Where to See It: Collections, Online Access and Restitution
A practical guide to the museums holding Yoruba art in Nigeria and abroad, what can be searched online and where, and a factual account of the restitution and provenance position as it stands.
A maior parte da arte iorubá que se pode ver concretamente está na Nigéria, em um punhado de grandes museus nos Estados Unidos e na Europa, ou online em bancos de dados de coleções de acesso livre para pesquisa. Este arquivo é um guia prático para essas três opções, além de um relato factual sobre o estado atual da restituição, visto que a questão surge imediatamente e costuma ser respondida com mais paixão do que precisão.
Na Nigéria
A National Commission for Museums and Monuments, NCMM, administra as coleções nacionais [S1].
National Museum, Lagos, em Onikan na Ilha de Lagos, abriga a máscara de cobre puro de Obalúfọ̀n, a cabeça de terracota de Lajuwa e as figuras de liga de cobre de Tada e Jebba provenientes do Níger, além de uma ampla coleção geral [S2]. É o museu mais importante de arte nigeriana no país.
National Museum, Ilé-Ifẹ̀, abriga grande parte do material de Ifẹ̀, incluindo uma parte substancial do grupo Wunmonije de cabeças de liga de cobre e o material de Ita Yemòó [S2]. Fica na cidade onde os objetos foram produzidos, perto dos sítios onde foram encontrados, o que proporciona uma experiência de observação diferente e superior à que qualquer museu da diáspora pode oferecer.
Osun-Osogbo Sacred Grove, Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2005, com cerca de 75 hectares de floresta às margens do rio Ọ̀ṣun nos arredores de Òṣogbo, contendo altares, santuários e as esculturas monumentais de cimento, ferro e barro do movimento New Sacred Art de Susanne Wenger [S3]. É um local religioso vivo, além de um monumento, e o festival anual de Ọ̀ṣun em agosto é o ponto de atividade máxima.
Nike Art Gallery, em Lekki, Lagos, administrada pela Chief Nike Davies-Okundaye, abriga mais de 7.000 obras e é descrita como a maior galeria de arte da África Ocidental, com forte concentração de adìrẹ e arte contemporânea nigeriana, e os centros associados oferecem formação gratuita [S4].
Palácios. Diversos palácios iorubás mantêm postes de varanda esculpidos e portas in situ, inclusive em Ìkẹ̀rẹ́-Ekiti e Èfọ̀n-Aláàyè, embora muitos dos postes mais refinados tenham sido vendidos ou retirados. O acesso se dá mediante permissão do palácio, não por ingresso, e a etiqueta é fundamental.
Uma nota realista. O financiamento dos museus nigerianos, a capacidade de conservação, a segurança e os padrões de exibição são limitados, os horários de funcionamento não são confiáveis e as regras para fotografias variam. Trata-se de um problema de recursos e vale a pena nomeá-lo, pois é frequentemente utilizado de forma retórica como argumento contra a restituição, e essas são duas questões distintas. O subfinanciamento de um museu não é argumento para que seus objetos pertençam a outro lugar.
Fora da Nigéria
British Museum, Londres. Abriga a cabeça de Ifẹ̀, registro Af1939,34.1, que entrou para a coleção em 1939 por meio de Henry Maclear Bate e do National Art Collections Fund [S5]. Também abriga a porta e o dintel de Olówè de Ìṣẹ̀ provenientes do palácio de Ìkẹ̀rẹ́, exibidos na British Empire Exhibition de 1924 em Wembley e adquiridos posteriormente [S6]. Seu banco de dados online de coleções permite buscas e inclui imagens.
Smithsonian National Museum of African Art, Washington DC. Abriga obras de Bámigbóyè e de outros escultores conhecidos, organizou a exposição de 1998 Ọlọ́wẹ̀ of Isẹ̀: A Yoruba Sculptor to Kings com curadoria de Roslyn Adele Walker e sedia o Eliot Elisofon Photographic Archives, que inclui a coleção nigeriana de Marilyn Houlberg, com 8.515 slides coloridos de trabalho de campo entre 1961 e cerca de 2007, com uma série sobre ìbejì de aproximadamente 854 slides [S7]. O arquivo fotográfico é, sem dúvida, mais valioso do que a coleção de objetos para compreender como esses itens eram utilizados.
Metropolitan Museum of Art, Nova York. Abriga o poste de varanda de Olówè com figura equestre e feminina, figuras de ìbejì e insígnias com contas, incluindo um adéńlá [S8]. Sua coleção online é abrangente e disponibilizada em licença aberta para grande parte do acervo.
Art Institute of Chicago. Abriga o Poste de Varanda de Olówè, Ọ̀pó Ògògá, um dos quatro esculpidos para o Ògògà de Ìkẹ̀rẹ́, e figuras de ìbejì [S9]. Seus registros online são excepcionalmente detalhados.
Fowler Museum at UCLA, Los Angeles. Uma das maiores coleções africanas nos Estados Unidos, abrangendo metalurgia, escultura em madeira, têxteis, instrumentos musicais, artes populares urbanas e cerâmica, com o material iorubá sendo um destaque especial, além de um portal de coleções online [S10]. Organizou The House Was Too Small: Yoruba Sacred Arts from Africa and Beyond, com mais de 100 obras abrangendo a Nigéria, o Benim e a diáspora iorubá no Brasil, em Cuba e nos Estados Unidos, sendo esta a exposição a ser consultada se o interesse for a dimensão da diáspora [S10].
Brooklyn Museum, Nova York. Abriga a coroa de contas de Onijagbo Obasoro Alowolodu, Ògògà de Ìkẹ̀rẹ́, que reinou de 1890 a 1928, uma das poucas coroas vinculadas com segurança a um governante e a um reinado específicos [S11].
Outros que valem a pena conhecer. O Saint Louis Art Museum, o Dallas Museum of Art, o North Carolina Museum of Art, que abriga uma porta de palácio de Olówè, o Sainsbury Centre na University of East Anglia, o Horniman Museum em Londres, cujo arquivo fotográfico documenta o trabalho com cabaças e que possui material de Ògbóni, o Musée du quai Branly em Paris, o Ethnologisches Museum em Berlim e o Museum Fünf Kontinente em Munique, que abriga material de Olówè.
Online
Bancos de dados de museus. O British Museum, o Metropolitan Museum, o Art Institute of Chicago, o Smithsonian NMAfA, o Brooklyn Museum e o Fowler publicam coleções online pesquisáveis com imagens, e vários disponibilizam imagens sob licenças abertas [S8][S9][S10]. Pesquisar diretamente no banco de dados de um museu é muito mais produtivo do que uma busca geral na internet, pois os registros trazem números de tombo, dimensões, materiais e notas de procedência.
Dica prática de busca: pesquise pelo tipo de objeto em iorubá, já que ere ibeji, opon Ifa, ose Sango, edan Ogboni e epa retornam bons resultados, e pesquise pelo nome do escultor, visto que Olowe of Ise, Areogun, Bamgboye e Bamigboye estão todos indexados em várias instituições. Os sinais diacríticos costumam ser removidos na indexação dos bancos de dados, portanto, pesquise sem eles.
Smithsonian SOVA, o Smithsonian Online Virtual Archives, guarda os instrumentos de pesquisa para a coleção fotográfica e as notas de campo de Houlberg [S7]. É aqui que podem ser encontradas fotografias de objetos em uso, e não de objetos sobre pedestais.
Digital Benin, em digitalbenin.org, lançado em 2022, conecta dados sobre 5.304 objetos em 139 instituições em 21 países, com nomes de procedência, histórias orais, pesquisas sobre os objetos, um catálogo em língua Edo e um mapa de coleções no mundo todo [S12]. Trata de objetos de Benin e não de objetos Yoruba, e está listado aqui porque é o modelo do que uma base de dados de procedência pode ser e porque o material de Ifẹ̀ e de Benin é constantemente confundido. Não existe equivalente para objetos Yoruba, o que representa uma lacuna real.
Produção acadêmica em acesso aberto. Afrobeat! Fela and the Imagined Continent, de Sola Olorunyomi, está em acesso totalmente aberto em books.openedition.org. Os artigos da Frontiers in Communication e da Frontiers in Psychology sobre a linguagem substitutiva da fala em dùndún e bàtá são de acesso aberto e contêm áudio e figuras. O artigo de Suzanne Blier na African Arts sobre Ifẹ̀ está em sua página de Harvard. O catálogo de Ọlọ́wẹ̀ of Isẹ̀ de Roslyn Walker está no Internet Archive.
Áudio e vídeo. Gravações de dùndún e bàtá estão amplamente disponíveis em plataformas de streaming, e a discografia dos gêneros populares, de Yusuf Olátúnjí e Haruna Ishola passando por I. K. Dairo, Obey, Sunny Adé, Barrister e Fela, foi substancialmente reeditada. Para os repertórios tradicionais, o projeto do Endangered Material Knowledge Programme sobre a confecção de bàtá em emkp.org documenta o ofício e não apenas o som [S13].
The restitution and provenance position
Isto deve ser exposto com cautela porque as categorias diferem.
Benin, e não Yoruba, é o caso de restituição em massa. Os bronzes de Benin foram saqueados por forças militares britânicas na expedição punitiva de fevereiro de 1897 e distribuídos imediatamente depois, o que constitui um ato de roubo excepcionalmente bem documentado e explica por que a reivindicação é legal e moralmente inequívoca [S12]. Os Países Baixos devolveram 119 objetos de Benin em junho de 2025, entre as maiores repatriações individuais até o momento [S14]. O National Museum of African Art do Smithsonian retirou os bronzes de Benin de exibição e tomou medidas para repatriá-los, e uma cerimônia conjunta com a National Gallery of Art e o RISD Museum marcou a devolução de 31 objetos [S12]. O British Museum, que detém cerca de 928 obras de Benin, não devolveu nenhuma, citando o British Museum Act 1963, que restringe o descarte de acervo [S14]. O Edo Museum of West African Art em Benin City, projetado por David Adjaye no local do histórico palácio real, é o destino pretendido para grande parte do material devolvido [S14].
Ifẹ̀ é um caso diferente e a diferença é factual, não retórica. A grande maioria do corpus de Ifẹ̀ nunca deixou a Nigeria e está sob a guarda da NCMM em Lagos e Ilé-Ifẹ̀ [S2]. A peça mais proeminente no exterior, a cabeça de Ifẹ̀ do British Museum, foi retirada na década de 1930 por canais comerciais e colonial-administrativos, e não por saque militar [S5]. Trata-se ainda de uma remoção da era colonial de um território colonizado e não é inocente, mas não é o caso de 1897 e normalmente não é citada nas mesmas reivindicações.
A maioria dos objetos Yoruba em museus ocidentais foi comprada. Figuras de Ìbejì, ọpọ́n Ifá, ọ̀ṣé Ṣàngó, máscaras e tecidos entraram em coleções, em sua esmagadora maioria, por meio de compra: de famílias, de comerciantes, de intermediários, durante um período em que a pressão missionária e, posteriormente, pentecostal definia ativamente esses objetos como ídolos a serem entregues e quando os preços oferecidos eram substanciais para os padrões locais. Essa é uma transação real e também não é uma transação livre, e ambas as metades dessa frase devem permanecer unidas. Descrições que chamam isso de saque são imprecisas; descrições que chamam isso de mercado justo são evasivas.
O problema da documentação é aquele que ainda pode ser solucionado. A maior perda individual não é a posse física, é a informação: quem fez o objeto, quem o encomendou, onde ficava, o que se fazia com ele e o que aconteceu com a família que o vendeu. Trabalhos de atribuição recuperaram parte disso para mestres conhecidos, mas a grande maioria dos registros diz "Yoruba peoples, Nigeria, 20th century" e nada mais. Uma base de dados de procedência Yoruba no modelo do Digital Benin, construída com a NCMM, seria uma contribuição substancial e atualmente não existe.