Captured as a boy at Òṣogun and sold three times in a day, he became the first African Anglican bishop, wrote the first serious Yoruba grammar and dictionary, translated the Bible into Yoruba, and was broken at the end of his life by younger European missionaries.
O yorùbá citado, os provérbios, os oríkì, os ẹsẹ Ifá, os verbetes do glossário, os nomes dos Odù e as citações são reproduzidos exatamente como o corpus os registra, em todos os idiomas.
Samuel Àjàyí Crowther, nascido Àjàyí em Òṣogun por volta de 1809 e falecido em Lagos em 31 de dezembro de 1891, é a figura iorubá de maior relevância do século XIX sob praticamente qualquer parâmetro. Foi escravizado quando menino, libertado pelo esquadrão antiescravidão britânico, educado em Sierra Leone, ordenado na Inglaterra, sagrado o primeiro bispo africano na Comunhão Anglicana e liderou a Niger Mission por três décadas. Ele também produziu a primeira gramática e vocabulário substanciais da língua iorubá, traduziu a Bíblia para o iorubá e fez mais do que qualquer outro indivíduo para estabelecer o iorubá como língua escrita. Em seus últimos anos, a missão que havia construído lhe foi tomada por missionários europeus jovens o suficiente para serem seus netos, por motivos raciais e que foram compreendidos como tais na época, e a reação a isso deu origem ao movimento das igrejas africanas independentes.
Sua vida é documentada em um grau incomum porque ele escrevia constantemente, em cartas, diários e relatórios preservados no arquivo da Church Missionary Society, e porque escreveu um relato de sua própria captura que constitui uma das raras narrativas em primeira pessoa sobre a escravização feita por um iorubá.
Àjàyí nasceu em Òṣogun, na área de Ẹ̀gbá do que era então território de Ọ̀yọ́, por volta de 1809. Seu pai se chamava Àyẹmí e sua mãe Àfàlà [S1]. A cidade foi destruída em março de 1821, durante o colapso que se seguiu à revolução de Ọ̀yọ́, por invasores descritos como Fulani e Ọ̀yọ́ muçulmanos [S1].
Ele escreveu seu próprio relato sobre o episódio em 22 de fevereiro de 1837 a partir de Fourah Bay, em uma carta ao Reverend William Jowett, então secretário da Church Missionary Society [S2]. A contenção do texto é o que o torna difícil de ler.
A manhã em que minha cidade, Ocho-gu (Osogun), compartilhou a mesma sorte que muitas outras haviam experimentado, estava clara e aprazível.
Vosso humilde servo foi assim capturado com sua mãe, duas irmãs (uma delas um bebê de cerca de dez meses) e um primo, enquanto tentavam fugir.
Assim, no espaço de vinte e quatro horas, sendo privado da liberdade e de todos os outros confortos, fui transformado em propriedade de três pessoas diferentes.
Ele foi revendido sucessivas vezes, a certa altura para uma mulher muçulmana, em outro momento trocado por tabaco e rum, sendo repassado pela cadeia de comércio em direção à costa [S2]. Foi colocado a bordo de um navio negreiro português em Lagos. O navio foi interceptado em 7 de abril de 1822 no rio Lagos por duas embarcações navais britânicas, que ele identifica como o Myrmidon e o Iphigenia, e registra o momento em uma única frase:
Naquela mesma noite, fomos surpreendidos por dois navios de guerra ingleses e, na manhã seguinte, nos vimos nas mãos de novos conquistadores.
Ele chegou a Sierra Leone em 17 de junho de 1822 [S2].
Notas sobre o texto. A carta foi redigida em inglês por um homem que já estava havia quinze anos fora da Yorubaland e se dirigia ao secretário de sua missão, carregando, portanto, o registro dessa relação. O uso da expressão "novos conquistadores" para se referir aos seus libertadores não é um deslize. Trata-se de uma descrição precisa do que havia lhe acontecido a partir de sua própria perspectiva: ele não fora libertado para algo de sua escolha, fora tomado por um poder diferente. O corpus observa que essa é a leitura que um historiador moderno faria e que o próprio Crowther não desenvolve mais essa questão.
A regra de tradução em três camadas não se aplica aqui porque Crowther escreveu em inglês. Esse é, por si só, um fato digno de atenção: o escritor iorubá mais importante do século escreveu sobre sua própria vida na língua das pessoas que o haviam capturado e depois dedicou décadas à construção dos instrumentos que permitiriam que o iorubá fosse escrito em iorubá.
Ele foi estabelecido no vilarejo de Bathurst, na região de Freetown. Foi batizado em 11 de dezembro de 1825 pelo Reverend John Raban, adotando o nome de Samuel Crowther, um clérigo inglês e membro do comitê da CMS, e manteve Àjàyí ao longo de toda a sua vida [S1]. Esteve entre os primeiros estudantes da Fourah Bay Institution, fundada pela CMS em 1827, onde estudou latim, grego e temne, e continuou na instituição como professor [S1].
Casou-se com Asano, uma mulher muçulmana também libertada de um navio negreiro português em 1822 e batizada como Susan [S1]. Entre seus descendentes estão Dandeson Coates Crowther, que se tornou arquidiácono do Niger Delta, e sua filha Abigail, que se casou com Thomas Babington Macaulay; o filho dessa união, Herbert Macaulay, tornou-se a figura fundadora da política nacionalista nigeriana [S1]. O intervalo entre o menino vendido três vezes em um único dia e o homem que organizou o primeiro partido político nigeriano é de três gerações.
Crowther foi designado para a expedição britânica ao Niger de 1841, uma tentativa de combater o tráfico de escravizados por meio do estabelecimento de comércio legítimo e da agricultura no interior do rio, viajando com o Reverend James Schön [S1]. A expedição foi um desastre do ponto de vista sanitário, com alta mortalidade de europeus por febre, e seu desdobramento mais consequente foi o relatório conjunto de Schön e Crowther, que sustentava que a evangelização da África Ocidental teria de ser realizada por africanos. Esse argumento, acolhido por Henry Venn, o secretário da CMS que se tornou patrono de Crowther, converteu-se em diretriz da CMS sob a forma do "pastorado nativo" e do objetivo de estabelecer igrejas africanas autogovernadas, autossustentadas e autopropagadoras.
Ele foi levado à Inglaterra para treinamento em Islington e ordenado na Church of England em 1843, sendo o primeiro africano ordenado pela CMS [S1].
Ele foi enviado para a missão iorubá e, em 1846, abriu a estação da CMS em Abẹ́òkúta com o Reverend Henry Townsend [S1]. Abẹ́òkúta era o alvo natural: uma nova cidade formada por refugiados Ẹ̀gbá, abrigando um grande número de pessoas com parentes entre os africanos libertados de Sierra Leone e recebendo um fluxo contínuo de migração de retorno de Saro vindos de Freetown.
Lá ele encontrou sua mãe, Àfàlà, de quem havia sido separado em 1821. Ela foi batizada, adotando o nome Hannah. Nada mais em sua vida está registrado com tamanha força de coincidência, e esse foi o episódio que o tornou famoso perante o público missionário britânico.
Esta é a parte de sua realização que sobrevive a tudo o mais, e é a parte mais frequentemente mencionada em uma única linha e deixada de lado.
Quando Crowther começou, o iorubá não tinha uma forma escrita estabelecida. As tentativas missionárias de escrevê-lo produziram grafias inconsistentes e, criticamente, não conseguiram representar o tom, sem o qual a língua se torna ambígua na página de maneiras que nunca é na fala. O Vocabulary of the Yoruba Language de Crowther surgiu em 1843, acompanhado de uma gramática, e teve uma edição bastante ampliada em 1852, que incluía uma coleção de provérbios [S1] [S3]. Ele trabalhou na ortografia que, com revisões posteriores, serve de base para o sistema padrão de escrita iorubá em uso hoje, incluindo as letras com ponto inferior para as vogais abertas ẹ e ọ e para ṣ.
Ele traduziu o Book of Common Prayer para o iorubá e trabalhou na Bíblia em iorubá, Bíbélì Mímọ́, concluída em meados da década de 1880 [S1]. Também produziu uma cartilha de Igbo em 1857 e uma cartilha de Nupe em 1860, com uma gramática e vocabulário em 1864 [S1]. Ele foi, com efeito, o primeiro linguista profissional de línguas da África Ocidental que era, ele próprio, falante de uma delas.
As questões de tradução suscitadas por isso, principalmente o que acontece quando um tradutor missionário precisa escolher palavras em iorubá para Deus, espírito, sacrifício e pecado, e qual peso teológico essas escolhas carregam em ambas as direções, são tratadas na seção de língua deste corpus. A versão resumida é que as escolhas de Crowther, sobretudo o uso de Ọlọ́run para Deus, tornaram a Bíblia em iorubá legível dentro de um vocabulário religioso iorubá já existente e, simultaneamente, vincularam esse vocabulário a significados cristãos. Nem a missão nem a tradição saíram inalteradas disso.
Em 29 de junho de 1864, Crowther foi consagrado na Canterbury Cathedral pelo arcebispo Charles Longley como o primeiro bispo africano da comunhão anglicana. Oxford concedeu-lhe o título honorário de Doctor of Divinity [S1].
Os termos da nomeação eram o problema, e foram deliberados. Sua licença da rainha Victoria o investia como bispo "of the United Church of England and Ireland in the said countries in Western Africa beyond the limits of our dominions" [S1] Ele foi nomeado bispo de um território fora da jurisdição britânica e, na prática, fora das áreas em que os missionários europeus atuavam. Os missionários europeus em Yorubaland, entre eles Townsend, não aceitavam sua jurisdição sobre eles e haviam feito lobby contra a sua nomeação [S4]. Assim, o primeiro bispo africano recebeu uma diocese cuidadosamente delimitada para excluir o clero branco que teria de lhe obedecer.
Ele não tinha clérigos europeus sob sua autoridade e construiu a Niger Mission com agentes africanos, em sua maioria de Sierra Leone, trabalhando entre comunidades Igbo, Nupe, Ijaw e Hausa ao longo do rio a partir da década de 1850. Por cerca de trinta anos, foi uma missão formada e liderada por africanos, exatamente o que a política de Venn havia sido concebida para produzir.
Venn morreu em 1873. A CMS que o sucedeu era uma instituição diferente, moldada pelo avivamento de santidade de Keswick, por uma nova geração de voluntários formados em Cambridge e pelo endurecimento das teorias raciais do final do período vitoriano. A Conferência de Berlim de 1884-1885 e a partilha da África forneceram o enquadramento político.
Em 1887, John Alfred Robinson, um acadêmico de Cambridge, foi nomeado secretário conjunto das missões de Yoruba e do Niger [S4]. Em 1890, Graham Wilmot Brooke, aos vinte e cinco anos, assumiu a liderança de um novo grupo missionário para o Niger, composto por jovens ingleses de classe média que tinham os métodos radicais de Hudson Taylor como modelo [S4]. Eles vieram para expurgar o que viam como pecado e frouxidão na igreja do Niger.
O que se seguiu em Onitsha em 1890 está documentado nos registros da CMS e não é alvo de contestação séria quanto aos fatos. O novo grupo examinou minuciosamente as políticas, métodos e agentes de Crowther, apresentou acusações contra pastores africanos e convocou o comitê de finanças para examiná-los. O arquidiácono Eden desconsiderou a posição do bispo como presidente da sessão e declarou a suspensão dos pastores. Dois clérigos europeus e um leigo europeu suspenderam três clérigos africanos na presença do bispo africano que os havia ordenado [S4]. Robinson fez circular relatórios prejudiciais sobre a administração de Crowther [S4].
As acusações diziam respeito a relaxamento na disciplina, irregularidades financeiras e rigor insuficiente. Algumas das queixas individuais tinham fundamento; postos missionários geridos com orçamentos minúsculos ao longo de distâncias enormes geram exatamente esse tipo de problema, e Crowther tinha mais de oitenta anos. Mas o padrão exigido não era aplicado às missões administradas por europeus, os homens que o aplicavam estavam na África havia poucos meses, contra as décadas de Crowther, e o contexto foi entendido pelos contemporâneos em termos raciais. A avaliação de J. F. Ade Ajayi, que definiu as bases para os estudos posteriores, é de que o episódio representou o colapso da política de Venn de liderança eclesiástica africana sob a pressão do racismo do final da era vitoriana [S5].
Crowther renunciou às suas funções comissárias em 1890 e sofreu um derrame em 1891. Ele morreu em 31 de dezembro de 1891 em Lagos [S1]. Foi sepultado no Ajele Cemetery; seus restos mortais foram transladados mais tarde, em uma exumação adiada de 1971 e realizada em 1976, com um cenotáfio na Cathedral Church of Christ, Lagos [S1]. Ele foi sucedido no Niger não por seu filho Dandeson, mas por um bispo europeu, o que havia sido o objetivo central.
O movimento das igrejas africanas na Nigéria data disso. A United Native African Church foi fundada em 1891, o ano da morte de Crowther, e a Native Baptist Church, a African Church e outras se seguiram. Cristãos iorubás que haviam aceitado a autoridade missionária no entendimento de que ela conduzia a uma igreja liderada por africanos concluíram, a partir do tratamento dispensado a Crowther, que esse não era o caso, e saíram [S5] [S6]. James Johnson e Mọjọlá Agbébí, abordados no arquivo seguinte, são as figuras daquela geração.
Dois vereditos circulam e ambos são parciais.
O primeiro faz dele um herói da realização africana, o que ele de fato foi, e para por aí. Essa versão tem de ignorar o fato de que Crowther trabalhou dentro e a serviço de um empreendimento missionário que era um braço da expansão britânica, que ele apoiou a ampliação da influência britânica como um meio de pôr fim ao tráfico de escravizados, que a atividade de sua missão ajudou a preparar o terreno para o domínio colonial no Níger e que seu trabalho de tradução vinculou o vocabulário religioso iorubá a significados cristãos de maneiras que a seção de língua do corpus trata como um problema vivo.
O segundo faz dele um colaborador, um homem que tomou a religião e o nome do colonizador e os voltou contra seu próprio povo. Essa versão tem de ignorar que ele era uma criança vendida três vezes em um único dia por pessoas que agiam dentro de uma economia escravista iorubá e muçulmana, que não tinha caminho de volta para Òṣogun porque Òṣogun já não existia, que o abolicionismo a que serviu foi o que salvou sua vida, que ele passou a carreira defendendo a liderança africana contra europeus que não a queriam e que foi destruído ao final pela própria instituição que é acusado de servir.
O que se pode afirmar sem nenhuma das duas distorções: ele foi um homem cuja vida foi determinada por dois sistemas de violência, o tráfico transatlântico de escravizados e o imperialismo racial europeu, que construiu, a partir do espaço entre eles, uma realização linguística e institucional que nenhum dos dois sistemas pretendia e que sobreviveu a ambos. A Bíblia em iorubá ainda é lida. A ortografia ainda é usada. A destituição em Onitsha ainda é a queixa fundadora de grande parte do cristianismo nigeriano.
The pastor at Ọ̀yọ́ who wrote the book that made Yoruba history, the manuscript's loss and reconstruction, and the generation of Lagos men who first wrote Yoruba people into the record themselves.
How Yorùbá came to be written in Arabic and then Roman script, who decided the spelling rules, and why the subdots and tone marks are not optional.
How missionary and colonial translation produced the English words now used for Yorùbá religion, what Crowther's Bible did to Yorùbá religious vocabulary, how Èṣù came to mean Satan, and how to read older sources critically.
The CMS mission and Crowther, how and why Yoruba people converted to two world religions, the British annexation, indirect rule and what it did to kingship, and the making of "Yoruba" as one identity.
Samuel Àjàyí Crowther was an enslaved Yoruba youth who became the first African Anglican bishop, standardizer of the written Yoruba language, and primary translator of the Yoruba Bible.
The Yoruba people who came back, from Sierra Leone and from Brazil and Cuba, and what they built in Lagos: the mosques, the Brazilian quarter, the newspapers, and a babaláwo who carried Ifá back across the Atlantic.