The Ifẹ̀ Classical Age
Ilé-Ifẹ̀ between roughly the eleventh and fifteenth centuries, its sculpture in copper alloy and terracotta, the industries that paid for it, and its relationships with Benin, Ọ̀wọ̀ and the Niger.
Entre aproximadamente os séculos XI e XV d.C., Ilé-Ifẹ̀ produziu um conjunto de esculturas em liga de cobre, cobre puro, terracota e pedra cujo domínio técnico e naturalismo não foram igualados em nenhum outro lugar da região e não foram superados na própria Ifẹ̀ posteriormente. Nos mesmos séculos, a cidade assentou dezenas de milhares de metros quadrados de pavimentação de cacos de cerâmica, manteve uma indústria primária de vidro que produzia um vidro de composição única e esteve no centro de um sistema comercial que trazia cobre do Sahel e distribuía contas por toda a África Ocidental. Este é o período que a literatura chama de Ifẹ̀ clássica ou o florescimento de Ifẹ̀. É o período mais bem documentado da história iorubá antes do século XVIII, e ainda assim é mais escasso do que essa descrição sugere.
A arte foi o que tornou Ifẹ̀ internacionalmente famosa, e a fama chegou atrelada a um enigma racista. Quando Leo Frobenius encontrou as terracotas de Ifẹ̀ em 1910, propôs que eram relíquias de uma colônia atlântica perdida de gregos, porque não podia conceber que tivessem sido feitas por africanos ocidentais. Essa explicação está morta, mas a sua sobrevida importa: o naturalismo da escultura de Ifẹ̀ ainda é rotineiramente apresentado como um mistério que exige uma causa externa, quando as evidências reais mostram uma tradição local com materiais locais, tecnologia local e um desenvolvimento datável.
Os achados e como foram encontrados
Wunmonije Compound, 1938. Trabalhadores que cavavam fundações atrás do palácio de Ọ̀ọ̀ni's descobriram um conjunto de cabeças em tamanho real feitas de liga de cobre, representando figuras coroadas e não coroadas. Este é o achado mais consequente de Ifẹ̀ e foi acidental, o que significa que não possui estratigrafia escavada. A datação baseia-se em testes de termoluminescência nos núcleos de argila deixados no interior de duas das cabeças, que indicam um intervalo de 1221 a 1369 d.C. [S1].
Ita Yemòó, 1957 em diante. Também uma descoberta casual, revelada por trabalhadores que preparavam o terreno para construção e depois escavada como operação de resgate por Frank Willett a partir de dezembro de 1957 e em campanhas posteriores até 1963 [S2]. Produziu peças fundidas em liga de cobre e cabeças de terracota in situ, e seu material é datado de aproximadamente 1295 a 1435 d.C. [S1]. As datações por radiocarbono de Willett para o sítio situam-se entre os séculos XI e XIII, datando a ocupação e não as fundições individuais [S3].
Lafogido, início do século XIV. Produziu cabeças de animais em terracota usando insígnias, incluindo hipopótamo, elefante e carneiro, associadas a um contexto funerário pavimentado [S1].
A máscara de Obalúfọ̀n. Uma máscara em tamanho real em cobre quase puro, guardada no National Museum, Lagos, identificada na tradição de Ifẹ̀ com Ọba Obalúfọ̀n II Aláyémọrẹ, e situada, com base na história da arte, no início do século XIV [S1]. O cobre puro é muito mais difícil de fundir do que os latões e bronzes com chumbo utilizados na maior parte do corpus, visto que tem uma faixa de trabalho estreita e baixa fluidez; portanto, a máscara é tanto uma demonstração de capacidade técnica quanto um objeto de Estado.
Observe o que esta lista contém: dois dos três conjuntos mais importantes foram encontrados por acidente e escavados em condições de resgate. A reconstrução de 2021 dos registros de Willett sobre Ita Yemòó observa que a fama do sítio contrasta com o quão pouco de sua arqueologia foi publicado em detalhes, e que notas de campo inéditas foram necessárias para recuperar a estratigrafia [S2]. A história da arte de Ifẹ̀'s é, portanto, construída sobre uma base parcialmente comprometida, e afirmações categóricas sobre a sequência de objetos individuais devem ser lidas como argumentos da história da arte.
A datação do florescimento e onde os especialistas divergem
O consenso situa o auge da produção escultórica nos séculos XIII e XIV [S1]. Dentro disso, há divergências reais quanto à precisão e quanto à atribuição.
Suzanne Blier data o auge do florescimento de Ifẹ̀'s entre aproximadamente 1250 e 1350 d.C., argumentando a partir de resultados de termoluminescência em obras de metal fundamentais, juntamente com a estimativa do período de reinado de Obalúfọ̀n II segundo as histórias orais e listas de reis de Ifẹ̀ [S4]. Seu argumento mais amplo, desenvolvido em Art and Risk in Ancient Yoruba, é que essas obras não são retratos reais genéricos, mas foram produzidas durante e a respeito de uma crise política específica, e que a tradição das cabeças naturalistas está ligada a uma sucessão contestada específica e à instituição Obalúfọ̀n [S4]. Ela lê o corpus como história, densamente referencial a eventos.
A ressalva contra isso é metodológica e deve ser afirmada com clareza. A cronologia de Blier combina um método de datação absoluta com uma lista de reis, e as listas de reis iorubás não são datadas de forma independente; estimativas de duração de reinados para períodos tão recuados são reconstruções. Quando uma lista de reis é usada para estreitar um intervalo de termoluminescência, o resultado não é mais preciso do que a termoluminescência, mas sim mais específico de uma maneira que as evidências não sustentam. A posição anterior de Frank Willett era mais conservadora, tratando o corpus como uma tradição que se desenvolveu ao longo de um período mais amplo, sem atribuir obras individuais a governantes específicos. Ambas as leituras são defensáveis; o leitor deve saber que a atribuição de uma determinada cabeça de Ifẹ̀ a um Ọ̀ọ̀ni nomeado é um argumento e não uma constatação.
O que não está em disputa: o material é medieval, é local e concentra-se nos séculos XIII e XIV.
A tecnologia
As fundições de Ifẹ̀ eram feitas pelo processo de cera perdida, no qual um modelo é esculpido em cera sobre um núcleo de argila, revestido de argila, aquecido para que a cera escorra e preenchido com metal fundido. Os núcleos de argila preservados no interior das cabeças de Wunmonije foram o que tornou possível a datação por termoluminescência [S1].
O metal precisava ser importado. O cobre não ocorre em quantidade explorável na zona florestal iorubá. O cobre de Ifẹ̀'s veio para o sul através do Sahel, com Takedda, na região dos atuais Niger e Mali, apontada como uma fonte no comércio transaariano [S1]. Esse único fato estabelece Ifẹ̀ como um nó em um sistema de trocas de longa distância que alcançava o Saara, o que, por sua vez, exige que Ifẹ̀ tivesse algo para comercializar rumo ao norte. A indústria do vidro é a candidata óbvia.
O vidro é a evidência mais contundente em todo o registro de Ifẹ̀. O sítio de Olókun Grove cobre cerca de 268 hectares, e as escavações em Igbo Olókun entre 2010 e 2012 recuperaram mais de 12.000 contas de vidro com centenas de fragmentos de cadinhos incrustados de vidro e outros resíduos de produção [S5]. O vidro apresenta uma composição rica em cal e em alumina, aproximadamente 10 a 20 por cento de alumina e 12 a 20 por cento de cal, não encontrada em nenhum vidro europeu, do Oriente Médio ou asiático, e rastreável a uma receita local que combina areia de pegmatito rica em alumina com cal de concha de caracol [S5]. Trata-se de produção primária de vidro, o que significa vidro fabricado a partir de matérias-primas, e não vidro importado refundido, o que coloca Ifẹ̀ entre um pequeno número de centros de produção primária de vidro conhecidos em qualquer lugar do mundo naquela data. As contas de Ifẹ̀ foram identificadas em sítios por toda a África Ocidental, o que forneceu à cidade um produto de exportação em troca do cobre.
Paralelamente a isso estavam os pavimentos. Os pavimentos de cacos de cerâmica, fragmentos cerâmicos assentados de lado em padrões espinha de peixe sobre argila preparada, são a característica diagnóstica do período, datando em sua maioria dos séculos XII a XV, associados a santuários, estradas e residências com pátio [S6]. A tradição de Ifẹ̀ os atribui a Ọ̀ọ̀ni Lúwo Gbagida e ainda os chama de apáàdì Lúwo. Sua construção representa um enorme investimento de trabalho, o que implica um Estado capaz de organizá-lo.
Ifẹ̀ e Benin
O relato tradicional afirma que, no século XIII, um fundidor de Ifẹ̀, chamado na tradição de Benin de Igueghae ou Igueigha, viajou para Benin e ensinou a fundição de latão aos Edo [S7]. Os fundidores de Benin, a guilda de Igun Eronmwon na Igun Street em Benin City, traçam sua ascendência a partir dele, e ele é lembrado como o primeiro Inneh da guilda [S7]. Uma tradição paralela de Benin sustenta que o Ọba Ẹwẹká I, fundador da atual dinastia de Benin, era filho de um príncipe enviado de Ifẹ̀.
Há uma fonte escrita de um tipo diferente. Relatos portugueses da década de 1550 registram a corte de Benin descrevendo uma autoridade suprema a quem o governante de Benin devia reconhecimento, chamada Ogané, cuja corte ficava a uma longa distância no interior e que enviava um cajado e uma cruz como símbolos de legitimação para cada novo governante de Benin [S1]. Ogané há muito tempo é identificado com o Ọ̀ọ̀ni de Ifẹ̀. Se essa identificação se sustentar, trata-se de evidência documental contemporânea do século XVI, vinda da própria boca de Benin, da reconhecida senioridade ritual de Ifẹ̀'s. A identificação é amplamente aceita, mas é uma identificação, e não uma afirmação presente na fonte.
Há uma contraposição, sustentada principalmente a partir de Benin, que defende que o relato de Igueghae não é confiável porque os nomes envolvidos são Edo e não iorubás, e porque os bronzes de Benin diferem de Ifẹ̀'s em função e estética [S7]. A versão mais forte dessa objeção não é que Benin não tenha aprendido nada com Ifẹ̀, mas que uma história de difusão serve aos interesses de qualquer tradição que a conte, e a versão de Ifẹ̀'s subordina Benin, enquanto o próprio relato dinástico de Benin usa a conexão com Ifẹ̀ para legitimar a linhagem de Ẹwẹká, e não para admitir dependência artística.
O que se pode afirmar com razoável confiança: a fundição de Ifẹ̀ é anterior à tradição desenvolvida de Benin segundo as datações atuais; a relação técnica é próxima o suficiente para tornar improvável uma invenção independente; as primeiras cabeças naturalistas de Benin são estilisticamente mais próximas de Ifẹ̀ e a tradição diverge em direção a uma maior estilização e a um metal mais pesado ao longo dos séculos seguintes; e o material português do século XVI sobre Ogané atesta de forma independente uma relação ritual hierárquica. O que não se deve dizer é que a arte de Benin é derivada, o que não decorre de nada disso.
Ifẹ̀ e a região mais ampla
Ọ̀wọ̀, na borda oriental da terra iorubá em direção a Benin, produziu esculturas em terracota que combinam características de Ifẹ̀ e de Benin, sendo a evidência material mais clara de uma zona de interação, em vez de uma transmissão unidirecional.
Mais ao norte, as figuras de bronze de Tada e Jebba no Niger, cerca de 200 quilômetros ao norte de Ilé-Ifẹ̀, incluem a figura sentada de Tada, que tecnicamente está entre as fundições mais perfeitas da região e é estilisticamente relacionada ao trabalho de Ifẹ̀ [S1]. Sua presença tão ao norte indica atividade de Ifẹ̀-connected ao longo do Niger, consistente com a rota do cobre e com a posição de Ifẹ̀'s em um sistema comercial, em vez de uma cidade florestal isolada.
O quadro geral que decorre das evidências materiais, e não da tradição dinástica, é o de Ifẹ̀ como um centro comercial e manufatureiro com verdadeiro alcance de longa distância, cujo prestígio ritual e influência política estavam intimamente ligados a essa posição econômica. Quando a posição econômica se desgastou a partir do final do século XIV, no período que Ogundiran caracteriza como de seca, fome, epidemia e emigração, a dominância política se foi com ela [S8]. A primazia ritual permaneceu. Ifẹ̀ continua sendo o centro ritual do mundo iorubá, e a senioridade de Ọ̀ọ̀ni's sobrevive a todas as reorganizações políticas posteriores, incluindo a ascensão de Ọ̀yọ́, as guerras do século XIX e o domínio colonial.