The pastor at Ọ̀yọ́ who wrote the book that made Yoruba history, the manuscript's loss and reconstruction, and the generation of Lagos men who first wrote Yoruba people into the record themselves.
O yorùbá citado, os provérbios, os oríkì, os ẹsẹ Ifá, os verbetes do glossário, os nomes dos Odù e as citações são reproduzidos exatamente como o corpus os registra, em todos os idiomas.
Quase tudo o que um leitor comum sabe sobre a história Yoruba antes de 1900 chega, a um ou dois graus de distância, por meio de The History of the Yorubas, de Samuel Johnson. Foi escrito por um pastor da CMS em Ọ̀yọ́, concluído em 1897, perdido por sua editora, reconstruído por seu irmão a partir de suas anotações, quase perdido novamente na Primeira Guerra Mundial e publicado em 1921, vinte anos após a morte do autor. É o livro mais citado já escrito sobre os Yoruba, é uma obra genuína de erudição construída com base em entrevistas sistemáticas e é o relato de um partidário Ọ̀yọ́ escrito por um clérigo cristão que foi, ele próprio, um agente na última guerra que narra. Tudo isso precisa ser considerado em conjunto.
Ele não estava sozinho. Uma geração de homens de Lagos e de Abẹ́òkúta estava escrevendo a história Yoruba nas mesmas décadas, em inglês e em Yoruba, em livros, jornais e almanaques, e Johnson é o sobrevivente de um movimento, e não uma figura solitária.
Nasceu em Freetown, Sierra Leone, em 1846, em uma família de africanos libertados de ascendência Ọ̀yọ́ [S1]. Seu bisavô foi Aláàfin Abíọ́dún, o que é um fato digno de nota: o historiador do império Ọ̀yọ́ era descendente direto do último Aláàfin a governá-lo em sua totalidade, escrevendo sobre a queda de sua própria família.
A família retornou a Yorubaland, e ele foi educado em Ìbàdàn sob a tutela do missionário da CMS David Hinderer, no núcleo missionário que também produziu os relatos de testemunhas oculares da guerra de Ìjàyè. Ele ingressou no ministério e foi designado para Ọ̀yọ́, onde passou sua vida profissional como pastor.
Sua outra carreira foi diplomática. Em 1886, o governador Cornelius Alfred Moloney de Lagos o nomeou, junto com o reverendo Charles Phillips, como enviado para negociar a paz na guerra Kiriji [S2]. Ele foi, portanto, um agente ativo da administração colonial britânica no acordo da guerra que ocupa a última parte de seu livro, e um homem Ọ̀yọ́ mediando entre Ìbàdàn e os reinos orientais. Essa é a coisa mais importante a saber sobre seu relato do século XIX.
Ele morreu em Lagos em 1901.
Ele apresenta sua razão diretamente, e esta é a frase mais digna de ser citada dele:
a história de nossa pátria não se perca no esquecimento, especialmente porque nossos velhos antepassados estão morrendo rapidamente.
Trata-se de uma motivação de resgate documental, e ela descreve com precisão o seu método. Seus informantes foram os arọ̀kin, os historiadores palacianos profissionais de Ọ̀yọ́, e os mais velhos das cidades que ele conseguia alcançar, e ele estava registrando um corpo de conhecimento transmitido cujos guardiões estavam morrendo sem sucessores letrados. É também um argumento sobre quem são as pessoas Yoruba. Ele escreveu "nossa pátria" para leitores que, em 1897, identificavam-se majoritariamente como Ọ̀yọ́, Ẹ̀gbá, Ìjẹ̀bú ou Ekiti, e não como Yoruba. O livro ajudou a construir a categoria que afirma descrever [S3].
Ele o concluiu em 1897 e o enviou para a sede da CMS em London, onde a editora o perdeu sem deixar vestígios [S4]. Ele nunca mais o viu e morreu quatro anos depois.
Seu irmão, o Dr. Obadiah Johnson, médico em Lagos, reconstruiu o livro a partir das anotações e diários de Samuel e do que Samuel lhe havia contado [S4]. Essa própria reconstrução quase foi perdida: durante a Primeira Guerra Mundial, o segundo manuscrito estava a bordo do navio Appam quando este foi capturado por uma embarcação de ataque alemã, e acabou indo parar na América [S1]. Foi finalmente publicado em London em 1921.
O leitor precisa saber o que isso significa na prática. O texto publicado não é o manuscrito que Samuel Johnson escreveu. É a reconstrução de seu irmão, e a fronteira entre as palavras de Samuel e as de Obadiah não pode ser traçada a partir do livro impresso. Obadiah era um homem com formação profissional e educado em Lagos nos anos 1900 e 1910, trabalhando sobre materiais reunidos nas décadas de 1880 e 1890, e os pressupostos desse momento posterior estão presentes em algum lugar do texto sem estarem assinalados.
O livro abrange desde as tradições de origem até a lista dinástica de Ọ̀yọ́, o império, a revolução e o colapso, as guerras do século XIX e a chegada dos britânicos, e inclui longas seções sobre língua, costumes, leis, governo, casamento, ritos fúnebres e religião que constituem etnografia, e não narrativa. A comparação por vezes feita com Gibbon refere-se à escala e à ambição, e não ao método, e não é descabida [S1].
Suas limitações são específicas e devem ser enunciadas como tais, e não como uma advertência geral.
É Ọ̀yọ́-centric. A estrutura central é a ascensão, a queda e a legitimidade do império Ọ̀yọ́, e outras entidades políticas Yoruba aparecem em grande parte em relação a ele. As tradições de Ìjẹ̀bú, Ekiti e Ìjẹ̀ṣà, em seus próprios termos, são escassas.
É o livro de um clérigo cristão sobre uma religião não cristã. O tratamento dado por Johnson ao culto aos òrìṣà é desprovido de empatia, e ele reiteradamente explica as tradições Yoruba como versões corrompidas de originais bíblicos. Seu comentário sobre a narrativa de Mọ̀remí, segundo o qual se pode discernir nela uma ideia confusa e deturpada da história de Jephthah e da Virgem Santíssima e de seu Filho, é o exemplo mais evidente disso e está citado no arquivo Mọ̀remí desta seção. Esse pressuposto difusionista era comum na erudição missionária e está equivocado; isso não invalida por si só as narrativas que ele transcreve.
Ele é participante dos últimos acontecimentos que descreve, conforme exposto acima.
Sua cronologia é uma reconstrução. O trabalho de Robin Law sobre a cronologia de Ọ̀yọ́ demonstrou que as datas derivadas de cálculos aritméticos de duração dos reinados, incluindo as de Johnson, são instáveis e não sustentam o peso que normalmente se coloca sobre elas [S5].
A literatura acadêmica crítica sobre ele é hoje substancial. O artigo "How Truly Traditional Is Our Traditional History? The Case of Samuel Johnson and the Recording of Yoruba Oral Tradition" é a abordagem de referência para a questão metodológica, e o volume organizado por Toyin Falola, Yoruba Historiography, reúne essas avaliações [S6].
Nada disso torna o livro dispensável. Ele preserva tradições orais que não existem mais em nenhuma outra forma, provenientes de informantes há muito falecidos, e, onde pode ser confrontado com evidências independentes, mostra-se frequentemente correto. É uma fonte primária que precisa ser lida como fonte, o que é a condição habitual de qualquer texto histórico de valor.
Nascido em 1839 no vilarejo de Kissy, Serra Leoa, filho de um pai pertencente a uma casa real de Ìjẹ̀bú-Ode [S7]. Foi escrivão-chefe da Suprema Corte de Lagos e atuou como escrivão no Tribunal de Polícia, no Tribunal do Magistrado-Chefe, no Tribunal de Justiça Civil e Criminal e no Tribunal de Pequenas Causas.
Ele produziu um West African and Lagos Almanack anual, publicado a partir da década de 1870, que trazia notas históricas ao lado do material de diretório e calendário, e em 1893 publicou Table of Principal Events in Yoruba History, with Certain Other Matters of General Interest, compilado principalmente para uso nos tribunais da Colônia de Lagos [S7].
O propósito é a parte interessante. Payne estava construindo uma referência cronológica para que os tribunais coloniais que julgavam questões iorubás tivessem datas com que trabalhar. Trata-se de história escrita como infraestrutura jurídica, o que produz um tipo de livro diferente do de Johnson: datado, conciso, organizado por região e útil. Tanto seus almanaques quanto a Table estão digitalizados e em acesso aberto [S7].
Ele foi assassinado em sua residência em Lagos por um agressor desconhecido em 1906, e o caso nunca foi solucionado.
I. B. Akinyẹle, cujo Ìwé Ìtàn Ìbàdàn apareceu em 1911, escreveu a história Ìbàdàn em iorubá, sendo o contraponto essencial ao enquadramento Ọ̀yọ́ de Johnson para o século XIX. Kẹmi Morgan mais tarde a expandiu para uma obra em três volumes em inglês [S8].
A. K. Ajisafe, cujo Ìwé Ìtàn Abẹ́òkúta fez o mesmo para os Ẹ̀gbá [S8].
John Payne Jackson, editor do Lagos Weekly Record, e a imprensa periódica de Lagos em geral. Os jornais das décadas de 1880 e 1890 veiculavam discussões históricas e políticas continuamente e constituem um arquivo subutilizado para esse período.
O padrão em todos eles é o mesmo e merece ser destacado. Eram homens educados em missões, a maioria deles Saro ou filhos de Saro, que utilizavam o letramento proporcionado pela missão para registrar seu próprio povo em um relato que antes havia sido escrito apenas por europeus. É por isso que a primeira historiografia iorubá é cristã, influenciada pelo inglês e frequentemente escrita por clérigos, e é também a razão pela qual ela existe.
A visão do próprio corpus é de que essa geração deve ser lida da maneira como se lê qualquer historiografia fundacional: como indispensável, como parcial e como evidência tanto sobre o seu próprio momento quanto sobre o momento que ela descreve.
Captured as a boy at Òṣogun and sold three times in a day, he became the first African Anglican bishop, wrote the first serious Yoruba grammar and dictionary, translated the Bible into Yoruba, and was broken at the end of his life by younger European missionaries.
James "Holy" Johnson, Mọjọlá Agbébí and the generation of Sierra Leonean returnee clergy who took mission Christianity, found it would not admit them to leadership, and built African churches instead.
The rulers of Ọ̀yọ́ from the height of the empire to its collapse and refounding, including Bàṣọ̀run Gàhá who ruled through them, the curse of Aláàfin Awólẹ̀, and the move to New Ọ̀yọ́ under Àtìbà.
The kinds of evidence historians use to reconstruct the Yoruba past, what each kind can and cannot prove, and how one 1921 book shaped everything written since.
The Yorùbá press, D. O. Fágúnwà and the Yorùbá novel, Tutuola's contested place, the travelling theatre, Yorùbá film, and where the language stands in education and online.
The life, diplomatic mediation, and historiographical legacy of the Anglican clergyman whose posthumously published 1921 masterwork established the foundation of modern Yoruba historical writing.