Town Walls and Earthworks
Sungbo's Eredo, the Ọ̀yọ́-Ilé circuits, the Ifẹ̀ ditches and the Ìbàdàn wall, what they were for and what they prove about the labour a Yoruba polity could command.
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Sungbo's Eredo, the Ọ̀yọ́-Ilé circuits, the Ifẹ̀ ditches and the Ìbàdàn wall, what they were for and what they prove about the labour a Yoruba polity could command.
O yorùbá citado, os provérbios, os oríkì, os ẹsẹ Ifá, os verbetes do glossário, os nomes dos Odù e as citações são reproduzidos exatamente como o corpus os registra, em todos os idiomas.
Os vestígios físicos mais impressionantes da Yorubaland pré-colonial não são edifícios. São buracos no chão e os aterros erguidos ao lado deles, e são enormes. O Eredo de Sungbo ao redor do reino de Ìjẹ̀bú estende-se por mais de cento e sessenta quilômetros e atinge vinte metros do fundo do fosso até o topo do aterro; Ọ̀yọ́-Ilé possuía cinco circuitos de muralhas que cercavam cerca de cinquenta quilômetros quadrados; Ilé-Ifẹ̀ possui um fosso externo de dezesseis quilômetros que cerca mais de duzentos quilômetros quadrados.
Eles não são decorativos. São o registro físico do que uma entidade política yoruba podia mobilizar em trabalho e constituem a evidência mais contundente disponível, independentemente de qualquer tradição oral, sobre a escala de organização política na região e a época em que existiu.
O método de construção em toda a extensão é o de fosso e aterro. A terra é escavada de um fosso pelo lado de fora e lançada para formar um talude no lado de dentro, de modo que o obstáculo real enfrentado por um invasor é a profundidade do fosso somada à altura do aterro, e o material escavado é aproveitado em vez de transportado. Onde o fosso é cavado em laterita, ele se mantém com paredes quase verticais, e é por isso que o Eredo de Sungbo é descrito como tendo paredes extraordinariamente lisas [S1].
As vantagens são que a técnica não exige pedra, nem argamassa, nem mão de obra especializada, apenas trabalho organizado e tempo, funcionando tanto na floresta quanto na savana. O custo é a manutenção: um fosso sem manutenção assoreia e um aterro sem manutenção desmorona, razão pela qual os circuitos remanescentes são frequentemente visíveis como estruturas rasas que não transmitem a impressão de sua escala original.
Extensão. Mais de cento e sessenta quilômetros de extensão total, formando um anel irregular ao redor do antigo reino de Ìjẹ̀bú, com a diferença de altura entre o fundo do fosso e a borda superior do aterro interno chegando a vinte metros [S1]. Representa uma estimativa de três milhões e meio de metros cúbicos de terra e areia movimentadas [S2]. Algumas seções têm apenas cerca de oito metros de largura [S1]. Ìjẹ̀bú-Òde situa-se no interior do recinto [S2].
Datação, que é contestada. Isso deve ser registrado como uma questão em aberto, pois de fato é. A datação por radiocarbono recua até 2000 a.C., o que não indica necessariamente que o fosso foi construído nessa época; Patrick Darling propôs os séculos X a XI; escavações mais recentes sugerem o final do século XIV e o início do século XV; e a faixa amplamente citada de 800 a 1000 d.C. aparece na literatura de referência sobre o reino de Ìjẹ̀bú [S1][S2].
Essa disparidade é importante. Uma datação no século X torna o Eredo uma evidência de organização em grande escala na área de Ìjẹ̀bú séculos antes da tradição dinástica de Ọbanta, que situa a dinastia fundadora no século XV, e, portanto, sugere que Ọbanta representa uma chegada dinástica a uma entidade política já existente. Uma datação no século XV o torna aproximadamente contemporâneo dessa tradição e elimina tal implicação. Qual delas é a correta não está definido, e qualquer relato que apresente uma data como estabelecida está superestimando as evidências.
Levantamento. As medições de toda a estrutura de terra foram concluídas em 1998 pelo arqueólogo britânico Patrick Darling, mapeando trechos antes desconhecidos e cobertos por séculos de vegetação florestal; ele realizou o levantamento do sítio em setembro de 1999 e começou a divulgar uma proposta para preservá-lo e aumentar sua visibilidade [S1]. Darling afirmou que o Eredo é o maior monumento individual da África em volume absoluto, superando as pirâmides egípcias [S1]. Considere isso como uma alegação dele, feita no decorrer de uma campanha de preservação, e não como uma constatação comparativa estabelecida; o valor do volume subjacente não é contestado.
Trabalhos recentes. Em 2024, a Augustine University Ilara firmou parceria com pesquisadores da William and Mary para realizar o mapeamento por LiDAR do sítio [S1][S3]. O LiDAR é a tecnologia adequada neste caso porque remove a vegetação do modelo de superfície e revela estruturas de terra sob a copa da floresta, sendo o método que transformou o estudo de estruturas comparáveis em outros locais.
A tradição. A tradição de Ìjẹ̀bú associa a estrutura de terra a Bilikisu Sungbo, uma viúva rica e sem filhos, e as comunidades sustentam que sua sepultura está em Ọ̀kè-Èrì, ao norte do sítio, onde cristãos e muçulmanos participam juntos de uma peregrinação anual [S1]. Alguns peregrinos a identificam com a Rainha de Sabá. Essa identificação não possui base histórica e deve ser registrada como uma tradição devocional, e não como uma alegação sobre o passado. O que a tradição de fato registra, e registra com precisão, é que as obras foram encomendadas por uma autoridade única e compreendidas como obra de uma mulher.
Ọ̀yọ́-Ilé possui três circuitos concêntricos principais documentados: uma muralha interna que cerca o ààfin com 7,5 quilômetros de circunferência, uma muralha externa principal com dezoito quilômetros e uma muralha mais externa com vinte e oito quilômetros [S4]. Um levantamento mais amplo identifica cinco sistemas de muralhas no total, construídos entre o século XVI e o final do século XVIII e cobrindo cerca de cinquenta quilômetros quadrados [S5]. Um relato de 1829 descreve as muralhas como tendo cerca de vinte pés de altura com fossos adjacentes [S4].
Cinco circuitos ao longo de dois séculos constituem um registro de expansão contínua. Cada nova muralha marca um momento em que a cidade superou os limites da anterior, o que torna a sequência de muralhas uma curva de crescimento da capital imperial.
Ilé-Ifẹ̀ possui um sistema interno de aterro e fosso de aproximadamente sete quilômetros de circunferência e um fosso externo de dezesseis quilômetros, este último cercando mais de duzentos quilômetros quadrados [S6].
A datação é a parte interessante e é contraintuitiva. O sistema externo de Ifẹ̀ é datado de meados do século XIX, no reinado de Ọ̀ọ̀ni Abẹ̀wẹ́ilà, em 1848 ou 1849 [S6]. Ou seja, a maior estrutura de terra de Ifẹ̀ não é de forma alguma um monumento do período clássico, mas sim uma resposta às guerras do século XIX, construída por uma cidade que havia sido saqueada por Ìbàdàn em 1859 ou que previa ser saqueada.
Existe uma tradição separada e mais antiga de uma muralha perimetral em Ifẹ̀ construída entre os séculos X e XI e associada a Odùduwà [S7], que pertence à cidade clássica e não ao século XIX. Mantenha as duas separadas.
Partes da muralha defensiva de Ìbàdàn sobrevivem [S8]. O circuito de Ìbàdàn é uma construção do século XIX, erguida e reconstruída à medida que o acampamento de guerra se expandia para uma cidade de mais de cem mil e depois de mais de duzentos mil habitantes, e está entre as maiores das muralhas Yoruba tardias precisamente porque a cidade que cercava era a maior.
A muralha de Ìbàdàn é a ilustração mais clara do que essas obras custavam politicamente. Uma cidade cuja hierarquia de promoção funcionava com base na guerra podia mobilizar a mão de obra para um circuito muito grande; uma cidade sem essa estrutura não podia. A muralha registra a mesma organização militar que a hierarquia de chefia registra.
Ilésà media cerca de três quilômetros de extensão dentro de muralhas de taipa e um fosso [S9]. Abẹ́òkúta tinha múltiplas muralhas defensivas [S5]. Kétou era cercada por uma muralha de tijolos de barro perfurada por um único portão, o Akaba Idena, com trincheiras descritas como tendo de quinze a vinte pés de profundidade, destruída por Dahomey em 1886 e reconstruída em 1894 [S10]. As muralhas de Ìjẹ̀bú-Òde foram registradas por um visitante em 1854 a 1855 como mais altas do que em outros lugares e com contrafortes no lado externo [S11]. Ìgbòho era cercada por muralhas triplas, às quais a tradição atribui o fato de terem permitido ao Ọ̀yọ́ resistir aos Nupe a partir dali durante o interregno [S12].
O relato português de 1505 sobre uma cidade muito grande chamada Geebuu cercada por um grande fosso é o mais antigo registro escrito de qualquer uma dessas obras, e é uma menção ao Eredo ou a um circuito interno de Ìjẹ̀bú-Òde [S2].
Três coisas, e vale a pena separá-las daquilo que elas não estabelecem.
Estabelecem a escala de mobilização de mão de obra. Três milhões e meio de metros cúbicos não é um projeto de aldeia. Exige uma autoridade capaz de comandar uma grande força de trabalho por um período contínuo, alimentá-la e direcioná-la a um plano único.
Estabelecem a duração. Circuitos construídos em sequência ao longo de dois séculos em Ọ̀yọ́-Ilé, e a manutenção do Eredo ao longo de qualquer período em que tenha sido mantido, indicam a continuidade da autoridade política em vez de um único surto.
Estabelecem uma lógica defensiva que é territorial e não meramente urbana. O Eredo não cerca uma cidade; cerca um reino, assim como o fosso externo de Ifẹ̀ com duzentos quilômetros quadrados. Estas são obras de fronteira.
O que elas não estabelecem é qual dinastia as construiu, ou quando, em vários casos importantes. A amplitude de datação do Eredo de mais de dois mil anos entre as propostas extremas é o estado honesto das evidências, e a condição atual da maioria dessas feições, desprotegidas, não mapeadas exceto em trechos isolados, cortadas por estradas e assentamentos e exploradas para extração de terra, significa que as evidências estão se degradando mais rápido do que estão sendo registradas. O projeto LiDAR de 2024 no Eredo é o tipo de trabalho que precisaria ser feito em Ọ̀yọ́-Ilé, Ifẹ̀ e Ìbàdàn antes que muito mais se perca.
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