual para o estado atual do campo. Quatro seções: oratura de Ifá e sua interpretação e tradução; Ifá como conhecimento, com questões teóricas; Ifá no Afro-Atlântico; e arte sagrada em Ifá. Entre os colaboradores estão Rowland Abiodun, Barry Hallen, Andrew Apter, Henry John Drewal, Kamari Clarke, Stefania Capone, Olúfẹ́mi Táíwò, Wyatt MacGaffey, Philip Peek e M. Ajísẹbọ McElwaine Abimbola, cujo capítulo sobre mulheres no sacerdócio de Ifá é diretamente relevante para o arquivo 06 [S5].
Bernard Maupoil, La Géomancie à l'ancienne Côte des Esclaves, Mémoires de l'Institut d'Ethnologie XLII (Paris: Institut d'Ethnologie, 1943), xxvii + 686 pp.; reeditado em 1981. O estudo de referência sobre o Fa entre os Fọ̀n, a partir de trabalho de campo no Baixo Daomé entre 1933 e 1936. Nunca traduzido para o inglês, o que constitui uma lacuna real: é o estudo mais completo sobre qualquer sistema geomântico da África Ocidental em qualquer idioma, e a produção acadêmica anglófona lida com ele quase sempre em segunda mão.
Pierre Fatumbi Verger, Ewé: The Use of Plants in Yoruba Society (Rio de Janeiro / São Paulo: Odebrecht, 1995), 744 pp., ISBN 8571645141. 2.216 preparações de plantas com seus encantamentos e suas conexões com os signos de Ifá, fruto de quarenta anos de trabalho de campo de um pesquisador iniciado como babaláwo em Kétu em 1953. A obra indispensável sobre a dimensão farmacológica. No Internet Archive [S6].
Ron Eglash, African Fractals: Modern Computing and Indigenous Design (New Brunswick: Rutgers University Press, 1999). Leia-o pela matemática dos sistemas de design africanos, que é genuinamente valiosa, e leia-o com atenção no que diz respeito à adivinhação. Sua análise de recursão trata da adivinhação de areia Bamana, e não de Ifá, e seu argumento de transmissão sobre o sistema binário e Leibniz é especulativo e, em suas reformulações populares, incorreto. O arquivo 07 explica o porquê.
Omotade Adegbindin, Ifá in Yorùbá Thought System (Durham, NC: Carolina Academic Press, 2014). Um estudo filosófico que dialoga criticamente com as leituras de Wande Abimbola. Útil como corretivo e como evidência de que o campo debate internamente.
Artigos de periódicos que vale a pena consultar diretamente
Ayodeji Ogunnaike, "Mamalawo? The Controversy Over Women Practicing Ifa Divination," Journal for the Study of the Religions of Africa and its Diaspora 4.1 (dezembro de 2018), pp. 15-34. Acesso aberto [S4]. O melhor tratamento da questão de gênero, invulgarmente equilibrado, e o artigo isolado no qual esta seção mais se baseou.
Ayodeji Ogunnaike, "The Dynamic Spread of Geomancy in Africa." O trabalho recente mais cuidadoso sobre a relação entre Ifá e a geomancia islâmica, argumentando contra uma transmissão unidirecional simples [S7].
O que está legitimamente disponível online
Acesso verificado no Internet Archive, que disponibiliza cópias digitalizadas por meio de empréstimo digital controlado:
- Abimbola, Sixteen Great Poems of Ifá, texto integral [S1]
- Bascom, Ifa Divination, texto integral [S2]
- Bascom, Sixteen Cowries [S3]
- Verger, Ewé [S6]
Em acesso aberto na web:
- O artigo "Mamalawo?" de Ogunnaike, no próprio site do periódico [S4]
- A página do elemento da UNESCO para Ifá, que é curta e vale a pena ler na íntegra [S8]
Uma nota sobre os sites de PDF. Cópias de Bascom e Abimbola circulam em sites de compartilhamento de documentos. O reconhecimento óptico de caracteres dessas cópias é ruim, particularmente quanto aos diacríticos em Yorùbá, que são frequentemente omitidos ou corrompidos. Qualquer texto em Yorùbá extraído dessas cópias precisa ser confrontado com uma edição impressa, e este corpus sinaliza onde restaurou diacríticos a partir de digitalizações degradadas.
Uma ordem de leitura
Comece por aqui. Abimbola, Sixteen Great Poems of Ifá, apenas a introdução, páginas 1 a 32. Cerca de uma hora. Abrange o treinamento, os instrumentos, o processo adivinhatório, o sacrifício, os 256 Odù e a estrutura dos versos, a partir da perspectiva de um pesquisador e praticante, sendo a introdução geral mais eficiente disponível.
Depois. Bascom, Ifa Divination, Capítulo IV, "The Figures of Ifa". É aqui que a estrutura binária é tratada com rigor, incluindo as tabelas de figuras, as duas ordens de senioridade concorrentes e a correção das contagens inflacionadas de Odù. Se o seu interesse for a questão dos sistemas de informação, este capítulo é o destino principal, e grande parte do arquivo 02 e do arquivo 03 deriva dele.
Depois. Os poemas em Sixteen Great Poems, lendo o Yorùbá e o inglês em conjunto, mesmo sem Yorùbá, e em seguida o apêndice, que traz as interpretações dos próprios sacerdotes. É aqui que se deixa de tratar o corpus como uma abstração.
Depois, dependendo do interesse.
Para a posição do sistema entre outros sistemas de adivinhação: Bascom, Ifa Divination, a introdução, páginas 3 a 12, que contém a análise dos três princípios e o levantamento comparativo. Em seguida, Sixteen Cowries.
Para gênero e a comunidade contemporânea: o artigo "Mamalawo?" de Ogunnaike, na íntegra.
Para filosofia e epistemologia: Kọ́lá Abímbọ́lá, Yorùbá Culture, depois Adegbindin.
Para o estado atual do campo: o volume de Olupona e Abiodun, capítulo por capítulo conforme os temas forem de seu interesse.
Para a matemática: Eglash, African Fractals, lido com o arquivo 07 aberto.
Para farmacologia: Verger, Ewé, como obra de consulta e não para leitura contínua.
Leia por último, se chegar a ler. Livros populares que prometem os significados de todos os 256 Odù, e sites que oferecem o mesmo. A esta altura, você já será capaz de perceber o que há de errado neles.
Como avaliar uma fonte que você encontrar
Seis testes práticos, extraídos dos erros que esta seção documentou.
Apresenta um número diferente de 256? Alegações de 4.096 ou 65.536 Odù provêm de um erro que Bascom corrigiu em 1969 [S2]. Uma fonte que as repete não leu a literatura de referência.
Apresenta uma única ordenação dos dezesseis Odù como a correta? Bascom encontrou 21 ordenações alternativas em 86 listas [S2]. Uma fonte que desconhece que as linhagens diferem entre si está tomando uma única linhagem como universal.
Afirma que Leibniz obteve o sistema binário a partir de Ifá? Falso, e o arquivo 07 traz as datas. Este teste por si só elimina uma grande parte do material popular.
Atribui fractais ou recursão a Ifá citando Eglash? Atribuição incorreta: a análise de recursão de Eglash diz respeito à adivinhação de areia Bamana [S9].
Apresenta significados categóricos para todos os 256 Odù? Nenhum estudo acadêmico publicado fornece isso. Tais listas provêm de sites comerciais e de praticantes, misturam material nigeriano, cubano e inventado, e não têm procedência rastreável.
Distingue o que a tradição diz, o que os pesquisadores documentam e o que os missionários alegavam? Uma fonte que mistura as três coisas não é confiável em relação a nenhuma delas.
O que não está na literatura
Vale a pena saber antes de começar a pesquisar.
O corpus completo. As coleções publicadas contêm algumas centenas de versos, diante de uma estimativa de cem mil ou mais. Nenhuma edição completa existe ou tem probabilidade de existir.
Material restrito a iniciados. Procedimentos de iniciação superior e materiais relativos a òrìṣà Odù não são publicados, e os pesquisadores que os abordam afirmam estar descrevendo parcialmente [S4].
Uma lista definitiva de Odù. Não porque os pesquisadores tenham falhado em compilar uma, mas porque as linhagens genuinamente diferem [S2].
Maupoil em inglês. Ainda.
Estudo sistemático de Ifá digital e online. Incipiente e escasso.
Uma nota sobre a leitura como uma pessoa Yorùbá
Para um leitor que é Yorùbá e foi ensinado que isso era escuridão, uma observação prática.
A produção acadêmica é em grande parte de pesquisadores Yorùbá. Wande Abimbola, Kọ́lá Abímbọ́lá, Jacob Olupona, Rowland Abiodun, Ayodeji Ogunnaike, Omotade Adegbindin, Oyeronke Olajubu. Ler essa literatura não é ler relatos de pessoas de fora sobre o seu patrimônio. É ler a produção acadêmica do seu próprio povo, a maior parte produzida em universidades nigerianas e estadunidenses ao longo dos últimos cinquenta anos, em grande parte em diálogo com os praticantes que detêm o material.
A exceção, e trata-se de uma exceção substancial, é que as primeiras descrições são missionárias e coloniais. A avaliação de Bascom sobre elas, de que refletem a ingenuidade, os preconceitos e as superstições dos observadores que as registraram, é o julgamento profissional de um antropólogo que leu todas elas [S2]. Essa literatura é de onde provém a demonização, e hoje ela é mais um artefato histórico do que uma fonte.